Πριν από δέκα χρόνια σήμερα, η ρωσική μονάδα ελέγχου Zarya κυκλοφόρησε στο διάστημα και γεννήθηκε ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός. Το φυλάκιο σε τροχιά έχει περάσει από μια μικρή μονάδα σε έναν επεκτατικό σταθμό με δέκα διαφορετικές μονάδες κατασκευασμένες σε πολλές διαφορετικές χώρες, μια τεράστια δομή σκελετού από 12 μεγάλα κομμάτια και τρία σετ από τις μεγαλύτερες ηλιακές συστοιχίες που έχουν σταλεί ποτέ στο διάστημα. Η τρέχουσα αποστολή διαστημικού λεωφορείου παρέχει τα έπιπλα για τον εξοπλισμό του σταθμού σε ένα φυλάκιο πέντε υπνοδωματίων, δύο μπανιέρας, δύο ερευνητικών χώρων κουζίνας. 164 άτομα έχουν επισκεφθεί τον σταθμό τα τελευταία δέκα χρόνια, καθώς ο σταθμός 313 τόνων έχει περιβάλλει τη Γη περισσότερες από 57.300 φορές και έχει ταξιδέψει σε απόσταση μεγαλύτερη από 1,3 δισεκατομμύρια μίλια (2 δισεκατομμύρια χλμ). Δείτε μια πολύ καλή εικόνα για το πώς χτίστηκε ο σταθμός στις ΗΠΑ Σήμερα, δείτε μια λίστα με όλες τις πτήσεις που έχουν αφιερωθεί μέχρι τώρα στην κατασκευή ISS και βρείτε όλα τα στατιστικά που θα θέλατε ποτέ στο ISS εδώ.
Συχνά αναγνώστες του Space Magazine γνωρίζουν ότι έχω μια μαλακή θέση στην καρδιά μου για το ISS και σήμερα θα ήθελα να μοιραστώ μερικές από τις αγαπημένες μου εικόνες από τα τελευταία δέκα χρόνια κατασκευής σταθμών. Πάνω είναι ένα κολάζ της μονάδας Zarya πριν από μια δεκαετία, (αριστερά) και η τρέχουσα διαμόρφωση του σταθμού.
Για να μπορέσει ο σταθμός να φιλοξενήσει τους πρώτους επιβάτες του, χρειάστηκαν αρκετές αποστολές για να εξοπλίσει το ISS και να ανακτήσει προμήθειες. Εδώ, ο αστροναύτης Koichi Wakata από την Ιαπωνία επιπλέει μέσω της μονάδας Zvezda τον Οκτώβριο του 2000, την οποία το πλήρωμα STS-92 εφοδίασε σχεδόν πλήρως με προμήθειες για το πρώτο πλήρωμα. Η μόνιμη κατοχή ξεκίνησε λίγες εβδομάδες αργότερα, όταν το πλήρωμα της εκστρατείας One των Bill Shepherd, Yuri Gidzenko και Sergei Krikalev άνοιξε το καταπακτή ISS στις 2 Νοεμβρίου 2000.
Λίγο μετά την άφιξη του πληρώματος του Expedition One, το πλήρωμα διαστημικού λεωφορείου STS-97 επισκέφθηκε και εγκατέστησε το P6 Truss, το οποίο περιέχει το πρώτο σετ των τεράστιων ηλιακών συστοιχιών. Το P6 παρείχε αρκετή ηλιακή ενέργεια έτσι ώστε σύντομα μετά να μπορέσει να εγκατασταθεί το πρώτο εργαστήριο. Το P6 εγκαταστάθηκε προσωρινά πάνω από το Z1 Truss τον Δεκέμβριο του 2000.
Τον Φεβρουάριο του 2001 το διαστημικό λεωφορείο Atlantis ανέφερε το Εργαστήριο Destiny. Εδώ, το εργαστήριο βρίσκεται στο χέρι του βραχίονα ρομπότ του συστήματος απομακρυσμένου χειριστή (RMS), μετακινώντας το από τη θέση αποθήκευσης στον κόλπο φορτίου του λεωφορείου και συνδέοντάς το με τον ISS.
Τα τμήματα δοκών αποτελούν το «ραχοκοκαλιά» του σταθμού. Τα περισσότερα δοκάρια είναι τεράστια από μόνα τους, μερικά ζυγίζουν 27.000 λίρες. Αλλά μαζί, επεκτείνουν το μήκος του σταθμού στο μέγεθος ενός γηπέδου ποδοσφαίρου. Εδώ τον Νοέμβριο του 2002, οι αστροναύτες John Herrington (αριστερά) και Michael Lopez-Alegria από το πλήρωμα μεταφοράς με λεωφορείο STS-113, εργάζονται για το νεοσυσταθέν ζευκτόν Port One (P1). Αυτή η αποστολή ενεργοποίησε το "κάγκελο" στη δοκό, επιτρέποντας στους αστροναύτες να κινούνται εύκολα πάνω και κάτω από το δοκό για κατασκευή και συντήρηση. Ο ρομποτικός βραχίονας του σταθμού (SSRMS) μπορεί επίσης να συνδεθεί στο αυτοκίνητο.
Με φόντο το σκοτάδι του διαστήματος και τον ορίζοντα της Γης, αυτή η πλήρης προβολή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού φωτογραφήθηκε από το πλήρωμα Space Shuttle Discovery που έφυγε μετά από αποδέσμευση μετά από κατασκευαστική αποστολή τον Αύγουστο του 2005.
Σε μια λειτουργία έκτακτης ανάγκης, ο αστροναύτης Scott Parazynski αγκυροβόλησε σε ένα σύστημα συγκράτησης ποδιών στο τέλος του συστήματος αισθητήρα Boom Orbiter για την επισκευή μιας σχισμένης ηλιακής συστοιχίας κατά τη διάρκεια του STS-120 τον Οκτώβριο του 2007. Ο Parazynski έκοψε ένα σπασμένο καλώδιο και εγκατέστησε σπιτικούς σταθεροποιητές σχεδιασμένους για Ενισχύστε τη χαλασμένη δομή και τη σταθερότητα της ηλιακής συστοιχίας μετά το σχίμα της κατά την εκ νέου ανάπτυξη της συστοιχίας αφού μετακινήθηκε στη μόνιμη θέση της.
Μια κοντινή όψη του λαμπερού νέου εργαστηρίου Columbus (πάνω δεξιά), προστέθηκε κατά τη διάρκεια της αποστολής STS-122 τον Φεβρουάριο του 2008, που φωτογραφήθηκε από το πλήρωμα του Space Shuttle Atlantis λίγο μετά την αποδέσμευση των δύο διαστημικών σκαφών.
Τον Μάρτιο του 2008, οι αστροναύτες εγκατέστησαν ένα μεγάλο ρομπότ με το όνομα Dextre έξω από το σταθμό. Το δύο-οπλισμένο ρομπότ 200 εκατομμυρίων δολαρίων θα μειώσει το χρόνο που πρέπει να ξοδέψουν οι αστροναύτες έξω από το διαστημικό σταθμό και θα μπορούσε να εξαλείψει την ανάγκη για έως και δώδεκα διαστημικούς πεζοδρόμους το χρόνο. Ακολουθεί μια σύγκριση μεταξύ Dex και Hal.
Και τέλος, εδώ είναι μια νέα εικόνα από την τελευταία αποστολή STS-126. Οι αστροναύτες Steve Bowen και Heidemarie Stefanyshyn-Piper (εκτός πλαισίου) εργάστηκαν για να καθαρίσουν και να λιπάνουν μέρος των πρώτων Solar Alpha Rotary Joints (SARJ) του σταθμού και να αφαιρέσουν δύο από τα 12 συγκροτήματα ρουλεμάν του SARJ. Οι διαστημικοί πεζοπόροι αφαίρεσαν επίσης μια δεξαμενή εξαντλημένου αζώτου από μια πλατφόρμα αποθήκευσης στο εξωτερικό του συγκροτήματος και τη μετέφεραν στον κόλπο φορτίου του Endeavour. Μετακίνησαν επίσης έναν περιστροφικό σύνδεσμο εύκαμπτου σωλήνα από το λεωφορείο στην πλατφόρμα αποθήκευσης του σταθμού, καθώς και αφαιρώντας μερικές μονωτικές κουβέρτες από τον κοινό μηχανισμό ελλιμενισμού στο εργαστήριο Kibo.
