Καλλιτεχνική ιδέα του ρομποτικού αστεροειδούς ερευνητή. Πίστωση: Marc Cohen et al.
Υπήρξε πολλή φήμη στα μέσα ενημέρωσης τον τελευταίο καιρό για την εξόρυξη αστεροειδών, που οφείλονται σε μεγάλο βαθμό στην εισαγωγή του Planetary Resources, της νέας επιχείρησης του Peter Diamandis στη βιομηχανία. Αλλά είναι αυτή η επιχειρηματική πρόταση βιώσιμη; Οι καινοτόμες προηγμένες έννοιες της NASA χρηματοδοτούν μια μελέτη που ελπίζει να απαντήσει σε αυτό το ερώτημα.
Ονομάζεται πρόταση Robotic Asteroid Prospector, το έργο αποτελεί μέρος των βραβευμένων του προγράμματος NIAC Phase I. Διευθύνεται από τον Δρ Marc Cohen, αρχιτέκτονα που εδρεύει στο Palo Alto California, με τη βοήθεια του Warren James, εμπειρογνώμονα στην πορεία, Kris Zacny, ρομποτιστής της Honeybee Robotics και Brad Blair, οικονομολόγος ορυκτών. Η πρότασή τους μελετά τις βασικές αρχές ορισμένων σημαντικών ερωτημάτων που αντιμετωπίζει η αστεροειδής εξορυκτική βιομηχανία. Τι είδους αποστολή και σχεδιασμός διαστημικών σκαφών είναι απαραίτητα; Διατίθεται το κατάλληλο είδος τεχνολογίας εξόρυξης; Και το πιο σημαντικό, υπάρχει ακόμη και ένα βιώσιμο επιχειρηματικό μοντέλο για να το κάνει πρώτα;
Ο ίδιος ο Δρ Cohen είναι δύσπιστος ότι υπάρχει, αλλά επισημαίνει ότι αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ενδιαφέρεται τόσο πολύ να πραγματοποιήσει την έρευνα. Συμβάλλουν στον σκεπτικισμό του είναι οι πολυάριθμες υποθέσεις στις οποίες βασίζεται η πρόταση. Αυτά περιλαμβάνουν ένα τηλεσκόπιο στην τροχιά της Αφροδίτης για να βοηθήσουν στην αναζήτηση αντικειμένων κοντά στη Γη (μία από τις κύριες δηλώσεις αποστολής της NASA και παρόμοια με το διαστημικό τηλεσκόπιο του Ιδρύματος B612 που θα κυνηγήσει τους αστεροειδείς Near Earth) και τακτική εμπορική πρόσβαση σε μια βάση υπηρεσιών που βρίσκεται ένα σημείο Lagrange από το οποίο θα ξεκινήσουν οι αποστολές.
«Προσπαθούμε να κάνουμε τις παραδοχές πραγματικά σαφείς, συγκεκριμένες και ρητές, οπότε καταλαβαίνουμε τι είναι οι αντισταθμίσεις», δήλωσε ο Δρ Cohen στο Space Magazine. "Ένα πράγμα για το οποίο είμαστε πολύ προσεκτικοί δεν είναι να κάνουμε προκαταλήψεις."
Οι υποθέσεις οδηγούν σε σχεδιασμό διαστημικού σκάφους, πιθανώς χρησιμοποιώντας ένα σύστημα ηλιακής-θερμικής πρόωσης, το οποίο εκτοξεύεται σε NEO από τον σταθμό Lagrange, ορυχεία και επεξεργάζεται το υλικό στον αστεροειδή και στη συνέχεια το επιστρέφει στο σημείο Lagrange για αποστολή πίσω στη Γη.
Ο Δρ Cohen εξήγησε ότι η ομάδα προσπαθεί να βρει τις απαιτήσεις που θα κάνουν ένα ρομποτικό πρόγραμμα αστεροειδών εμπορικά επιτυχημένο.
Υπάρχουν ακόμη πολλές προκλήσεις που πρέπει να επιλυθούν, συμπεριλαμβανομένης της ανάπτυξης τροχιών που επιτρέπουν στο διαστημικό σκάφος να κάνει επαναλαμβανόμενα, σύντομα ταξίδια στον αστεροειδή που εξορύσσει και χειρίζεται κάθε είδους τεχνικά προβλήματα χωρίς ανθρώπινη παρουσία κοντά. Εάν καταφέρει να επιλύσει ορισμένες από αυτές τις δυσκολίες, το έργο θα μπορούσε να οδηγήσει στα περιγράμματα μιας από τις ραχοκοκαλιά της μελλοντικής διαστημικής οικονομίας. Θα μπορούσε επίσης να προσελκύσει χρηματοδότηση για τη φάση ΙΙ της χρηματοδότησης από το NIAC το επόμενο έτος.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το RAP, ανατρέξτε στον ιστότοπο NIAC
