Πότε ανακαλύφθηκε ο Ήλιος; Προφανώς ο Ήλιος είναι ένα τόσο σημαντικό χαρακτηριστικό στη ζωή μας, και η απόλυτη αναγκαιότητα για όλη τη ζωή στη Γη. Οι άνθρωποι γνωρίζουν καλά τον Ήλιο για δεκάδες χιλιάδες χρόνια και πριν η σύγχρονη αστρονομία δεν είχε ιδέα τι ήταν.
Άρα ίσως μια καλύτερη ερώτηση, πότε συνειδητοποιήσαμε ότι ο Ήλιος είναι ένα αστέρι;
Ο Ήλιος είναι απίστευτα σημαντικός για τη ζωή μας. Όταν ο Ήλιος είναι στον ουρανό, έχουμε μέρα. Και όταν ο Ήλιος είναι κάτω από τον ορίζοντα, έχουμε νύχτα. Τα βιολογικά μας ρολόγια είναι προγραμματισμένα σε αυτό και ζούμε τη ζωή μας με αυτή τη ρουτίνα. Οι αρχαίοι λαοί πίστευαν ότι ο Ήλιος ήταν κάποιο είδος θεότητας και πολλοί πολιτισμοί - όπως ο Ίνκας στη Νότια Αμερική - τον λατρεύουν.
Ο Έλληνας φιλόσοφος Αναξαγόρας πρότεινε για πρώτη φορά ότι ο Ήλιος ήταν μια καύση φωτιάς, μεγαλύτερη από ένα ελληνικό νησί, και όχι το άρμα ενός θεού. Και άλλοι αστρονόμοι μπόρεσαν να υπολογίσουν την απόσταση από τον Ήλιο με εκπληκτική ακρίβεια. Στη σύγχρονη επιστημονική εποχή ο Λόρδος Κέλβιν πρότεινε ότι ο Ήλιος ήταν σφαίρα ζεστού υγρού που αργά ψύχεται. Αλλά μόλις στις αρχές του 20ου αιώνα οι επιστήμονες κατάφεραν τελικά να καταλάβουν ποια είναι η πηγή της ενέργειας του Ήλιου.
Ο Ernest Rutherford πρότεινε ότι η θερμότητα του Ήλιου προήλθε από ραδιενεργή διάσπαση και ο Άλμπερτ Αϊνστάιν χρησιμοποίησε τη διάσημη εξίσωση μάζας-ενέργειας (E = mc2) να υποδηλώσει ότι ο Ήλιος μετέτρεπε τη μάζα σε ενέργεια. Και τέλος, η θεωρητική έννοια της σύντηξης δημιουργήθηκε τη δεκαετία του '30 από τους Subrahmanyan Chandrasekhar και Hans Bethe. Ήταν σε θέση να υπολογίσουν τις πραγματικές αντιδράσεις σύντηξης στον Ήλιο που μετατρέπουν το υδρογόνο σε ήλιο.
Θα έλεγα τότε, ότι ο Ήλιος ανακαλύφθηκε πραγματικά τη δεκαετία του 1930, όταν οι αστροφυσικοί κατάλαβαν τελικά τους μηχανισμούς που λειτουργούσαν μέσα στον Ήλιο που έδιναν τόση ενέργεια.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα για το περιοδικό Sun for Space. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με το πόσο μεγάλο είναι ο Ήλιος και εδώ είναι ένα άρθρο για το μέλλον του Ήλιου.
Εάν θέλετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Ήλιο, επισκεφθείτε τον ιστότοπο της NASA για την αποστολή διαστημικού σκάφους SOHO.
Και πρέπει να δείτε ένα επεισόδιο του Astronomy Cast όπου μιλάμε για τον Ήλιο. Ακούστε εδώ, επεισόδιο 30: Ο ήλιος, τα σημεία και όλα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
NASA: The Sun, το κοντινότερο αστέρι μας
NASA: Μια ιστορία της κατανόησής μας για τον ήλιο - μια πιο προσεκτική ματιά
NASA: Οι κύκλοι ζωής των αστεριών
