Όχι, το EPOXI δεν είναι το όνομα μιας νέας σούπερ κόλλας, αλλά μια συντομογραφία για τη συνέχιση του Deep Impact. Το όνομά του προέρχεται από Extrasolar Planet Observations and Characterization (EPOCh) και το Deep Impact Extended Investigation (DIXI)… και τώρα εκπληρώνει έναν άλλο στόχο καθώς μετακινείται από τον κομήτη Hartley 2. Πλησίασε, συναντήθηκε και αναχώρησε, στέλνοντας πίσω 117.000 εικόνες και φασματικά ευρήματα - μαζί με μερικές εκπληκτικές παρατηρήσεις.
«Από όλες τις απεικονίσεις που κάναμε κατά τη διάρκεια της προσέγγισης, γνωρίζαμε ότι ο κομήτης ήταν λίγο επιδέξιος ακόμη και πριν το flyby», δήλωσε ο Διευθυντής Έργου EPOXI Tim Larson του εργαστηρίου Jet Propulsion της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια. έδωσα στους πλοηγούς μου ταιριάζει και αυτά τα νέα αποτελέσματα δείχνουν ότι αυτός ο μικρός κομήτης είναι εντελώς υπερκινητικός. "
Αυτό που βρήκε το EPOXI ήταν ένας «υπερκινητικός κομήτης» - ένας που δεν αντέδρασε με αναμενόμενους τρόπους. Από απόσταση 431 μιλίων (694 χιλιόμετρα), το διαστημικό σκάφος παρακολουθούσε καθώς εκτοξεύτηκαν ύδατα και διοξείδιο του άνθρακα από την επιφάνεια του πετώντας διαστημικού βράχου. Αν και αυτό από μόνο του δεν είναι ασυνήθιστο, το γεγονός ότι δεν συνέβη ομοιόμορφα προκάλεσε τους επιστήμονες να καθίσουν και να προσέξουν. Τα τζετ σημειώθηκαν και στα δύο άκρα του κομήτη με την ισχυρότερη δραστηριότητα να επικεντρώνεται στο μικρό άκρο. Οι υδρατμοί που εκτοξεύτηκαν από το κεντρικό τμήμα έδειξαν αξιοσημείωτη έλλειψη διοξειδίου του άνθρακα και πάγου, οδηγώντας τους ερευνητές να υποθέσουν ότι το υλικό επανεκτέθηκε από τα άκρα του Hartley 2.
«Το Hartley 2 είναι ένας υπερκινητικός κομήτης, που εκπέμπει περισσότερο νερό από τους περισσότερους κομήτες του μεγέθους του», δήλωσε ο Mike A’Hearn, κύριος ερευνητής του EPOXI από το Πανεπιστήμιο του Maryland, College Park. «Όταν ζεσταίνεται από τον ήλιο, ο ξηρός πάγος - κατεψυγμένο διοξείδιο του άνθρακα - βαθιά στο σώμα του κομήτη μετατρέπεται σε αέριο που εκτοξεύεται από τον κομήτη και σέρνει νερό πάγο μαζί του."
Είναι το Hartley 2 μοναδικό; Όχι. Οι επιστήμονες γνωρίζουν τουλάχιστον δώδεκα κομήτες που συμπεριφέρονται παρόμοια, αλλά αυτή είναι η πρώτη που καταφέραμε να εξετάσουμε προσεκτικά μέσω ενός διαστημικού σκάφους. Αυτοί οι περίεργοι κομήτες είναι εξαιρετικά δραστικοί για το μέγεθός τους και μπορεί να οδηγούνται από διοξείδιο του άνθρακα ή μονοξείδιο του άνθρακα. "Αυτά θα μπορούσαν να αντιπροσωπεύουν μια ξεχωριστή κατηγορία υπερκινητικών κομητών", δήλωσε ο A'Hearn. «Ή θα μπορούσαν να είναι μια συνέχεια στη δραστηριότητα των κομητών που εκτείνεται από τους κομήτες του Hartley 2 έως τους πολύ λιγότερο ενεργούς,« κανονικούς »κομήτες που έχουμε συνηθίσει να βλέπουμε».
Τι κάνει αυτή τη νέα κατηγορία κομητών τόσο ασυνήθιστη; Μόνο τρία συστατικά: εναποθέσεις γύρω από το ανενεργό κέντρο που μπορεί να προέρχονται από τα άκρα, μια περιστρεφόμενη κατάσταση περιστροφής και ένα μεγάλο άκρο που περιέχει πανταχού υπάρχοντα εγκλείσματα που μπορούν να εκτείνονται περίπου 165 πόδια (50 μέτρα) ύψος και 260 πόδια (80 μέτρα) πλάτος. Η EPOXI κέρδισε επίσης μια άλλη έκπληξη στο μικρότερο άκρο του Hartley 2 - λαμπερά κυβικά που φτάνουν σε ύψος 16 ορόφων και δύο έως τρεις φορές πιο ανακλαστικά από άλλα μέσα υλικά. Αλλά δεν είναι μόνο αυτό. Για εννέα ημέρες τον Σεπτέμβριο, ο ενεργητικός κομήτης απέλασε 10 εκατομμύρια φορές περισσότερο αέριο CN στο κώμα του - μια δραματική και απροσδόκητη αλλαγή που ονομάζεται «ανωμαλία ΣΟ». Αναλύθηκε από τους McFadden και Dennis Bodewits, πρώην μεταδιδακτορικούς συνεργάτες της NASA Goddard που είναι τώρα στο Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ και από τους συναδέλφους τους. Αυτή η εξάτμιση κομήτη περιλαμβάνει συνήθως παρόμοια ποσότητα σκόνης, αλλά όχι σε αυτήν την περίπτωση.
"Δεν είμαστε σίγουροι γιατί συνέβη αυτή η δραματική αλλαγή", λέει ο McFadden. «Γνωρίζουμε ότι το Hartley 2 εκπέμπει πολύ περισσότερο αέριο CN από τον κομήτη Tempel 1, το οποίο μελετήθηκε νωρίτερα από έναν καθετήρα που κυκλοφόρησε από το διαστημικό σκάφος Deep Impact. Αλλά δεν ξέρουμε γιατί το Hartley 2 έχει περισσότερο CN και δεν ξέρουμε γιατί το ποσό που βγαίνει από τον κομήτη άλλαξε τόσο δραστικά για σύντομο χρονικό διάστημα. Δεν έχουμε ξαναδεί κάτι τέτοιο στο παρελθόν. "
Μέχρι τώρα…
Πρωτότυπη Πηγή Ιστορίας: Νέα της Αποστολής της NASA.
