CAPE CANAVERAL, Fla - Όταν οι επισκέπτες επισκέφτηκαν το Kennedy Space Center Visitor Complex στο παρελθόν, ποτέ δεν ήξεραν αν θα είχαν την ευκαιρία να δουν ένα πραγματικό διαστημικό λεωφορείο σε κάποιο στάδιο επεξεργασίας για μια αποστολή. Οι χειριστές του Συγκροτήματος Επισκεπτών το έχουν αλλάξει - οι επισκέπτες τώρα δεν θα έχουν μόνο την ευκαιρία να δουν διαστημικό λεωφορείο Προσπαθώ (καθώς και δυνητικά Ατλαντίδα και Ανακάλυψη στο μέλλον) - αλλά και να περιηγηθούμε στο σπήλαιο Κτίριο Συνέλευσης Οχημάτων.
Η ευκαιρία να περιηγηθείτε στο VAB προσφέρεται επί του παρόντος για περιορισμένο χρονικό διάστημα και μόνο σε περιορισμένο αριθμό επισκεπτών του συγκροτήματος επισκεπτών ανά ημέρα, ως μέρος του KSC Up-Close, μιας νέας διήμερης, ξεναγήσης ειδικού ενδιαφέροντος που ξεκίνησε την 1η Νοεμβρίου. Ενώ η περιοδεία μέσα στο ίδιο το VAB θεωρείται απόλαυση, στην πραγματικότητα να βρίσκεται σε μικρή απόσταση από έναν από τους τρεις εναπομείναντες τροχιακούς για να πραγματοποιήσει αποστολές από και προς την τροχιά - είναι πράγματι ένα σπάνιο πράγμα.
«Είμαστε πολύ χαρούμενοι που έχουμε τη δυνατότητα να προσφέρουμε στους επισκέπτες μας την ευκαιρία να δουν όχι μόνο το εσωτερικό του κτιρίου συναρμολόγησης οχημάτων - αλλά και έναν από τους τροχιακούς», δήλωσε ο Διευθυντής Δημοσίων Σχέσεων του Κέντρου Επισκεπτών του Κένεντι Διαστημικού Κέντρου Αντρέα Φάρμαρ. "Ενώ δεν γνωρίζουμε το ακριβές χρονικό πλαίσιο - αλλά αυτή η περιοδεία θα πρέπει να προσφέρεται όλο το 2012 και πιθανώς έως το 2013."
Αν και αναμφίβολα μία από τις πιο αξέχαστες στάσεις στην περιοδεία, η στάση εκδρομής VAB είναι μόνο μία στάση σε αυτήν την περιοδεία. Άλλες στάσεις περιλαμβάνουν: Τα κεντρικά γραφεία της NASA, το κτίριο Operations & Checkout (O&C), καθώς και το NASA Causeway που προσφέρουν θέα στον παρακείμενο Σταθμό Πολεμικής Αεροπορίας Cape Canaveral.
Από εδώ, οι επισκέπτες μπορούν να δουν τα μαξιλάρια εκκίνησης 17, 37, 40 και 41, τα οποία χρησιμοποιούνται επί του παρόντος για εμπορικές και κυβερνητικές εκτοξεύσεις.
Μετά τη στάση τους στο VAB, οι επισκέπτες θα δουν τους τεράστιους Crawler Transporters και το "Crawlerway". Οι επισκέπτες θα δουν επίσης τη φορτηγίδα Pegasus που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά των μεγάλων εξωτερικών δεξαμενών καυσίμων (ET) του λεωφορείου από τη Λουιζιάνα. το περίφημο μπλε ρολόι αντίστροφης μέτρησης και το Shuttle Landing Facility.
Το τελευταίο μέρος που θα επισκεφθούν οι επισκέπτες είναι δύο λόφοι όπου η NASA πυροβολεί απομακρυσμένα τη φωτογραφία και τη βιντεογραφία. Από τη μία πλευρά οι επισκέπτες μπορούν να δουν το συγκρότημα εκτόξευσης 39Α και Β και από την άλλη πλευρά είναι ο Ατλαντικός. Αυτό θα προσφέρει στους επισκέπτες τη δυνατότητα να δουν τις ανακαινίσεις που πραγματοποιούνται επί του παρόντος στο LC-39B για την προετοιμασία εμπορικών εκτοξεύσεων ή για τη χρήση του Space Launch System (SLS).
Οι επισκέπτες που είχαν την ευκαιρία να κάνουν την περιοδεία εξεπλάγησαν από το τι έβλεπαν, την τεράστια κλίμακα των εγκαταστάσεων και των οχημάτων - καθώς και την ιστορία που περνούσαν.
Ο βετεράνος τρίμηνης μεταφοράς με λεωφορείο Sam Gemar πιστεύει ότι αυτή η νέα περιοδεία είναι σημαντική για να επιτρέψει στο κοινό να αποκτήσει μεγαλύτερη εκτίμηση για τις προσπάθειες των ΗΠΑ για διαστημικές πτήσεις.
«Έχοντας πετάξει στον εαυτό μου στο διάστημα, δεν μπορώ να εκφράσω αρκετά έντονα πόσο τεράστια ευκαιρία είναι για το κοινό να δει τα πραγματικά οχήματα που έχουν στείλει αστροναύτες στο διάστημα τις τελευταίες τρεις δεκαετίες», δήλωσε ο Gemar. "Το Διαστημικό Κέντρο Kennedy είναι το σημείο όπου η Αμερική πηγαίνει στο διάστημα και η περιοδεία KSC Up - Close μας επιτρέπει να μοιραστούμε την ιστορία του Vehicle Assembly Building με τον κόσμο."
Αν και το Συγκρότημα Επισκεπτών δεν μπορεί να εγγυηθεί ότι κάθε φορά που ένας επισκέπτης φτάνει ότι θα μπορεί να δει ένα διαστημικό λεωφορείο μέσα στο VAB (καθένας από τους τροχιακούς επεξεργάζεται για προβολή στα νέα σπίτια του στο Λος Άντζελες, την Καλιφόρνια, την Ουάσιγκτον, την DC και τη Φλόριντα. Τελικά το λεωφορείο Atlantis, το οποίο θα τοποθετηθεί σε μια νέα εγκατάσταση στο Visitor Complex το 2013.
