Αργή και εντυπωσιακή
Ο κάκτος saguaro, (Carnegiea gigantea), είναι το εικονικό σύμβολο της Αμερικανικής Δύσης. Ακόμα κι αν αυτοί οι μεγάλοι, δέντρο-σαν στήθος κάκτος είναι αργά καλλιεργητές, ώριμη saguaros μπορεί να αυξηθεί σε ύψος 40 έως 60 πόδια (12 έως 18 μέτρα) και ζουν να είναι μεταξύ 150 και 200 ετών. Εμφανίζεται εδώ μια κοπάδι από ελάφια μουλάρι, Odocoileus hemionus, τρέχοντας έναν από αυτούς τους "Μοναρχους της Ερήμου" κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης εποχής.
Βιότοπο
Ο κάκτος saguaro αναπτύσσεται φυσικά μόνο στην έρημο Sonoran, που υποδεικνύεται από την καφέ σκίαση αυτού του χάρτη υπηρεσίας του Εθνικού Πάρκου των ΗΠΑ. Το εύρος του σακουμάρα κάκτου, σκιασμένο σε πράσινο χρώμα, περιορίζεται από την εμφάνιση θερμοκρασιών κατάψυξης το χειμώνα και την ανύψωση. Η μεγάλη πλειοψηφία αυξάνεται από το επίπεδο της θάλασσας προς τα πάνω σε ύψος περίπου 4.000 ποδιών (1.220 μ.). Εκείνοι που βρίσκονται πάνω από 4.000 πόδια είναι πιο συχνά σε μια πλαγιά βουνών με νότιο προσανατολισμό, όπου η ζεστασιά του χειμερινού ήλιου καθιστά τη θερμοκρασία κατάψυξης λιγότερο πιθανή.
Φτάνοντας στον ουρανό
Ορισμένες σαγουάρες αναπτύσσονται μόνο ως μοναδική ψηλή στήλη, ενώ άλλες παράγουν κλαδιά ή όπλα. Η ανάπτυξη των βραχιόνων, αν συμβεί, φαίνεται να ξεκινάει όταν ο saguaro φτάσει σε ηλικία 50 έως 70 ετών. Ορισμένοι σαγουάρ παράγουν μόνο ένα χέρι, ενώ άλλοι, όπως και εκείνοι που παρουσιάζονται εδώ, έχουν αναπτύξει 16 βραχίονες περιστροφής και περιστροφής.
Μεγάλος ανεμιστήρας
Περιστασιακά, οι saguaros ξεκινούν ένα ασυνήθιστο πρότυπο ανάπτυξης, όπου τα κύτταρα των αναπτυσσόμενων στελεχών διαιρούνται και αναπτύσσονται πλευρικά, αντί της κανονικής κυκλικής μορφής ανάπτυξής τους. Αυτή η μετάλλαξη δημιουργεί μια μεγάλη κορυφή που θυμίζει ανεμιστήρες στις άκρες ανάπτυξης του saguaro και το saguaro ονομάζεται τώρα ένα κρυστάλλινο σαγιάρο.
Σπάνια και μοναδικά
Οι σκαρφαρισμένοι σγουάρες είναι σπάνιοι, με μόνο 2.000 φέτες σαγκουάρ που έχουν τεκμηριωθεί από βοτανολόγους σε όλη την περιοχή της ερήμου Sonoran. Πολλοί περισσότεροι μπορεί να μεγαλώνουν στις πιο απομονωμένες και τραχιά περιοχές της ερήμου που περιμένουν να ανακαλυφθούν. Στο εθνικό πάρκο Saguaro κοντά στο Tucson, στην Αριζόνα, μπορούν να ταυτοποιηθούν και να τεκμηριωθούν 57 σαγκουάρες.
Προς τα εμπρός και προς τα πάνω
Η τυπική κορυφή ενός saguaro τείνει να μετρήσει από 3 έως 5 πόδια (0,9 έως 1,5 μ.) Σε όλη. Έχουν αναφερθεί μεγαλύτερες κορυφές, διαμέτρου άνω των 9 ποδιών (2,7 μ.), Αλλά δεν έχουν τεκμηριωθεί επιστημονικά. Οι κορυφές φαίνεται να αναπτύσσονται σε κυρτά έως και ημικυκλικά σχήματα, δημιουργώντας μοναδικά και ενδιαφέροντα φυσικά σχέδια.
Γενετική μετάλλαξη
Οι λόγοι για τους οποίους ένας κάκτος saguaro αρχίζει να αναπτύσσεται μια κορυφή δεν είναι πλήρως κατανοητός. Οι βοτανολόγοι μπορούν μόνο να σκεφτούν για το τι "πυροδοτεί" αυτό το ασυνήθιστο μοτίβο ανάπτυξης. Ορισμένοι βοτανολόγοι εικάζουν ότι πρόκειται για γενετική μετάλλαξη. Άλλοι έχουν προτείνει ότι είναι το αποτέλεσμα μιας απεργίας αστραπής. Δεδομένου ότι η πλειονότητα των ανακαλυμμένων σαγκουάρων που βρέθηκαν στη βόρεια περιοχή της ερήμου Sonoran, πολλοί βοτανολόγοι θεωρούν ότι το «πυροδοτικό γεγονός» είναι η κατάψυξη των δακτυλίων ανάπτυξης σε μια περίοδο έντονου παγετού.
Ασυνήθιστα δείγματα
Οι εκσφενδονισμένοι σαγουάρες ασκούν τις κανονικές λειτουργίες ζωής όλων των saguaro κάκτων. Θα ανθίσουν την άνοιξη, θα παράγουν βιώσιμους σπόρους το καλοκαίρι (όπως φαίνεται εδώ) και ακόμη και θα βλαστήσουν και θα αναπτύξουν ένα καινούργιο χέρι ή δύο από την ίδια την κορυφογραμμή. Όπως και όλοι οι saguaro cacti, δεν υπάρχουν δύο σαρκαρίτες.
Κάκτος σωληνώσεων
Το κρύσταλλο ή η κροσσωτή ανάπτυξη δεν είναι μοναδική στον σακουμάρο κάκτο. Πολλά άλλα είδη κάκτων Sonoran Desert μπορούν επίσης να παρουσιάσουν αυτά τα περίεργα μοτίβα ανάπτυξης. Αυτή η φωτογραφία δείχνει τη χλοοτάπητα ενός κάκτου σωλήνα οργάνων, Stenocereus thurberi, στο Εθνικό Μνημείο των Οπτικών Οργών στη νότια Αριζόνα.
Παράξενα σχέδια
Επειδή είναι σπάνιες και λόγω των περίεργων ρυθμών ανάπτυξής τους, οι κακτοειδείς σαγκουάρες του Sonoran Desert είναι πάντοτε σε κίνδυνο από τους λαθρομετανάστες. Οι αυστηροί ομοσπονδιακοί και κρατικοί νόμοι κατά της λαθροθηρίας του saguaro και η αύξηση της γνώσης και της ευαισθητοποίησης του κοινού σχετικά με τους πιθανούς κινδύνους βοηθούν στην προστασία αυτών των μοναδικών φυσικών θησαυρών της ερήμου από βλάβες.
Μοναδική στον κόσμο
Ο κάκτος saguaro είναι τόσο ασυνήθιστο ένα είδος φυτού που μπορεί να βρεθεί σε οποιοδήποτε μέρος του κόσμου. Η ικανότητά του να επιβιώνει και να αναπτυχθεί μέσα από τις ακραίες θερμοκρασίες του καλοκαιριού της έρημο Sonoran είναι από μόνη της μια καταπληκτική απόδειξη για την επιβίωση. Και για ένα είδος που συχνά θεωρείται ότι είναι κάπως περίεργο στην εμφάνιση, οι σπάνιες και συνεστραμμένες μορφές του ιπποειδούς saguaro πρέπει σίγουρα να βρίσκονται κοντά στην κορυφή της λίστας των πιο ασυνήθιστων μορφών ζωής της Γης.
