Εμείς οι άνθρωποι θέλουμε να αγκαλιάζουμε και να αγκαλιάζουμε τους νέους μας, προστατεύοντάς τους σε άνετα, ήσυχα φυτώρια όπου δεν θα βλάψουν. Νέες εικόνες που κυκλοφόρησαν σήμερα βυθίζονται στην καρδιά ενός κοσμικού νέφους, που ονομάζεται RCW 38, γεμάτο με εκκολαπτόμενα αστέρια και πλανητικά συστήματα. Αν και αυτό είναι ένα εχθρικό μέρος, κάνει μια όμορφη εικόνα και νέα ηλιακά συστήματα βρίσκονται στη διαδικασία σχηματισμού στο ίδιο είδος περιβάλλοντος από το οποίο μπορεί να έχει εξελιχθεί το σπίτι μας.
«Εξετάζοντας τις συστάδες αστεριών όπως το RCW 38, μπορούμε να μάθουμε πολλά για την προέλευση του Ηλιακού μας Συστήματος και άλλους, καθώς και για τα αστέρια και τους πλανήτες που δεν έχουν έρθει ακόμη», λέει ο Kim DeRose, πρώτος συγγραφέας μιας νέας μελέτης. που εμφανίζεται στο Astronomical Journal.
Το σύμπλεγμα αστεριών RCW 38 βρίσκεται περίπου 5500 έτη φωτός μακριά προς την κατεύθυνση του αστερισμού Vela (the Sails). Όπως το σύμπλεγμα νεφελώματος Orion, το RCW 38 είναι ένα «ενσωματωμένο σύμπλεγμα», στο ότι το νεογέννητο σύννεφο σκόνης και αερίου εξακολουθεί να περιβάλλει τα αστέρια του. Οι αστρονόμοι έχουν καθορίσει ότι τα περισσότερα αστέρια, συμπεριλαμβανομένης της χαμηλής μάζας, κοκκινωπά που ξεπερνούν όλα τα άλλα στο Σύμπαν, προέρχονται από αυτές τις πλούσιες σε ύλη τοποθεσίες. Κατά συνέπεια, οι ενσωματωμένες συστάδες παρέχουν στους επιστήμονες ένα ζωντανό εργαστήριο στο οποίο μπορούν να διερευνήσουν τους μηχανισμούς σχηματισμού αστεριών και πλανητών.
Χρησιμοποιώντας το όργανο προσαρμοστικής οπτικής NACO στους αστρονόμους πολύ μεγάλου τηλεσκοπίου του ESO, έχουν αποκτήσει την πιο ευκρινή εικόνα του RCW 38. Επικεντρώθηκαν σε μια μικρή περιοχή στο κέντρο του συμπλέγματος που περιβάλλει το τεράστιο αστέρι IRS2, το οποίο λάμπει στο φτερωτό, λευκό-μπλε εύρος, το πιο ζεστό χρώμα επιφάνειας και τις θερμοκρασίες που είναι δυνατές για τα αστέρια Αυτές οι παρατηρήσεις αποκαλύπτουν ότι το IRS2 δεν είναι στην πραγματικότητα ένα, αλλά δύο αστέρια - ένα δυαδικό σύστημα που αποτελείται από δίδυμα αστραφτερά αστέρια, χωρισμένα περίπου 500 φορές την απόσταση Γης-Ήλιου.
Στην εικόνα του NACO, οι αστρονόμοι βρήκαν μια χούφτα πρωτότυπα - τους ελαφρώς φωτεινούς προδρόμους σε πλήρως συνειδητά αστέρια - και δεκάδες άλλα υποψήφια αστέρια που έχουν βρει μια ύπαρξη εδώ παρά το ισχυρό υπεριώδες φως που εκπέμπεται από το IRS2. Μερικά από αυτά τα αστέρια που κυνηγούν μπορεί, ωστόσο, να μην ξεπεράσουν τη σκηνή του πρωτοστάτου. Η ισχυρή ακτινοβολία του IRS2 ενεργοποιεί και διασπείρει το υλικό που διαφορετικά θα μπορούσε να καταρρεύσει σε νέα αστέρια ή που έχει εγκατασταθεί σε λεγόμενους πρωτοπλανητικούς δίσκους γύρω από τα αναπτυσσόμενα αστέρια. Κατά τη διάρκεια αρκετών εκατομμυρίων ετών, οι επιζώντες δίσκοι μπορεί να δημιουργήσουν πλανήτες, φεγγάρια και κομήτες που αποτελούν πλανητικά συστήματα όπως τα δικά μας.
Κάντε κλικ εδώ για βίντεο που μεγεθύνει το τεράστιο σύμπλεγμα αστεριών του RCW 38. Ξεκινώντας με μια ευρεία γωνία προβολής με ένα ερασιτεχνικό τηλεσκόπιο, στη συνέχεια σε μια εικόνα από το Digitized Sky Survey 2, πηγαίνοντας σε μια εικόνα που έγινε με το τηλεσκόπιο 2,2 μέτρων MPG / ESO στο La Silla και τελειώνοντας με μια εικόνα φτιαγμένη με τα προσαρμοστικά οπτικά NACO όργανο προσαρτημένο στο πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο του ESO.
Σαν να μην ήταν αρκετές οι έντονες υπεριώδεις ακτίνες, τα γεμάτα αστρικά φυτώρια, όπως το RCW 38, υπέβαλαν επίσης το γέννημά τους σε συχνές σουπερνόβες όταν τα γιγαντιαία αστέρια εκρήγνυνται στα τέλη της ζωής τους. Αυτές οι εκρήξεις διασκορπίζουν υλικό σε κοντινό χώρο, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων ισοτόπων - εξωτικών μορφών χημικών στοιχείων που δημιουργούνται σε αυτά τα αστέρια που πεθαίνουν. Αυτό το εξερχόμενο υλικό καταλήγει στην επόμενη γενιά αστεριών που σχηματίζονται κοντά. Επειδή αυτά τα ισότοπα έχουν εντοπιστεί στον Ήλιο μας, οι επιστήμονες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Ήλιος σχηματίστηκε σε ένα σύμπλεγμα όπως το RCW 38, παρά σε ένα πιο αγροτικό τμήμα του Γαλαξία μας.
«Συνολικά, οι λεπτομέρειες των αστρονομικών αντικειμένων που αποκαλύπτει η προσαρμοστική οπτική είναι κρίσιμες για την κατανόηση του πώς σχηματίζονται νέα αστέρια και πλανήτες σε σύνθετες, χαοτικές περιοχές όπως το RCW 38», λέει ο συν-συγγραφέας Dieter Nürnberger.
