Η 27η Δεκεμβρίου είναι μια μέρα για να γιορτάσει τη ζωή του αστρονόμου Γιοχάνες Κέπλερ, ο οποίος γεννήθηκε αυτή την ημερομηνία το 1571, και είναι γνωστός για τους τρεις νόμους της πλανητικής κίνησης. Όχι μόνο ο Γαλιλαίος ξεκίνησε τις παρατηρήσεις του με τηλεσκόπιο σχεδόν 400 χρόνια πριν το 1609, αλλά και εκείνο το έτος ο Κέπλερ δημοσίευσε το βιβλίο του Νέα Αστρονομία ή Astronomia Nova. Αυτό ήταν το πρώτο δημοσιευμένο έργο που τεκμηρίωσε την επιστημονική μέθοδο.
Ο κύριος λόγος του Κέπλερ για τη γραφή Astronomia Nova ήταν να επιχειρήσουμε να υπολογίσουμε την τροχιά του Άρη. Προηγούμενοι αστρονόμοι χρησιμοποίησαν γεωμετρικά μοντέλα για να εξηγήσουν τις θέσεις των πλανητών, αλλά ο Κέπλερ αναζήτησε και ανακάλυψε φυσικές αιτίες πλανητικής κίνησης. Ο Κέπλερ ήταν ο πρώτος αστρονόμος που απέδειξε ότι οι πλανήτες περιστρέφονταν γύρω από τον ήλιο σε ελλειπτικά μονοπάτια και το έκανε με αυστηρά επιστημονικά επιχειρήματα.
Ένα παρακλάδι του Astronomia Nova ήταν η διατύπωση των εννοιών που τελικά έγιναν οι δύο πρώτοι των Νόμων του Κέπλερ:
Πρώτος νόμος: Η τροχιά ενός πλανήτη γύρω από τον Ήλιο είναι μια έλλειψη με το κέντρο μάζας του Ήλιου σε ένα σημείο εστίασης.
Δεύτερος νόμος: Μια γραμμή που ενώνει έναν πλανήτη και ο Ήλιος σαρώνει ίσες περιοχές σε ίσα χρονικά διαστήματα.
Και ο τρίτος νόμος του Κέπλερ: Τα τετράγωνα των περιόδων των πλανητών είναι ανάλογα με τους κύβους των ημι-μεγάλων αξόνων τους.
Ο Κέπλερ συνέβαλε επίσης στην ανάπτυξη των πρώιμων τηλεσκοπίων. Εφευρέθηκε το κυρτό προσοφθάλμιο, το οποίο επέτρεψε ένα διευρυμένο οπτικό πεδίο και ανακάλυψε ένα μέσο προσδιορισμού της μεγεθυντικής ισχύος των φακών. Ήταν ο πρώτος που εξήγησε ότι οι παλίρροιες προκαλούνται από τη Σελήνη και ο πρώτος που υπέδειξε ότι ο Ήλιος περιστρέφεται γύρω από τον άξονά του. Ήταν επίσης ο πρώτος που χρησιμοποίησε αστρικό παράλλαγμα που προκλήθηκε από την τροχιά της Γης για να προσπαθήσει να μετρήσει την απόσταση από τα αστέρια.
Ενώ ο Κέπλερ παραμένει μια από τις μεγαλύτερες προσωπικότητες στην αστρονομία, οι προσπάθειές του δεν περιορίστηκαν μόνο σε αυτόν τον τομέα. Ήταν το πρώτο άτομο που ανέπτυξε γυαλιά σχεδιασμένα για μυωπία και μυωπία, ο πρώτος που διερεύνησε το σχηματισμό εικόνων με μια κάμερα με τρύπες και ο πρώτος που χρησιμοποίησε πλανητικούς κύκλους για τον υπολογισμό του έτους γέννησης του Χριστού. Επίσης αποτέλεσε τη βάση του ακέραιου λογισμού.
Τα πολλά βιβλία του Κέπλερ παρείχαν ισχυρή υποστήριξη για τις ανακαλύψεις του Γαλιλαίου, και ο Γαλιλαίος του έγραψε: «Σας ευχαριστώ γιατί ήσασταν ο πρώτος, και ουσιαστικά ο μόνος, που πίστευε πλήρως στους ισχυρισμούς μου».
Πρωτότυπη πηγή ειδήσεων: Ο συγγραφέας του Αλμανάκ
