Αυτήν την εβδομάδα, η ιστορία έγινε καθώς ο εκτοξευτής Philae της αποστολής Rosetta έπεσε κάτω στην επιφάνεια του 67P / Churnyumov-Gerasimenko. Λίγες μέρες πριν από αυτό το σημαντικό γεγονός, η επιστημονική ομάδα παρουσίασε μερικές συγκλονιστικές εικόνες του κομήτη σε ένα πλανητικό συνέδριο στο Tucson της Αριζόνα, όπου οι επισκέπτες δέχτηκαν τις πρώτες έγχρωμες εικόνες που τραβήχτηκαν από την κάμερα υψηλής ανάλυσης του διαστημικού σκάφους.
Δυστυχώς για εκατομμύρια λάτρεις του χώρου σε όλο τον κόσμο, καμία από αυτές τις συναρπαστικές εικόνες δεν κυκλοφόρησε στο κοινό. Επιπλέον, πολλές από τις εικόνες του κομήτη τους τελευταίους μήνες καθώς η Rosetta έκλεισε πάνω του δεν έχουν κυκλοφορήσει. Αυτό οδήγησε σε απαιτήσεις για περισσότερη διαφάνεια, η οποία με τη σειρά της έχει εστιάσει την προσοχή στην πολιτική απελευθέρωσης εικόνας και δεδομένων της ESA.
Το να επιτρέπεται στους επιστήμονες να αποκρύπτουν δεδομένα για κάποια χρονική περίοδο δεν είναι ασυνήθιστο στην πλανητική επιστήμη. Σύμφωνα με τον Τζιμ Γκριν, διευθυντή του τμήματος Επιστήμης Πλανητικών Επιστημών της NASA, μια περίοδος χάριτος 6 μηνών είναι χαρακτηριστική για το κύριο διαστημικό σκάφος υπό την ηγεσία του ερευνητή. Ωστόσο, η έδρα της NASA μπορεί επίσης να επιμείνει στον κύριο ερευνητή να δημοσιεύσει δεδομένα για βασικά γεγονότα των μέσων ενημέρωσης.
Αυτό συνέβη σίγουρα στην περίπτωση των αποστολών Curiosity και άλλων Mars rover, για να μην αναφέρουμε την αποστολή Cassini-Huygens. Σε πολλές περιπτώσεις, η NASA επέλεξε να δημοσιεύσει εικόνες στο κοινό σχεδόν αμέσως μετά τη λήψη τους.
Ωστόσο, η ESA έχει διαφορετική δομή από τη NASA. Βασίζεται πολύ περισσότερο στις συνεισφορές των κρατών μελών, ενώ η NASA πληρώνει άμεσα τα περισσότερα από τα μέσα της. Η κύρια κάμερα αποστολής της Rosetta - το οπτικό, φασματοσκοπικό και υπέρυθρο σύστημα απομακρυσμένης απεικόνισης (OSIRIS) - αναπτύχθηκε από μια κοινοπραξία ινστιτούτων με επικεφαλής το Max-Planck-Institute for Solar System Research. Ως αποτέλεσμα, η ESA έχει λιγότερο έλεγχο σχετικά με τον τρόπο διάδοσης των πληροφοριών που λαμβάνονται από αυτήν τη συγκεκριμένη κάμερα.
Ο δημοσιογράφος Eric Hand κάλυψε πρόσφατα αυτό το δίλημμα απελευθέρωσης εικόνων σε ένα άρθρο στο Science, αποκαλύπτοντας ότι ακόμη και οι επιστήμονες στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας αυτήν την εβδομάδα - η θέση του ελέγχου αποστολής της ESA για την προσγείωση του Philae - δεν είδαν τις επιστημονικές εικόνες που μοιράζονταν στο Planetary Science διάσκεψη. Ο επιστήμονας του έργου Matt Taylor περιορίστηκε να μάθει για τα νέα αποτελέσματα κοιτάζοντας τις ροές Twitter στο τηλέφωνό του.
Ο Χέιτ ανέφερε ότι ο Τέιλορ ανέφερε ότι η απόφαση για το πότε να κυκλοφορήσει δημοσίως οι εικόνες είναι ένα «τεντωμένο σχοινί». Και ο Χάντ είπε επίσης ότι «αξιωματούχοι της ESA ανησυχούν ότι οι κύριοι ερευνητές για τα 11 όργανα του διαστημικού σκάφους δεν παρέχουν αρκετές πληροφορίες και πολλά μέλη της διεθνούς κοινότητας αισθάνονται με τον ίδιο τρόπο».
Τον Ιούλιο, η ESA απάντησε σε αυτές τις προσκλήσεις για περισσότερες πληροφορίες με ένα δελτίο τύπου, στο οποίο ισχυρίστηκαν ότι η πολιτική «ανοιχτών δεδομένων» δεν είναι ο κανόνας ούτε για την ESA ούτε τη NASA. Απαντώντας στα παραδείγματα των Mars rovers και Cassini-Huygens, τα οποία έχουν αναφερθεί από κριτικούς για περισσότερη διαφάνεια, η ESA αντιμετώπισε το διαστημικό τηλεσκόπιο Hubble, το παρατηρητήριο Chandra X-Ray, την αποστολή MESSENGER στον Ερμή και ακόμη και μερικούς τροχιακούς της NASA Mars .
Σε αυτές τις περιπτώσεις, ισχυρίστηκαν, τα δεδομένα που ελήφθησαν υπόκεινται σε «ιδιόκτητη περίοδο», η οποία αφορά επίσης δεδομένα από τις αποστολές Mars Express, XMM-Newton και Rosetta της ESA. Αυτή η περίοδος, είπαν, είναι συνήθως 6-12 μήνες και «δίνει αποκλειστική πρόσβαση στους επιστήμονες που δημιούργησαν τα όργανα ή σε επιστήμονες που έκαναν μια νικηφόρα πρόταση για να κάνουν ορισμένες παρατηρήσεις».
Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει κάποια κριτική από εκείνους που πιστεύουν ότι η απελευθέρωση περισσότερων εικόνων θα ήταν μια θετική χειρονομία και δεν θα έθετε σε κίνδυνο την ικανότητα των επιστημόνων της ESA να διεξάγει έρευνα.
Όπως είπε ο διαστημικός μπλόγκερ Ντάνιελ Φίσερ σε απάντηση στο δελτίο τύπου του ESA: «Ποιος γράφει ήδη επιστημονικές εργασίες σχετικά με τον μακρινό πυρήνα που μόλις μεταμορφώνεται σε σχήμα; Και σύμφωνα με το εβδομαδιαίο πρόγραμμα, μια δειγματοληψία αυτών των εικόνων βγαίνει ούτως ή άλλως, με καθυστέρηση λίγων ημερών… Η παρουσίαση των εικόνων προσέγγισης, ας πούμε, μία μέρα και με καθυστέρηση μόνο ωρών δεν θα έθετε σε κίνδυνο τις προτεραιότητες, αλλά θα έδινε στο ανυπόμονο κοινό μια μοναδική ευκαιρία να «ενταχθούν στη βόλτα», όπως μπορούν με τους Cassini ή τους Mars rovers ».
Συγκεκριμένα, έχει δοθεί μεγάλη κριτική στην ομάδα φωτογραφικών μηχανών OSIRIS, με επικεφαλής τον κύριο ερευνητή Holger Sierks. Λίγες μέρες πριν ο Philae Lander βγει στον κομήτη, ο Stuart Atkinson - ένας ερασιτέχνης αστρονόμος, εκπαιδευτικός διαστήματος και επεξεργαστής εικόνας - έγραψε τα ακόλουθα στο διαστημικό blog Cumbrian Sky:
Η στάση της ομάδας της OSIRIS έναντι του κοινού, των μέσων ενημέρωσης και του ίδιου του ESA υπήρξε αλαζονική περιφρόνηση και δεν έχω καμία αμφιβολία ότι η εγωιστική συμπεριφορά τους έχει καταστρέψει την αποστολή και τη φήμη και τη δημόσια εικόνα ESA. Τα αρχικά επιχειρήματά τους ότι έπρεπε να κρατήσουν τις εικόνες πίσω για να τους επιτρέψουν να κάνουν την έρευνά τους δεν έχουν πλέον καθυστερήσει. Πρέπει να έχουν πάρει πολλές εκατοντάδες σαγόνι λεπτομερείς εικόνες μέχρι τώρα, τις εικόνες που όλοι περίμεναν από τότε που κυκλοφόρησε το ROSETTA πριν από μια δεκαετία, οπότε θα μπορούσε εύκολα να απελευθερώσει δεκάδες εικόνες που δεν αποτελούν κίνδυνο για την εργασία ή τη σταδιοδρομία τους, αλλά έχουν κυκλοφόρησε μόνο μια χούφτα, και αυτές ήταν οι λιγότερο λεπτομερείς, λιγότερο αξιοσημείωτες εικόνες που μπορούσαν να βρουν.
Ωστόσο, στο άρθρο της Hand's Science, ο Sierks είπε ότι πιστεύει ότι η ομάδα OSIRIS έχει ήδη παράσχει στο κοινό αρκετά δεδομένα. Επί του παρόντος, περίπου μία εικόνα κυκλοφορεί μια εβδομάδα - ένα ποσοστό που φαίνεται να είναι Sierks περισσότερο από επαρκές, δεδομένου ότι είναι ανώτερο από οτιδήποτε έχει δει πριν από την άποψη της έρευνας για τους κομήτες.
Επιπλέον, ο Sierks ισχυρίστηκε ότι άλλοι ερευνητές, μη συνδεδεμένοι με την ομάδα της Rosetta, έχουν υποβάλει έγγραφα βάσει αυτών των απελευθερωμένων εικόνων, ενώ η ομάδα του έχει καταναλωθεί με το καθημερινό έργο του σχεδιασμού της αποστολής. Μετά τη δουλειά του στο OSIRIS από το 1997, ο Sierks πιστεύει ότι η ομάδα του πρέπει να πάρει το πρώτο πλάνο με τη χρήση των δεδομένων.
Αυτό αντικατοπτρίζει το δελτίο τύπου του ESA τον Ιούλιο, το οποίο εξέφρασε την υποστήριξή του στις επιστημονικές ομάδες τους να έχουν πρώτα ρωγμή σε δεδομένα που έχουν ληφθεί από τα όργανα τους. «Επειδή κανείς δεν είχε πάει ποτέ στο 67P / C-G», δήλωσε, «κάθε νέο κομμάτι δεδομένων από τη Rosetta έχει τη δυνατότητα για μια επιστημονική ανακάλυψη. Είναι δίκαιο οι ομάδες επιστημονικών οργάνων να έχουν την πρώτη ευκαιρία να κάνουν και να αξιολογήσουν αυτές τις ανακαλύψεις. "
Το ίδιο δελτίο τύπου υπερασπίστηκε επίσης την απόφαση της ESA να μην δημοσιεύσει πληροφορίες από τις κάμερες πλοήγησης πιο ελεύθερα - τις οποίες ελέγχουν. Αναφέροντας επικάλυψη, δήλωσαν ότι θέλουν να «αποφύγουν να υπονομεύσουν την προτεραιότητα της ομάδας OSIRIS».
Πριν από την κυκλοφορία της Rosetta το 2004, είχε επιβληθεί εμπάργκο 6 μηνών για όλες τις ομάδες οργάνων. Οι επιστήμονες της ESA επεσήμαναν ότι τα έγγραφα της αποστολής ορίζουν επίσης ότι οι ομάδες οργάνων παρέχουν «επαρκή υποστήριξη» στη διαχείριση της ESA στις επικοινωνιακές της προσπάθειες.
Ο Mark McCaughrean, ανώτερος επιστημονικός σύμβουλος της ESTEC, είναι ένας αξιωματούχος που πιστεύει ότι αυτές οι απαιτήσεις υποστήριξης δεν πληρούνται. Ο Eric Hand in Science ανέφερε ότι «πιστεύω ότι [η υποστήριξη της ομάδας κάμερας OSIRIS] δεν ήταν καθόλου επαρκής και πιστεύουν ότι έχει», λέει. «Κρατούν όμως τις εικόνες και είναι εντελώς ασύμμετρη σχέση».
Ευτυχώς, η ESA κυκλοφόρησε εικόνες της επιφάνειας του 67P και πώς έμοιαζε για το Philae Lander και καθώς έφτασε στον κομήτη. Επιπλέον, κυκλοφόρησαν πρόσφατα εκπληκτικές εικόνες από την κάμερα πλοήγησης της Rosetta. Τις επόμενες μέρες και εβδομάδες, μπορούμε σίγουρα να ελπίζουμε ότι θα έρθουν πολλές πιο ενδιαφέρουσες εικόνες και συναρπαστικά ευρήματα, με την ευγένεια της αποστολής Rosetta και των πολλών συντελεστών της.
