Σιγά-σιγά αλλά σίγουρα τα μυστήρια του νάνου πλανήτη Ceres ξεφλουδίζονται πίσω από το στρώμα καθώς το διαστημικό σκάφος της DASA της NASA περιστρέφεται πιο κάτω και συγκεντρώνει λεπτομερείς μετρήσεις που έχουν τώρα αποδώσει παγκόσμιους ορυκτούς και τοπογραφικούς χάρτες, προκαλώντας τους ερευνητές με την καλύτερη ανάλυση ποτέ.
Η επιστημονική ομάδα της Dawn συρραφώνει με κόπο τα φασματικά και απεικονιστικά προϊόντα που έχουν ληφθεί από τη χαμηλότερη τροχιά που έχουν επιτευχθεί σε παγκόσμιους χάρτες υψηλής ανάλυσης Ceres, που κυκλοφόρησαν σήμερα στις 30 Σεπτεμβρίου από τη NASA.
«Ο Ceres συνεχίζει να εκπλήσσει, αλλά μας προβληματίζει, καθώς εξετάζουμε το πλήθος των εικόνων, των φασμάτων μας και τώρα τις ενεργητικές εκρήξεις σωματιδίων», δήλωσε ο Chris Russell, κύριος ερευνητής του Dawn στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Λος Άντζελες.
Ο παραπάνω χάρτης με κωδικοποίηση χρώματος παρέχει στους ερευνητές πολύτιμες γνώσεις σχετικά με τη σύνθεση των ορυκτών της επιφάνειας Ceres, καθώς και τις σχετικές ηλικίες των επιφανειακών χαρακτηριστικών που ήταν σχεδόν απόλυτα μυστήριο έως ότου η Dawn έφτασε στις 6 Μαρτίου 2015.
Η προβολή χάρτη ψευδών χρωμάτων συνδυάζει εικόνες που λαμβάνονται χρησιμοποιώντας υπέρυθρα φίλτρα (920 νανόμετρα), κόκκινα (750 νανόμετρα) και μπλε (440 νανόμετρα).
«Τα πιο κόκκινα χρώματα υποδεικνύουν σημεία στην επιφάνεια του Ceres που αντανακλούν έντονα το φως στις υπέρυθρες ακτίνες, ενώ τα μπλε χρώματα δείχνουν αυξημένη ανακλαστικότητα σε μικρά (μπλε) μήκη κύματος Το πράσινο δείχνει σημεία όπου το albedo, ή η συνολική φωτεινότητα, ενισχύεται έντονα », λένε αξιωματούχοι.
«Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν αυτήν την τεχνική για να επισημάνουν τις λεπτές διαφορές χρώματος σε Ceres, οι οποίες θα φαίνονται αρκετά ομοιόμορφες στο φυσικό χρώμα. Αυτό μπορεί να προσφέρει πολύτιμες πληροφορίες για τη σύνθεση των ορυκτών της επιφάνειας, καθώς και τις σχετικές ηλικίες των επιφανειακών χαρακτηριστικών. "
Οι ερευνητές λένε ότι οι παραλλαγές ορυκτών στο Ceres "είναι πιο λεπτές από ό, τι στο Vesta, το προηγούμενο λιμάνι της Dawn."
Ο αστεροειδής Vesta ήταν ο πρώτος τροχιακός στόχος της Dawn και πραγματοποίησε εκτεταμένες παρατηρήσεις για τον περίεργο κόσμο για πάνω από ένα έτος το 2011 και το 2012.
Η ομάδα της Dawn συναντιέται αυτήν την εβδομάδα για να επανεξετάσει και να δημοσιεύσει τα αποτελέσματα της αποστολής μέχρι τώρα στο Ευρωπαϊκό Συνέδριο Πλανητικής Επιστήμης στη Νάντη της Γαλλίας.
Η Dawn είναι ο πρώτος ανιχνευτής της Γης στην ανθρώπινη ιστορία που εξερευνά οποιονδήποτε πλανήτη νάνος, ο πρώτος που εξερευνά τον Ceres από κοντά και ο πρώτος σε τροχιά δύο ουράνιων σωμάτων.
Το Ceres είναι ένας κόσμος μεγέθους Τέξας, κατατάσσεται ως το μεγαλύτερο αντικείμενο στην κύρια ζώνη αστεροειδών μεταξύ Άρη και Δία, και μπορεί να έχει έναν υπόγειο ωκεανό υγρού νερού που θα μπορούσε να είναι φιλόξενος για τη ζωή.
Οι χάρτες που κυκλοφόρησαν πρόσφατα δημιουργήθηκαν από δεδομένα που συγκεντρώθηκαν στην τρέχουσα επιστημονική τροχιά της Dawn, γνωστή ως φάση High Altitude Mapping Orbit (HAMO) της αποστολής, τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο.
Στο HAMO, η Dawn περιβάλλει τον Ceres σε υψόμετρο μόλις 915 μιλίων (1.470 χιλιόμετρα) πάνω από τη βαριά υψωμένη επιφάνεια.
«Η Dawn έφτασε σε αυτήν την τρίτη τροχιά χαρτογράφησης [HAMO] στις 13 Αυγούστου. Ξεκίνησε αυτή την τρίτη φάση χαρτογράφησης σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα στις 17 Αυγούστου», δήλωσε ο Dr. Marc Rayman, επικεφαλής μηχανικός της Dawn και διευθυντής αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια, είπε στο Space Magazine.
Κάθε κύκλος τροχιάς χαρτογράφησης HAMO διαρκεί 11 ημέρες και αποτελείται από 14 τροχιές διάρκειας 19 ωρών το καθένα. Το Ceres χαρτογραφείται εξ ολοκλήρου σε καθέναν από τους 6 κύκλους. Ο τρίτος κύκλος χαρτογράφησης ξεκίνησε στις 9 Σεπτεμβρίου.
Τα όργανα της Dawn, συμπεριλαμβανομένης της κάμερας Framing και του φάσματος ορατού και υπερύθρου (VIR) θα στοχεύουν σε ελαφρώς διαφορετικές γωνίες σε κάθε κύκλο χαρτογράφησης, επιτρέποντας στην ομάδα να δημιουργήσει στερεοφωνικές προβολές και να κατασκευάσει τρισδιάστατους χάρτες.
«Η έμφαση κατά τη διάρκεια του HAMO είναι η λήψη καλών στερεοφωνικών δεδομένων στα υψόμετρα της τοπογραφίας της επιφάνειας και η λήψη καλών υψηλής ανάλυσης διαυγών και έγχρωμων δεδομένων με την κάμερα πλαισίου», μου είπε ο Russell.
«Ελπίζουμε να λάβουμε πολλά δεδομένα IR VIR για να κατανοήσουμε καλύτερα τη σύνθεση της επιφάνειας.»
«Η Dawn θα χρησιμοποιήσει τα έγχρωμα φίλτρα στην κάμερα πλαισίωσης για να καταγράψει τα αξιοθέατα σε ορατά και υπέρυθρα μήκη κύματος», σημειώνει ο Rayman.
Οι νέοι χάρτες στο HAMO παρέχουν περίπου τρεις φορές καλύτερη ανάλυση από τις εικόνες που τραβήχτηκαν από την προηγούμενη τροχιά του τον Ιούνιο και σχεδόν 10 φορές καλύτερες από την αρχική τροχιά του διαστημικού σκάφους στο Ceres τον Απρίλιο και τον Μάιο.
Η επιστημονική ομάδα κυκλοφόρησε επίσης έναν νέο τοπογραφικό χάρτη με χρωματική κωδικοποίηση με σχολιασμούς με πάνω από δώδεκα ονόματα Cerean που εγκρίθηκαν πρόσφατα από τον IAU.
«Τα ονόματα για τα χαρακτηριστικά στο Ceres είναι όλα επώνυμα για γεωργικά πνεύματα, θεότητες και φεστιβάλ από πολιτισμούς σε όλο τον κόσμο. Σε αυτά περιλαμβάνονται η Jaja, μετά τη θεά συγκομιδής της Αμπχαζίας και η Ernutet, μετά από την αιγυπτιακή θεά συγκομιδής με κεμπάρα. Ένα βουνό διαμέτρου 12 μιλίων (20 χιλιομέτρων) κοντά στο βόρειο πόλο του Ceres ονομάζεται τώρα Ysolo Mons, για ένα αλβανικό φεστιβάλ που σηματοδοτεί την πρώτη ημέρα της συγκομιδής της μελιτζάνας. "
Το μεγαλύτερο μυστήριο των Κρεών παραμένει η φύση των φωτεινών σημείων στον κρατήρα Occator. Είναι ακόμη υπό ανάλυση και η ομάδα κυκλοφόρησε έναν νέο τοπογραφικό χάρτη με χρωματική κωδικοποίηση.
Οι εικόνες και άλλα επιστημονικά δεδομένα μπορεί να δείχνουν την εξάτμιση του αλμυρού νερού ως την πηγή των φωτεινών σημείων.
«Περιστασιακή διαρροή νερού στην επιφάνεια θα μπορούσε να αφήσει το αλάτι εκεί καθώς το νερό θα εξαφανίστηκε», μου είπε ο Ράσελ.
«Η μεγάλη εικόνα που αναδύεται είναι ότι ο Ceres γεμίζει μια μοναδική θέση», δήλωσε ο καθηγητής Chris Russell, κύριος ερευνητής της Dawn στο Space Magazine.
«Το Ceres γεμίζει μια μοναδική θέση ανάμεσα στα κρύα παγωμένα σώματα του εξωτερικού ηλιακού συστήματος, με τις σκληρές παγωμένες επιφάνειες τους, και τους πλανήτες νερού Άρη και Γη που μπορούν να υποστηρίξουν πάγο και νερό στις επιφάνειές τους», δήλωσε ο Russell.
«Τα ακανόνιστα σχήματα των κρατήρων στο Ceres είναι ιδιαίτερα ενδιαφέροντα, μοιάζουν με κρατήρες που βλέπουμε στο παγωμένο φεγγάρι Rhea του Κρόνου», λέει η Carol Raymond, αναπληρωτής κύριος ερευνητής της Dawn που εδρεύει στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Καλιφόρνια. «Είναι πολύ διαφορετικοί από τους κρατήρες σε σχήμα μπολ στο Vesta.»
Η Dawn κυκλοφόρησε στις 27 Σεπτεμβρίου 2007 από έναν πύραυλο της United Launch Alliance (ULA) Delta II Heavy από το Space Launch Complex-17B (SLC-17B) στο σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα.
Μείνετε συντονισμένοι εδώ για τη συνεχιζόμενη Γη και την πλανητική επιστήμη και τις ειδήσεις για τον ανθρώπινο διαστημόπλοιο.
