Την ημέρα αυτή το 1738, γεννήθηκε ένας θρύλος αστρονομίας - ο Sir William Herschel. Ανάμεσα στα πολλά επιτεύγματα αυτού του Βρετανού αστρονόμου και μουσικού, ο Herschel πιστώθηκε με την ανακάλυψη του πλανήτη Ουρανού το 1781. ανίχνευση της κίνησης του Ήλιου στον Γαλαξία το 1785 · Βρήκε τον δυαδικό σύντροφο του Κάστωρ το 1804 - και ήταν ο πρώτος που κατέγραψε υπέρυθρη ακτινοβολία. Ο Herschel ήταν γνωστός ως ο ανακάλυψης πολλών συστάδων, νεφελωμάτων και γαλαξιών. Αυτό ήρθε μέσα από τις αμέτρητες νύχτες του μελετώντας τον ουρανό και γράφοντας καταλόγους των οποίων οι πληροφορίες χρησιμοποιούμε ακόμα και σήμερα. Ας ρίξουμε μια σύντομη, πιο προσεκτική ματιά σε ποιος ήταν ...
Γεννημένος ως Φρέντερικ Γουίλιαμ Χέρσελ, αυτό το Αννόβερο της Γερμανίας είχε εννέα αδέλφια. Στα εφηβικά του χρόνια, αυτός και ο αδερφός του, ο Jakob, ήταν οβοϊκοί σε στρατιωτική μπάντα. Όταν ακολούθησε ο πόλεμος, ο πατέρας του έστειλε το ζευγάρι στην Αγγλία για να δραπετεύσει. Όταν έφτασε εκεί, ο Herschel συνέχισε τη μουσική του καριέρα παίζοντας τσέλο και αρπίσκορντ - τελικά συνθέτοντας 24 συμφωνίες, μια χούφτα κονσέρτο και θρησκευτική μουσική. Συνέχισε να είναι μουσικός, με πολλά ραντεβού, μέχρι τη μέση ηλικία. Το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς του μετανάστευσε επίσης στην Αγγλία, η πιο διάσημη από την οποία είναι η αδερφή του Caroline, η οποία ήρθε να ζήσει μαζί του το 1772.
Αλλά δεν ήταν μουσική που ήταν το πάθος του Herschel. Αφού γνώρισε τον Άγγλο αστρονόμο Royal Nevil Maskelyne, άρχισε να κατασκευάζει στο δικό του τηλεσκόπιο ανακλαστήρα, ξοδεύοντας έως και 16 ώρες την ημέρα αλέθοντας και γυαλίζοντας τους πρωτογενείς καθρέφτες μετάλλων. Στα 35 του είχε αρχίσει το αστρονομικό του ταξίδι με σοβαρότητα - και ένα χρόνο αργότερα άρχισε να καταγράφει τις παρατηρήσεις του από το Νεφέλωμα του Μεγάλου Ωρίωνα στα δαχτυλίδια του Κρόνου. Το ενδιαφέρον του Sir William τραβήχτηκε από τη μελέτη των διπλών αστεριών και με ένα τηλεσκόπιο 160 χιλιοστών της δικής του κατασκευής, ξεκίνησε μια συστηματική αναζήτηση δυαδικών ψηφίων μεταξύ «κάθε αστέρι στους Ουρανούς» τον Οκτώβριο του 1779 και συνέχισε να καταγράφει ανακαλύψεις έως το 1792, συγκεντρώνοντας τελικά τρία καταλόγους.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνέχισε να στηρίζει τον εαυτό του και την αδερφή του με τη μουσική του. Στη βιογραφία της, η Caroline αφηγείται πώς θα σπεύσει στο σπίτι ανάμεσα σε πράξεις για να σαρώσει τους ουρανούς - και πώς έπρεπε συχνά να καθαρίσει το γήπεδο από την καθρέφτη από τα ρούχα του για να τον κάνει ευπαρουσίαστο. Από το 1782 έως το 1802, ο Σερ Ουίλιαμ σάρωσε τους ουρανούς, καταγράφοντας ό, τι είδε και μοιράστηκε τις ανακαλύψεις του με άλλους αστρονόμους. Τόσο αφοσιωμένος ήταν, που έδωσε ακόμη και στην Καρολίνα το τηλεσκόπιο της το 1783, ενθαρρύνοντάς την να κάνει επίσης τις δικές της παρατηρήσεις και ανακαλύψεις. Ο Herschel δημοσίευσε τις ανακαλύψεις του ως τρεις καταλόγους, 2400 εγγραφές, γεμάτες με μακρινά νεφελώματα και κοσμικά θαύματα. Κατά τη διάρκεια της αστρονομικής του καριέρας, ο Herschel δημιούργησε περισσότερα από τετρακόσια τηλεσκόπια - το πιο διάσημο από τα οποία είχε καθρέφτη διαμέτρου σχεδόν 50 ιντσών και εστιακή απόσταση 40 ποδιών!
Τα τελευταία χρόνια, αυτός και η Caroline μετακόμισαν στο Windsor Road στο Slough… μια κατοικία που τελικά θα γινόταν γνωστή ως «Παρατηρητήριο». Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου παντρεύτηκε και τελικά απέκτησε έναν γιο - τον John. Ο Κάρολιν προχώρησε επίσης, αλλά συνέχισε να είναι γραμματειακός βοηθός του. Η αστρονομική καριέρα του Sir William ήταν αρκετά επιφανής - τόσο πολύ ώστε αυτό το άρθρο να επισημαίνει μόνο μερικά από τα επιτεύγματά του. Παρατήρησε και κατέγραψε τους δορυφόρους της ανακάλυψής του, τον Ουρανό, μαζί με άλλα σκοτεινά φεγγάρια που ανήκουν στον Κρόνο. Δούλεψε με υπέρυθρη ακτινοβολία, διαδίδει τον όρο «αστεροειδής», μελέτησε τα πολεμικά πολικά καπάκια - αποκαλύπτοντάς τα ως εποχιακά - και ίσως ήταν ο πρώτος που ανακάλυψε τους δακτυλίους του Ουρανού. Η έλλειψη επίσημης «αστρονομικής εκπαίδευσης» δεν επιβράδυνε ποτέ τον Sir William Herschel!
«Έχω κοιτάξει περισσότερο στο διάστημα από ό, τι ποτέ πριν ο άνθρωπος. Έχω παρατηρήσει αστέρια των οποίων το φως, μπορεί να αποδειχθεί, πρέπει να πάρει δύο εκατομμύρια χρόνια για να φτάσει στη Γη. "
Η ζωή του Herschel τελείωσε σε μια ώριμη ηλικία 84 ετών… Περνώντας στο αγαπημένο του Παρατηρητήριο. Ο γιος του, ο Τζον Χέρσελ, θα συνέχιζε στα βήματα του πατέρα του και έγινε επίσης διάσημος αστρονόμος. Ενώ λίγοι από εμάς θα μπορέσουμε ποτέ να ταιριάξουμε με το πάθος του Herschel για την αστρονομία, τουλάχιστον μπορούμε να αφιερώσουμε λίγο χρόνο για να δούμε τα αστέρια και να ευχηθούμε σε αυτήν την αστρονομία «υπέροχα» πολύ χαρούμενα γενέθλια!
