[/λεζάντα]
Ένας άλλος εξωηλιακός πλανήτης έχει βρεθεί, αυτή τη φορά ένας κόσμος μεγέθους Ποσειδώνα σε τροχιά γύρω από ένα αστέρι 120 έτη φωτός από τη Γη. Αυτός ο τελευταίος εξωηλιακός κόσμος, που ονομάζεται HAT-P-11b είναι ο 11ος πλανήτης που βρέθηκε από το HATNet, και ο μικρότερος που ανακαλύφθηκε ακόμη από έργα που αναζητούν χρησιμοποιώντας τη μέθοδο διέλευσης. Καθώς ένας πλανήτης περνά ακριβώς μπροστά από (διέλευσης) του γονικού του άστρου, εμποδίζει μια μικρή ποσότητα φωτός που προέρχεται από το αστέρι. Σε αυτήν την περίπτωση, ο πλανήτης μπλόκαρε περίπου το 0,4 τοις εκατό του φωτός του αστεριού. Αυτή η ανακάλυψη θέτει τον τρέχοντα εξωηλιακό αριθμό στα 335.
Οι ανιχνεύσεις διαμετακόμισης είναι ιδιαίτερα χρήσιμες, διότι το μέγεθος της εξασθένισης λέει στους αστρονόμους πόσο μεγάλο πρέπει να είναι ο πλανήτης. Συνδυάζοντας δεδομένα διαμετακόμισης με μετρήσεις της «ταλάντευσης» του αστέρα (ακτινική ταχύτητα) από μεγάλα τηλεσκόπια όπως ο Keck, οι αστρονόμοι μπορούν να προσδιορίσουν τη μάζα του πλανήτη.
Ενώ ο Ποσειδώνας έχει διάμετρο 3,8 φορές μεγαλύτερη από τη Γη και μάζα 17 φορές τη Γη, το HAT-P-11b είναι 4,7 φορές το μέγεθος της Γης και έχει 25 μάζες της Γης.
Ένας αριθμός πλανητών που μοιάζουν με Ποσειδώνα βρέθηκαν πρόσφατα από αναζητήσεις ακτινικής ταχύτητας, αλλά το HAT-P-11b είναι μόνο ο δεύτερος πλανήτης που μοιάζει με Ποσειδώνα που βρέθηκε να διέρχεται από το αστέρι του, επιτρέποντας έτσι τον ακριβή προσδιορισμό της μάζας και της ακτίνας του.
Ο νεοσυσταθείς κόσμος περιστρέφεται πολύ κοντά στο αστέρι του, περιστρέφεται μία φορά κάθε 4,88 ημέρες. Ως αποτέλεσμα, ψήνεται σε θερμοκρασία περίπου 1100 βαθμούς Φ. Το ίδιο το αστέρι έχει περίπου τα τρία τέταρτα του μεγέθους του Ήλιου μας και κάπως πιο δροσερό.
Υπάρχουν σημάδια ενός δεύτερου πλανήτη στο σύστημα HAT-P-11, αλλά χρειάζονται περισσότερα δεδομένα ακτινικής ταχύτητας για να επιβεβαιωθεί αυτό και να προσδιοριστούν οι ιδιότητές του.
Μια άλλη ομάδα έχει εντοπίσει μια άλλη υπερ-Ποσειδώνα διέλευσης, γνωστή ως GJ436b, γύρω από ένα διαφορετικό αστέρι. Ανακαλύφθηκε με αναζήτηση ακτινικής ταχύτητας και αργότερα βρέθηκε να έχει διέλευση.
«Το να συγκρίνουμε δύο τέτοια αντικείμενα βοηθά τους αστρονόμους να δοκιμάσουν τις θεωρίες της πλανητικής δομής και σχηματισμού», δήλωσε ο αστρονόμος του Χάρβαρντ Γκασπάρ Μπάκος, ο οποίος ηγήθηκε της ομάδας ανακάλυψης.
Το HAT-P-11 βρίσκεται στον αστερισμό Cygnus, ο οποίος θέτει σε αυτό το οπτικό πεδίο του επερχόμενου διαστημικού σκάφους Kepler της NASA. Ο Κέπλερ θα ψάξει για εξωηλιακούς πλανήτες χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνική διέλευσης που καθοδηγείται από επίγεια τηλεσκόπια. Αυτή η αποστολή θα μπορούσε ενδεχομένως να ανιχνεύσει τον πρώτο κόσμο που μοιάζει με τη Γη σε τροχιά σε ένα μακρινό αστέρι. «Επιπλέον, ωστόσο, περιμένουμε από τον Κέπλερ να μετρήσει τις λεπτομερείς ιδιότητες του HAT-P-11 με την εξαιρετική ακρίβεια που είναι δυνατή μόνο από το διάστημα», δήλωσε ο Robert Noyes, ένα άλλο μέλος της ομάδας ανακάλυψης.
Πηγή: Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian
