Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Λίγες ώρες πριν το Opportunity της NASA θα φτάσει στον Άρη, οι μηχανικοί έχουν βρει έναν τρόπο να επικοινωνούν αξιόπιστα με το δίδυμο, το Spirit και να βγάλουν τον υπολογιστή του Spirit από έναν κύκλο επανεκκίνησης πολλές φορές την ημέρα.
Οι απαντήσεις του Spirit στις εντολές που στάλθηκαν σήμερα το πρωί επιβεβαιώνουν μια θεωρία που αναπτύχθηκε εν μία νυκτί ότι το πρόβλημα σχετίζεται με τις δύο "flash" μνήμες του rover ή το λογισμικό που ελέγχει αυτές τις αναμνήσεις.
«Το rover έχει αναβαθμιστεί από κρίσιμο σε σοβαρό», δήλωσε ο διευθυντής έργου Mars Exploration Rover, Peter Theisinger στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Pasadena, Calif. Σημαντική δουλειά είναι ακόμη μπροστά για την αποκατάσταση του Spirit, προέβλεψε.
Η ευκαιρία βρίσκεται σε πορεία για προσγείωση στην περιοχή Meridiani Planum του Άρη. Το κέντρο μιας έλλειψης που καλύπτει την περιοχή όπου το διαστημικό σκάφος έχει πιθανότητα 99% να προσγειωθεί είναι μόλις 11 χιλιόμετρα (7 μίλια) από το σημείο στόχου. Αυτό το σημείο επιλέχθηκε πριν από μήνες. Οι διευθυντές αποστολής επέλεξαν να μην χρησιμοποιήσουν μια επιλογή για την τελική προσαρμογή στη διαδρομή πτήσης. Προηγουμένως, η τρίτη και η πέμπτη από τις πέντε προγραμματισμένες ελιγμούς παραλείφθηκαν ως περιττές. "Καταφέραμε να στοχεύσουμε την Ευκαιρία στο επιθυμητό ατμοσφαιρικό σημείο εισόδου, το οποίο θα μας φέρει στο σημείο προορισμού προορισμού, σε τρεις μόνο ελιγμούς", δήλωσε ο Δρ. Louis D'Amario, επικεφαλής της ομάδας πλοήγησης για τους ταξιδιώτες.
Η ευκαιρία θα φτάσει στον Άρη στις 05:05 Κυριακή, Καθολική ώρα (12:05 π.μ. Κυριακή EST ή 9:05 μ.μ. Σάββατο PST).
Από τη στιγμή που η ευκαιρία χτυπά την κορυφή του Άρη; ατμόσφαιρα με ταχύτητα περίπου 5,4 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο (12.000 μίλια ανά ώρα) έως ότου χτυπήσει την επιφάνεια 6 λεπτά αργότερα, στη συνέχεια αναπηδά, το rover θα περάσει από το πιο επικίνδυνο μέρος της αποστολής του. Με βάση την ανάλυση της κατάβασης του Spirit και σε αναφορές καιρού σχετικά με την ατμόσφαιρα πάνω από το Meridiani Planum, οι υπεύθυνοι της αποστολής αποφάσισαν να προγραμματίσουν το Opportunity για να ανοίξουν το αλεξίπτωτο λίγο νωρίτερα από ό, τι έκανε το Spirit.
Ο Άρης είναι περισσότερο από 10 τοις εκατό πιο μακριά από τη Γη από ό, τι όταν προσγειώθηκε το Πνεύμα. Αυτό σημαίνει ότι τα ραδιοσήματα από το Opportunity κατά την κάθοδο του και μετά την κύλιση σε μια στάση έχουν χαμηλότερες πιθανότητες να εντοπιστούν στη Γη. Περίπου τέσσερις ώρες μετά την προσγείωση, ειδήσεις από το διαστημικό σκάφος ενδέχεται να φτάσουν με αναμετάδοση από τον τροχιοδρόμο Mars Odyssey της NASA. Ωστόσο, αυτό θα εξαρτηθεί από την ευκαιρία της ολοκλήρωσης κρίσιμων δραστηριοτήτων, όπως το άνοιγμα των πετάλων προσγείωσης και το ξετύλιγμα των ηλιακών συλλεκτών του rover, πριν η Οδύσσεια πετάξει από πάνω.
Το Spirit διαθέτει μνήμη flash 256 megabyte, έναν τύπο που χρησιμοποιείται συνήθως σε γρανάζια, όπως ψηφιακές φωτογραφικές μηχανές για τη συγκράτηση δεδομένων ακόμα και όταν η τροφοδοσία είναι απενεργοποιημένη. Οι μηχανικοί επιβεβαίωσαν σήμερα το πρωί ότι τα πρόσφατα συμπτώματα του Spirit σχετίζονται με τη μνήμη flash όταν διέταξαν το rover να εκκινήσει και να χρησιμοποιήσει τη μνήμη τυχαίας πρόσβασης αντί για τη μνήμη flash. Στη συνέχεια, το rover υπάκουε εντολές σχετικά με την επικοινωνία και τη μετάβαση σε κατάσταση αναστολής λειτουργίας. Το Spirit επικοινωνήθηκε με επιτυχία στα 120 bits ανά δευτερόλεπτο για σχεδόν μία ώρα.
«Έχουμε ένα όχημα που είναι σταθερό σε ισχύ και θερμική, και έχουμε μια υπόθεση που έχουμε επιβεβαιώσει», δήλωσε ο Theisinger. Εγκρίνοντας το Spirit κάθε πρωί σε μια λειτουργία που αποφεύγει τη χρήση μνήμης flash, οι μηχανικοί σχεδιάζουν να το κάνουν να επικοινωνήσει με υψηλότερο ρυθμό δεδομένων, να διαγνώσουν τη βασική αιτία του προβλήματος και να αναπτύξουν τρόπους αποκατάστασης όσο το δυνατόν περισσότερης λειτουργίας.
Το έργο για την αποκατάσταση του Spirit δεν αναμένεται να επιβραδύνει τα βήματα για να προετοιμάσει το Opportunity να ξεφορτωθεί την πλατφόρμα προσγείωσης εάν το Opportunity προσγειωθεί με ασφάλεια. Για το Spirit, αυτά τα βήματα χρειάστηκαν 12 ημέρες.
Το κύριο καθήκον των αναβατών είναι να εξερευνήσουν τους τόπους προσγείωσής τους για αποδείξεις στους βράχους και το έδαφος σχετικά με το κατά πόσον τα προηγούμενα περιβάλλοντα των τοποθεσιών ήταν πάντα υδαρή και ενδεχομένως κατάλληλα για τη διατήρηση της ζωής.
Η JPL, τμήμα του Τεχνολογικού Ινστιτούτου Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA στην Ουάσιγκτον. Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http://marsrovers.jpl.nasa.gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, NY, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
