Πιστωτική εικόνα: NASA / JPL
Οι Mars rovers της NASA ενθουσιάζουν τους επιστήμονες με τις επιπλέον πιστώσεις τους. Και οι δύο αναβάτες ολοκλήρωσαν με επιτυχία τις πρωταρχικές τους τρεις μήνες αποστολές τον Απρίλιο
Το Spirit rover εξερευνά μια σειρά από αρειανούς λόφους που χρειάστηκαν δύο μήνες για να φτάσουν. Βρίσκεται περίεργα διαβρωμένα βράχια που μπορεί να είναι νέα κομμάτια στο παζλ του παρελθόντος της περιοχής. Το δίδυμο Spirit, Opportunity, διαπραγματεύεται επίσης επικλινές έδαφος. Εξετάζει τα εκτεθειμένα στρώματα βράχων μέσα σε έναν κρατήρα που ονομάζεται ανεπίσημα "Endurance".
«Και οι δύο ταξιδιώτες έχουν αρχίσει να εξερευνούν ολοκαίνουργια μέρη», δήλωσε ο Δρ Mark Adler, διευθυντής αποστολής στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, Πασαντένα, Καλιφόρνια. Το Spirit έφτασε στους Columbia Hills. Και οι δύο οδηγοί παίρνουν τον δεύτερο άνεμό τους σε χρόνο μπόνους και είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για το επιστημονικό δυναμικό που βλέπουμε στα νέα τους σπίτια. Φυσικά, το έδαφος και στις δύο τοποθεσίες είναι δύσκολο, ένα προς τα πάνω και ένα προς τα κάτω. Διασφαλίζουμε ότι προχωράμε με ασφάλεια για να διατηρήσουμε αυτά τα υπέροχα μηχανήματα όσο πιο υγιή μπορούμε για όσο μπορούμε. "
Το Spirit άρχισε να ανεβαίνει στην Κολούμπια Χιλς στα τέλη της περασμένης εβδομάδας και αμέσως έστειλε φωτογραφίες δελεαστικών βράχων. «Μερικοί από τους βράχους φαίνεται να διαλύονται. Έχουν ένα περίεργο είδος σάπιας εμφάνισης, με απαλούς εσωτερικούς χώρους και ανθεκτικά δέρματα ή κύτους », δήλωσε ο Δρ Larry Soderblom, μέλος της επιστημονικής ομάδας rover από την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, Flagstaff, Ariz.« Τα πιο παράξενα πράγματα που έχουμε συναντήσει είναι αυτό που ονομάζουμε κουκούλες με κουκούλα, τα οποία είναι προφανώς τα ανθεκτικά υπολείμματα ορισμένων από αυτά τα βραχώδη φλούδια. Στέκονται πάνω από την επιφάνεια σαν μικρά κουβούκλια. "
Ένας άλλος βράχος, που ονομάζεται «Pot of Gold», φαίνεται να έχει οζίδια και ανθεκτικά επίπεδα σε μια πιο μαλακή μήτρα. Οι επιστήμονες το έχουν επιλέξει ως στόχο για το Spirit να εξετάσει με τα όργανα του ρομποτικού βραχίονα του rover. Στη συνέχεια, οι ελεγκτές σκοπεύουν να στείλουν το Spirit σε μια προεξοχή πιο ανηφορικά.
«Αν και είναι πολύ νωρίς για να υποθέσουμε ακόμη και τις διαδικασίες που έχουν καταγράψει αυτά τα βράχια, είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι για τις νέες προοπτικές», δήλωσε ο Soderblom.
Οι Columbia Hills υψώνονται περίπου 90 μέτρα (περίπου 300 πόδια) πάνω από ένα απλό πνεύμα που διασχίζεται για να τους φτάσει. Οι επιστήμονες προβλέπουν ένα σύνθετο μείγμα πετρωμάτων στους λόφους, ίσως να κατέχουν στοιχεία σχετικά με ένα ευρύτερο φάσμα περιβαλλοντικών συνθηκών από ό, τι έχει παρατηρηθεί στα ηφαιστειακά ερείπια στην επιφάνεια της πεδιάδας. Όλη η περιοχή που εξερευνά το Spirit βρίσκεται μέσα στον κρατήρα Gusev. Οι τροχιακές εικόνες υποδηλώνουν ότι το νερό μπορεί να είχε ρέει κάποτε σε αυτήν τη λεκάνη μεγέθους του Κοννέκτικατ.
«Στα μισά του Άρη, το Opportunity έχει οδηγήσει περίπου πέντε μέτρα (16 πόδια) στον κρατήρα Endurance σε μέγεθος σταδίου. «Καθώς κοιτάζουμε προς τα πίσω το χείλος, μπορούμε να δούμε την πρόοδο που έχουμε σημειώσει», δήλωσε ο Scott McLennan, μέλος της επιστημονικής ομάδας από το Κρατικό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης, Stony Brook.
Ο πρώτος στόχος της ευκαιρίας μέσα στον κρατήρα είναι μια πέτρα με επίπεδη πλάτη περίπου 36 εκατοστά επί 15 εκατοστά (14 ίντσες με 6 ίντσες) που ονομάζεται «Τενεσί» για το σχήμα του. Το Opportunity θα το επιθεωρήσει για ανάλυση με τα φασματόμετρα και τη μικροσκοπική απεικόνιση στον ρομποτικό βραχίονα του rover. Είναι σε ένα επίπεδο που οι γεωλόγοι πιστεύουν ότι αντιστοιχεί σε πετρώματα πλούσια σε θειικά άλατα. Τα βράχια είναι παρόμοια με εκείνα, στα οποία η Ευκαιρία βρήκε στο παρελθόν στοιχεία για ένα σώμα νερού που κάλυπτε το έδαφος πολύ καιρό.
"Το επόμενο βήμα θα είναι να προχωρήσουμε πιο μακριά από αυτό το στρώμα στην πρώτη μας κοντινή ματιά σε μια διαφορετική ιζηματογενής ακολουθία", δήλωσε ο McLennan. "Οι διαφορές χρώματος υποδηλώνουν τουλάχιστον τρία χαμηλότερα, παλαιότερα επίπεδα που εκτίθενται κάτω από την τοποθεσία του Opportunity."
«Η ερμηνεία αυτών των κατώτερων μονάδων βρίσκεται σε κατάσταση ροής», είπε. «Αρχικά, σκεφτήκαμε ότι θα συναντούσαμε κακά ενοποιημένο, αμμώδες υλικό. Όμως όσο πλησιάζουμε, βλέπουμε πιο ενοποιημένο, σκληρότερο βράχο βαθύτερα στον κρατήρα. Εάν φτάσουμε στις χαμηλότερες μονάδες, αυτό θα είναι το πρώτο λεπτομερές στρωματογραφικό τμήμα που έγινε ποτέ σε έναν άλλο πλανήτη. Κάνουμε ακριβώς αυτό που θα έκανε ένας γεωλόγος πεδίου. "
Το Πνεύμα δείχνει το πρώτο σημάδι της ηλικίας και της φθοράς. «Ο δεξιός μπροστινός τροχός τραβάει περίπου δύο έως τρεις φορές περισσότερο ρεύμα από τους άλλους τροχούς και αυτό μπορεί να είναι σύμπτωμα υποβάθμισης», είπε ο Adler. «Μπορεί να υπάρχουν βήματα που μπορούμε να κάνουμε για να το βελτιώσουμε. Θα μελετήσουμε αυτήν τη δυνατότητα τις επόμενες εβδομάδες. "
Η JPL, τμήμα του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας στην Πασαντένα, διαχειρίζεται το έργο Mars Exploration Rover για το Γραφείο Διαστημικής Επιστήμης της NASA, Washington, DC Εικόνες και πρόσθετες πληροφορίες σχετικά με το έργο διατίθενται από την JPL στη διεύθυνση http: //marsrovers.jpl.nasa .gov και από το Πανεπιστήμιο Cornell, Ithaca, NY, στη διεύθυνση http://athena.cornell.edu.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων NASA / JPL
