Την περασμένη εβδομάδα, το SpaceX πυροδότησε μια νέα έκδοση του Falcon 9 για μια σύντομη δοκιμή 10 δευτερολέπτων. Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στην εγκατάσταση ανάπτυξης πυραύλων της SpaceX στο McGregor του Τέξας. Η SpaceX σημείωσε ότι σε αντίθεση με τα αεροπλάνα, η ώθηση ενός πυραύλου αυξάνεται με το υψόμετρο και το F9-R παράγει μόλις πάνω από ένα εκατομμύριο λίβρες ώθησης στη στάθμη της θάλασσας («αρκετά για να ανυψώσει τον ουρανοξύστη», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk μέσω Twitter), αλλά φτάνει το 1,5 εκατομμύρια λίβρες ώθησης στο κενό του χώρου.
Οι πυραυλοκινητήρες που χρησιμοποιούνται στη δοκιμή είναι οι ίδιοι με εκείνους που χρησιμοποιούνται στο Grasshopper, το οποίο είναι το 10-όροφο Vertical Takeoff Vertical Landing (VTVL) όχημα που έχει σχεδιάσει η SpaceX για να δοκιμάσει τις τεχνολογίες που απαιτούνται για την επιστροφή ενός πυραύλου στη Γη ανέπαφη. Ενώ το Grasshopper χρησιμοποιεί μόνο έναν κινητήρα Merlin 1D, το Falcon 9-R χρησιμοποιεί εννέα.
Η SpaceX δεν έχει δημοσιεύσει λεπτομέρειες σχετικά με το 9-R στον ιστότοπό της, αλλά έχουν πει ότι η αναλογία ώσης προς βάρος 150: 1 του Merlin 1-D θα είναι η υψηλότερη που έχει επιτευχθεί ποτέ για έναν πυραυλικό κινητήρα.
