Το όργανο SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) στο InSight lander της NASA έχει ανιχνεύσει 21 Marsquakes από τότε που αναπτύχθηκε στις 19 Δεκεμβρίου 2018. Ένιωσε στην πραγματικότητα πάνω από 100 γεγονότα μέχρι σήμερα, αλλά μόνο 21 από αυτά έχουν αναγνωριστεί ως Marsquakes. Το SEIS είναι εξαιρετικά ευαίσθητο, οπότε οι επιστήμονες της αποστολής περίμεναν αυτά τα αποτελέσματα.
Το SEIS αποτελεί βασικό μέρος του InSight, της αποστολής της NASA να κατανοήσει το εσωτερικό του Άρη. Μαζί με άλλα όργανα, θα βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν τι συμβαίνει στον Άρη.
Το SEIS ακούει Marsquakes, στη συνέχεια μετρά πώς ταξιδεύουν στον πλανήτη, αποκαλύπτοντας στοιχεία για τη φυσική φύση του εσωτερικού του Άρη. Άλλες αποστολές στον Άρη έχουν μελετήσει τα φυσικά χαρακτηριστικά της επιφάνειας του Άρη, αλλά το InSight είναι η πρώτη αποστολή που έχει σχεδιαστεί για να κατανοήσει το εσωτερικό του Άρη και ελπίζουμε ότι παρέχει κάποιες ενδείξεις για το πώς σχηματίστηκε ο πλανήτης.
Το SEIS είχε μια μη παραγωγική αρχή. Μετά την ανάπτυξη του Δεκεμβρίου 2018, άκουσε μόνο σιωπή για μήνες. Τότε τον Απρίλιο ανίχνευσε ένα πολύ αδύναμο σεισμικό σήμα. Άκουσε άλλα σήματα πριν από αυτό, αλλά ήταν εξωτερικά, που προκλήθηκαν από τον άνεμο. Αυτό ήταν το πρώτο Marsquake.
Τώρα η NASA κυκλοφόρησε ηχογραφήσεις δύο ακόμη Marsquakes. Η συχνότητα των πραγματικών σεισμών είναι πολύ χαμηλή για ανθρώπινη ακοή, επομένως έχουν επιταχυνθεί. Το πρώτο, Sol 173, έχει μέγεθος 3,7, και το δεύτερο, Sol 235, είναι μέγεθος 3,3.
Οι σεισμοί δεν είναι τίποτα περισσότερο από λεπτές βροχοπτώσεις στα αυτιά μας. Αλλά λένε στους επιστήμονες κάτι για το εσωτερικό του Άρη. Οι σεισμοί υποδηλώνουν ότι ο φλοιός του Άρη μοιάζει λίγο με τη Γη και λίγο σαν τη Σελήνη. Και στα δύο σώματα, ρωγμές εμφανίζονται στο φλοιό. Στη Γη, γεμίζουν τελικά με νερό και μέταλλα, επιτρέποντας στα ηχητικά κύματα να τα διασχίζουν σε ευθεία γραμμή. Αλλά στη Σελήνη, παραμένουν αυτές οι ρωγμές και τα κατάγματα. Αυτό σημαίνει ότι τα ηχητικά κύματα διασκορπίζονται για δεκάδες λεπτά αφότου ξεκινούν.
Η NASA λέει ότι ο Άρης μοιάζει λίγο περισσότερο με τη Σελήνη από τη Γη. Οι σεισμοί μπορούν να χτυπήσουν για ένα λεπτό περίπου, ενώ στη Γη εξαφανίζονται σε δευτερόλεπτα.
Το SEIS πρέπει να είναι ένας μεγάλος ακροατής για να ακούσει τον Marsquakes. Παρόλο που ο προστατευτικός θόλος του το προστατεύει από τον θόρυβο του ανέμου, οι επιστήμονες της αποστολής πρέπει να φιλτράρουν επιμελώς τον θόρυβο για να ακούσουν τους αληθινούς σεισμούς. Με την πάροδο του χρόνου, έχουν γίνει καλύτερα σε αυτό.
«Ήταν συναρπαστικό, ειδικά στην αρχή, ακούγοντας τις πρώτες δονήσεις από το lander», δήλωσε ο Κωνσταντίνος Χαραλάμπους, μέλος της επιστημονικής ομάδας του InSight στο Imperial College London που συνεργάζεται με τους αισθητήρες SP. "Φαντάζεστε τι συμβαίνει πραγματικά στον Άρη καθώς το InSight κάθεται στο ανοιχτό τοπίο."
Υπάρχει μια ποικιλία ξένων ήχων που πρέπει να φιλτραριστούν για να βρείτε αληθινά Marsquakes. Καθώς ο ρομποτικός βραχίονας του εκφορτωτή κινείται και στοχεύει την κάμερα, παράγει θορύβους. Και παρόλο που ο προστατευτικός θόλος της SEIS λειτουργεί όπως έχει προβλεφθεί, κάποιος θόρυβος από τον άνεμο εξακολουθεί να υφίσταται, ειδικά κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν η θέρμανση παράγει περισσότερη κίνηση αέρα. Υπάρχουν επίσης αυτό που η ομάδα ονομάζει "dinks" και "donks", ο ήχος που λέει ο μεταλλικός εξοπλισμός και τα μηχανήματα που δημιουργεί καθώς κρυώνει και συστέλλεται.
Αλλά συνολικά, η ομάδα λέει ότι το λυκόφως είναι η καλύτερη στιγμή για να ακούσετε τον Marsquakes. Οι άνεμοι έχουν ηρεμήσει και το μέταλλο έχει σταματήσει να συστέλλεται και η κάμερα του ρομποτικού βραχίονα δεν είναι τόσο ενεργή.
Δυστυχώς, ένα από τα άλλα σημαντικά όργανα του InSight, το Πακέτο Heat Flow and Physical Properties (HP3) δεν παράγει αποτελέσματα. Το HP3 ή «mole» έχει σχεδιαστεί για να σφυροκοπεί στο έδαφος του Άρη και να μετρήσει τη θερμότητα καθώς ρέει έξω από το εσωτερικό του πλανήτη. Υποτίθεται ότι φτάνει σε βάθος 5 μέτρων, αλλά έχει κολλήσει. Μόλις 12 ίντσες βάθος, και οι επιστήμονες της αποστολής προσπαθούν να βρουν μια λύση.
Η αποστολή InSight Lander διοικείται από το Jet Propulsion Laboratory. Οι διεθνείς εταίροι συνέβαλαν στην αποστολή. Το SEIS σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε από το Centre National d’Études Spatiales της Γαλλίας (CNES).
Περισσότερο:
- Space Magazine: Η NASA προσπαθεί ακόμα να λειτουργήσει ξανά το Mole του InSight. Η πρόοδος είναι αργή.
- Δελτίο Τύπου: Οι ιδιαίτεροι ήχοι InSight ‘Hears’ στον Άρη
- Δελτίο Τύπου: Το InSight της NASA εντοπίζει το πρώτο πιθανό «σεισμό» στον Άρη
- NASA: InSight Mission
