Όταν κοιτάζουμε στο διάστημα, κοιτάμε επίσης πίσω στο χρόνο. Πόσο πίσω μπορούμε να δούμε;
Το Σύμπαν είναι ένα μαγικό χρονικό παράθυρο, που μας επιτρέπει να κοιτάξουμε στο παρελθόν. Παρά το γεγονός ότι ο εγκέφαλός μας μας λέει πράγματα που βλέπουμε να συμβαίνουν τη στιγμή που τα βλέπουμε, το φως κινείται με μόλις 300.000 χιλιόμετρα το δευτερόλεπτο, γεγονός που καθιστά μια πολύ περίεργη χρονική καθυστέρηση σε μεγάλες αποστάσεις.
Ας πούμε ότι μιλάτε με έναν φίλο που απέχει περίπου ένα μέτρο. Το φως από το πρόσωπο του φίλου σας χρειάστηκε περίπου 3.336 νανοδευτερόλεπτα για να φτάσει σε εσάς. Βλέπετε πάντα τα αγαπημένα σας πρόσωπα 3.336 νανοδευτερόλεπτα στο παρελθόν. Όταν κοιτάζετε γύρω σας, δεν βλέπετε τον κόσμο όπως είναι, βλέπετε τον κόσμο όπως ήταν, ένα κλάσμα του δευτερολέπτου πριν. Και όσο περισσότερα πράγματα είναι, τόσο πιο πίσω στο παρελθόν ψάχνετε.
Η απόσταση από τη Σελήνη είναι, κατά μέσο όρο, περίπου 384.000 χλμ. Το φως διαρκεί περίπου 1,28 δευτερόλεπτα για να φτάσει από τη Σελήνη στη Γη. Εάν υπήρχε μια μεγάλη έκρηξη στο φεγγάρι μίας μυστικής ναζιστικής βάσης, δεν θα την δείτε για λίγο περισσότερο από ένα δευτερόλεπτο. Ακόμα και η προσπάθεια επικοινωνίας με κάποιον στη Σελήνη θα ήταν απογοητευτική καθώς θα αντιμετωπίσατε καθυστέρηση κάθε φορά που μιλήσατε.
Ας δούμε μερικά μεγαλύτερα παραδείγματα. Ο Ήλιος μας απέχει 8 λεπτά και 20 δευτερόλεπτα με την ταχύτητα του φωτός. Δεν βλέπετε τον Ήλιο όπως είναι, αλλά πώς φαινόταν περισσότερο από 8 λεπτά πριν.
Κατά μέσο όρο, ο Άρης απέχει περίπου 14 λεπτά από τη Γη. Όταν παρακολουθούσαμε ζωντανή κάλυψη της προσγείωσης του Curiosity Rover της NASA στον Άρη, δεν ήταν ζωντανή. Η περιέργεια προσγειώθηκε λίγα λεπτά νωρίτερα και έπρεπε να περιμένουμε να φτάσουν τα ραδιοφωνικά σήματα, καθώς ταξιδεύουν με την ταχύτητα του φωτός.
Όταν το διαστημικό σκάφος New Horizons της NASA φτάσει στον Πλούτωνα το επόμενο έτος, θα απέχει 4,6 ώρες φωτός. Εάν είχαμε ένα τηλεσκόπιο αρκετά δυνατό για να παρακολουθήσουμε τη στενή συνάντηση, θα εξετάζαμε γεγονότα που συνέβησαν πριν από 4,6 ώρες.
Το κοντινότερο αστέρι, το Proxima Centauri, απέχει περισσότερο από 4,2 έτη φωτός. Αυτό σημαίνει ότι τα Proxima Centurans δεν γνωρίζουν ποιος κέρδισε τις τελευταίες εκλογές των ΗΠΑ ή ότι πρόκειται να υπάρξουν νέες ταινίες Star Wars. Ωστόσο, από τότε που δημιουργήθηκε αυτό το βίντεο, παρακολουθούσαν το Τορόντο να κάνει κάποιες αμφισβητήσιμες επιλογές ζωής σχετικά με τις δημοτικές εκλογές του.
Το Νεφέλωμα του Αετού με τους διάσημους Πυλώνες της Δημιουργίας, απέχει 7.000 έτη φωτός. Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι μια σουπερνόβα έχει ήδη φύγει σε αυτήν την περιοχή, εκτοξεύοντάς τα. Τραβήξτε μια φωτογραφία με ένα τηλεσκόπιο και θα τα δείτε, αλλά πιθανότατα έχουν φύγει για χιλιάδες χρόνια.
Ο πυρήνας του δικού μας γαλαξία Γαλαξίας απέχει περίπου 25.000 έτη φωτός. Όταν κοιτάζετε αυτές τις όμορφες εικόνες του πυρήνα του Γαλαξία, βλέπετε φως που ίσως είχε φύγει πριν οι άνθρωποι εγκατασταθούν για πρώτη φορά στη Βόρεια Αμερική.
Και μην με ξεκινήσετε στην Ανδρομέδα. Αυτός ο γαλαξίας απέχει περισσότερο από 2,5 εκατομμύρια έτη φωτός. Αυτό το φως έφυγε από την Ανδρομέδα προτού έχουμε τον Homo Erectus στη Γη. Υπάρχουν γαλαξίες εκεί έξω, όπου εξωγήινοι με αρκετά ισχυρά τηλεσκόπια θα μπορούσαν να βλέπουν δεινόσαυρους να περιφέρονται στη Γη, αυτή τη στιγμή.
Εδώ γίνεται ακόμη πιο ενδιαφέρον. Μερικά από τα πιο φωτεινά αντικείμενα στον ουρανό είναι κβάζαρ, τροφοδοτώντας ενεργά τις υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες στους πυρήνες των γαλαξιών. Το κοντινότερο είναι 2,5 δισεκατομμύρια έτη φωτός μακριά, αλλά υπάρχουν πολλά ακόμη. Η Γη σχηματίστηκε μόλις 4,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, έτσι μπορούμε να δούμε τα κβάζαρ να λάμπουν εκεί που είχε φύγει το φως πριν ακόμη σχηματιστεί η Γη.
Το Cosmic Microwave Background Radiation, το άκρο του παρατηρήσιμου Σύμπαντος απέχει περίπου 13,8 δισεκατομμύρια έτη φωτός. Αυτό το φως άφησε το Σύμπαν όταν ήταν μόλις μερικές εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια, και μόλις τώρα μας έφτασε επιτέλους. Αυτό που είναι ακόμη πιο παράξενο, το μέρος που εκπέμπει αυτήν την ακτινοβολία απέχει πλέον 46 δισεκατομμύρια έτη φωτός από εμάς.
Λοιπόν, σπάστε τα ηχητικά κατσαβίδια σας και απολαύστε τη χρονομηχανή σας, Whovians. Η ικανότητά σας να κοιτάτε έξω στο διάστημα και να κοιτάζετε το παρελθόν. Χωρίς μια πεπερασμένη ταχύτητα φωτός, δεν θα γνωρίζαμε πολλά για το Σύμπαν στο οποίο ζούμε και από πού ήρθαμε. Ποια στιγμή στην ιστορία θέλετε να παρακολουθήσετε; Εκφράστε την απάντησή σας με τη μορφή απόστασης σε έτη φωτός.
Podcast (ήχος): Λήψη (Διάρκεια: 4:45 - 4.3MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (βίντεο): Λήψη (Διάρκεια: 5:08 - 60,9MB)
Εγγραφείτε: Apple Podcasts | Android | RSS
