Μετά από ένα χρόνο σιωπής, η Sea Launch Co. Σχεδόν πριν από ένα χρόνο, ένας Ρώσος-Ουκρανός έχτισε πύραυλο Zenit 3SL, που ξεκίνησε από την πλατφόρμα με βάση τη θάλασσα Οδύσσεια, εξερράγη, προκαλώντας τη διακοπή της λειτουργίας της Sea Launch για το υπόλοιπο του 2007. Την Τρίτη η εταιρεία μπορούσε να αναπνέει ανακούφιση καθώς είδαν τους ενισχυτές της Zenit να ανάβουν τον νυχτερινό ουρανό…
Πρέπει να ήταν μια δύσκολη χρονιά για το Sea Launch μετά την καταστροφή ενός από τους πυραύλους τους, την απώλεια του ωφέλιμου φορτίου του (NSS-8, έναν ολλανδικό δορυφόρο τηλεπικοινωνιών) και τη ζημιά στην πλατφόρμα εκτόξευσης, Οδύσσεια. Η Sea Launch, μια εταιρεία που ειδικεύεται σε εμπορικές εκτοξεύσεις από ένα mobile launch pad, πέρασε τον τελευταίο χρόνο κάνοντας επισκευές στο Οδύσσεια (μια εξελιγμένη πλατφόρμα πετρελαίου), ώστε πέντε προγραμματισμένες αποστολές να μπορέσουν να προχωρήσουν όπως είχε προγραμματιστεί το 2008. Η πρώτη ήταν μια ηχηρή επιτυχία και όλα πήγαν καλά, το ατύχημα πέρυσι δεν έβαλε εμπόδιο στις επιχειρήσεις για το μέλλον.
Η Sea Launch είναι σήμερα η μόνη εταιρεία εκτόξευσης με βάση τη θάλασσα στον κόσμο. Η εκτόξευση πυραύλων από μια πλατφόρμα εκτόξευσης για κινητά έχει πολλά πλεονεκτήματα όπως:
- Ισημερινή τοποθέτηση - οι πύραυλοι που εκτοξεύονται στον ή κοντά στον ισημερινό παρέχουν λίγο επιπλέον ώθηση από την περιστροφική ταχύτητα της Γης, εξοικονομώντας ενέργεια που απαιτείται για την επίτευξη τροχιάς (εξοικονόμηση καυσίμου και επομένως κόστους).
- Ασφαλής τοποθεσία - μακριά από κατοικημένες περιοχές, περιτριγυρισμένες από νερό.
- Ευέλικτη τοποθεσία - δεν περιορίζεται σε έναν ιστότοπο επιρρεπείς σε καταιγίδες ή γεωλογικές αστάθειες.
Μπορεί να υπάρχουν ορισμένα μειονεκτήματα με εκτοξεύσεις με βάση τη θάλασσα. Μια εκτόξευση που προγραμματίστηκε τον Νοέμβριο του 2007 έπρεπε να ακυρωθεί λόγω των ασυνήθιστα ισχυρών ρευμάτων του ωκεανού στον ιστότοπο εκτόξευσης στα μέσα του Ειρηνικού, οπότε μπορεί να υπάρχουν κάποια υλικοτεχνικά ζητήματα όταν συνυπολογίζονται όχι μόνο στις καιρικές συνθήκες αλλά και στις συνθήκες του ωκεανού. Ωστόσο, η επιτυχημένη κυκλοφορία αυτής της εβδομάδας ξεπέρασε τα προβλήματα του ατυχήματος του περασμένου έτους και κατάφερε να βρει ήρεμες συνθήκες για να στείλει έναν δορυφόρο Thuraya (που κατασκευάστηκε από την Boeing Satellite Systems International στο El Segundo, Καλιφόρνια) σε γεωσυγχρονική τροχιά και να βελτιώσει την κάλυψη των κινητών επικοινωνιών στην Ασία.
Πηγή: Sea Launch, Space.com
