Ο Fred Hoyle ήταν άντρας του Γιορκσάιρ της Βόρειας χώρας που μεγάλωσε ανεξάρτητα από δασκάλους και καθηγητές. Ακολουθώντας τα δικά του ενδιαφέροντα και όχι ένα νομοθετικό πρόγραμμα, ευτυχώς διέλυσε το σπίτι του, μέχρι που πήρε μια γεύση από την επιστήμη και αποφάσισε εκεί που βρισκόταν το μέλλον του. Με αφοσιωμένη εφαρμογή, έκανε αρκετά καλά στις εθνικές και πανεπιστημιακές εξετάσεις για να συγκεντρώσει υποτροφίες και τελικά έγινε μέλος της σχολής του Cambridge. Εκεί, μπήκε στον αναπτυσσόμενο τομέα της κοσμολογίας και έμεινε μαζί του για το υπόλοιπο της ζωής του. Συνέβαλε στις ιδέες της αύξησης και της νουκλεοσύνθεσης και διατήρησε μια ζωντανή συζήτηση σχετικά με το αν το σύμπαν ήταν εξελικτικό ή σε σταθερή κατάσταση. Επίσης, εξασκούσε τις δεξιότητές του σε δημόσιες διατριβές δημοσιεύοντας πολλά βιβλία επιστημονικής φαντασίας, μιλώντας στο ραδιόφωνο και ακόμη και γράφοντας όπερες. Ένα επακόλουθο ντους βραβείων μιλά για την εκτίμηση που πολλοί άνθρωποι είχαν για τις προσπάθειές του, αλλά μερικές από τις πιο μυτερές ιδέες του κράτησαν μερικούς από τους συνομηλίκους του Hoyle σε απόσταση.
Αυτή η βιογραφία της Jane Gregory επικεντρώνεται περισσότερο σε αυτό που έκανε ο Fred Hoyle παρά σε ποιον ήταν. Δεν περιγράφονται πολλά για την πρώιμη ζωή του Hoyle ή τις μη ακαδημαϊκές του δραστηριότητες. Αντίθετα, ο Γρηγόριος εργάζεται μέσω αλληλογραφίας που οδηγεί σε και ακολουθεί συγκεκριμένα επιτεύγματα. Οι πληροφορίες στο βιβλίο βασίζονται σωστά σε μια καλά τεκμηριωμένη αναφορά, και με αυτόν τον τρόπο, ο Γκρέγκορι επαναλαμβάνει πολλές από τις αντιπαραθέσεις του Χόιλ. Για παράδειγμα, υπάρχουν περιφρονητικές σκέψεις του Hoyle σχετικά με τη διαδικασία των φυλασσόμενων κριτικών από ομοτίμους. Ορισμένες φορές απορρίφθηκαν τα αιτήματά του για δημοσίευση. Επίσης, υπάρχει η συναισθηματική συζήτηση που είχε ο Hoyle με τον Martin Ryle σχετικά με το εάν το σύμπαν βρίσκεται σε σταθερή κατάσταση ή είναι εξελικτικό. Ο Γρηγόριος περιλαμβάνει επίσης πολλές σύντομες κριτικές για τα φανταστικά έργα του Χόιλ, τα οποία όλα φαίνεται ότι έχουν αισθαντικά όντα φτάνουν στη Γη από αλλού στο σύμπαν. Εκεί, ο επόμενος σκοπός είναι να κάνουμε κάποια άθλια δράση που μόνο ένας επιστήμονας μπορεί να επιλύσει. Με τη λεπτομερή συλλογή του Gregory, ο αναγνώστης μπορεί εύκολα να εκτιμήσει τον όγκο και τη δύναμη του έργου του Hoyle.
Η πρόκληση με το βιβλίο του Gregory είναι ότι δεν πραγματεύεται καμία συγκεκριμένη πτυχή της ζωής του Hoyle. Υπάρχουν πολλά για την επιστήμη, είτε η πυρηνική φυσική, το ραντάρ είτε η κοσμολογία, αλλά όχι αρκετά για να κατανοήσουμε τις επιπτώσεις του έργου του Hoyle στη γενική επιστημονική κοινότητα. Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός σημειώσεων σχετικά με την πολιτική στην επιστήμη, ειδικά με την οικοδόμηση ενός ινστιτούτου στο Cambridge, την κατασκευή ενός τηλεσκοπίου στην Αυστραλία και την εξέταση του ρόλου του Astronomer Royal. Όμως, δεν υπάρχει αρκετό για να κατανοήσουμε τη φύση της ανάπτυξης της επιστημονικής πολιτικής ούτε τον τρόπο αντιμετώπισης του Hoyle. Απλώς δεν αρκεί να περιγράψουμε τη μη ακαδημαϊκή ζωή του Χόιλ για να εκτιμήσουμε πλήρως ποιος ήταν αυτός ο άνθρωπος και γιατί οδήγησαν να κάνουν αυτό που έκαναν. Αντί να πάρει έναν από αυτούς τους δρόμους και να το κάνει δικαιοσύνη, ο Γρηγόριος παρουσιάζει όλα μέσα από άφθονες άμεσες και άμεσες αναφορές. Αυτό αφήνει έπειτα τον αναγνώστη να καταλήξει στο δικό του συμπέρασμα σχετικά με τον Fred Hoyle.
Αν και αυτή η γενική έλλειψη κατεύθυνσης είναι ενοχλητική, η σταθερή αναφορά ρίχνει άριστο φως σε μερικές από τις πιο αμφισβητήσιμες ενέργειες του Hoyle. Ο Γκρέγκορι παρέχει μια δίκαιη και ανεξέλεγκτη κριτική σχετικά με την ανησυχία του Χόιλ με τον Τζόκελι Μπελ και την απονομή ενός βραβείου Νόμπελ για ραδιοαστροφυσική. Παρέχει μια εξίσου δίκαιη παρουσίαση του ενδιαφέροντος του Hoyle για την πανσπερμία και το archeopteryx fossil. Η συμπερίληψη σχολίων από συναδέλφους και συμμαθητές είναι ιδιαίτερα ικανοποιητική και θα μπορούσε να ενισχυθεί για να δώσει μια πιο υγιή ιδέα της αφοσίωσης του Hoyle στα προσωπικά του ενδιαφέροντα και τον τύπο του ατόμου που ήταν. Με αυτόν τον τρόπο, ο αναγνώστης θα ένιωθε σαν να είχε επισκεφτεί τον ίδιο τον Χόιλ και όχι απλώς να διαβάσει για τα επιτεύγματά του.
Μόνο ένα καλά στοχευμένο πόδι μιας αρκούδας θα εμποδίσει ένα ψάρι να κάνει το ασφαλές μεταναστευτικό του ταξίδι στον ποταμό. Αυτή η αφοσίωση και το πάθος να ταξιδέψουμε ενάντια στο ρεύμα αντικατοπτρίζεται στις ενέργειες ορισμένων καθοδηγούμενων ανθρώπων. Η Τζέιν Γκρέγκορι στο βιβλίο της Το σύμπαν του Fred Hoyle παρουσιάζει τον λογαριασμό του Fred Hoyle και δείχνει πώς αυτός ο θεωρητικός αστρονόμος συνέβαλε σε πολλές διαρκείς και μερικές φορές απροσδόκητες συνεισφορές στη συλλογική μας γνώση. Εξάλλου, το να μένεις με ασφάλεια στις καθιερωμένες αντιλήψεις δεν πρόκειται να διδάξει σε κανέναν τίποτα.
Κριτική από τον Mark Mortimer
