Αν νομίζετε ότι οι ανεμοστρόβιλοι στη Γη είναι τρομακτικό, οι νεοσύστατοι «διαστημικοί ανεμοστρόβιλοι» ακούγονται εντελώς τρομακτικά. Ένα νέο εύρημα από ένα σύμπλεγμα πέντε διαστημικών ανιχνευτών - το THEMIS ή το Time History of Events και Macroscale Interactions κατά τη διάρκεια των Καταιγίδων δείχνουν ότι οι ηλεκτρικές χοάνες που εκτείνονται σε όγκο τόσο μεγάλο όσο η Γη παράγουν ηλεκτρικά ρεύματα που ξεπερνούν τα 100.000 αμπέρ. Ο ΘΕΜΗΣ κατέγραψε την έκταση και τη δύναμη αυτών των ηλεκτρικών διοχετεύσεων καθώς οι ανιχνευτές πέρασαν από αυτά κατά τη διάρκεια της τροχιάς τους στη Γη. Οι μετρήσεις του εδάφους έδειξαν ότι οι διαστημικοί ανεμοστρόβιλοι διοχετεύουν το ηλεκτρικό ρεύμα στην ιονόσφαιρα για να προκαλέσουν φωτεινές και πολύχρωμες αύρες στη Γη.
Οι διαστημικοί ανεμοστρόβιλοι περιστρέφουν πλάσματα ζεστού, ιονισμένου αερίου που ρέουν με ταχύτητες πάνω από ένα εκατομμύριο μίλια ανά ώρα, πολύ πιο γρήγορα από τα 200 m.p.h. ανέμους χερσαίων ανεμοστρόβιλων, σύμφωνα με τον Andreas Keiling, ερευνητικό διαστημικό φυσικό στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, στο Εργαστήριο Διαστημικών Επιστημών του Μπέρκλεϋ.
Το Keiling λειτουργεί στο THEMIS, το οποίο χτίστηκε και λειτουργεί πλέον από το UC Berkeley. Οι πέντε διαστημικοί ανιχνευτές ξεκίνησαν από τη NASA τον Φεβρουάριο του 2007 για να λύσουν ένα μυστήριο δεκαετίας σχετικά με την προέλευση των μαγνητικών καταιγίδων που τροφοδοτούν τα βόρεια και νότια φώτα.
Τόσο οι χερσαίοι όσο και οι διαστημικοί ανεμοστρόβιλοι αποτελούνται από δομές σε σχήμα χοάνης. Οι διαστημικοί ανεμοστρόβιλοι, ωστόσο, παράγουν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικών ρευμάτων μέσα στη χοάνη. Αυτά τα ρεύματα ρέουν κατά μήκος στριμμένων γραμμών μαγνητικού πεδίου από το διάστημα στην ιονόσφαιρα όπου τροφοδοτούν διάφορες διαδικασίες, κυρίως φωτεινές αύρες όπως τα Βόρεια Φώτα, δήλωσε ο Keiling.
Ενώ αυτά τα έντονα ρεύματα δεν προκαλούν άμεση βλάβη στους ανθρώπους, στο έδαφος μπορούν να προκαλέσουν ζημιά σε τεχνητές κατασκευές, όπως μετασχηματιστές ισχύος.
Το διαστημικό σκάφος THEMIS παρατήρησε αυτούς τους ανεμοστρόβιλους ή «ροές στροφών» σε απόσταση περίπου 40.000 μιλίων από τη Γη. Ταυτόχρονες μετρήσεις από τα επίγεια παρατηρητήρια της THEMIS επιβεβαίωσαν τη σύνδεση των ανεμοστρόβιλων με την ιονόσφαιρα.
Οι συνεργάτες του Keiling περιλαμβάνουν τον Karl-Heinz Glassmeier του Ινστιτούτου Γεωφυσικής και Εξωγήινης Φυσικής (IGEP, TU) στο Braunschweig της Γερμανίας και τον Olaf Amm του Φινλανδικού Μετεωρολογικού Ινστιτούτου.
Τα ευρήματα παρουσιάστηκαν σήμερα στη γενική συνέλευση της Ευρωπαϊκής Ένωσης Γεωεπιστημών (EGU) στη Βιέννη της Αυστρίας.
Πηγή: EGU
