Το SpaceX κυκλοφόρησε σήμερα βίντεο από το πρώτο βήμα του Falcon 9 και βίντεο προσγείωσης από την έναρξη της κυκλοφορίας έξι προηγμένων δορυφόρων τηλεπικοινωνιών ORBCOMM στις 14 Ιουλίου. Αυτό ήταν μια δοκιμή της επαναχρησιμοποίησης του πρώτου σταδίου του Falcon 9 και του συστήματος επιστροφής και προσγείωσης. Καταβρέχτηκε στον Ατλαντικό Ωκεανό και το SpaceX το ονόμασε «μαλακό» προσγείωση, παρόλο που ο ενισχυτής δεν επέζησε από τον κατακερματισμό. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της SpaceX, Elon Musk, έκανε tweet στις 14 Ιουλίου ότι η επανεισαγωγή, η καύση προσγείωσης και η ανάπτυξη των ποδιών λειτούργησαν καλά, αλλά το κύτος του πρώτου σταδίου "έχασε την ακεραιότητα αμέσως μετά το splashdown (γνωστό και ως kaboom)." Αργότερα ανέφερε ότι η λεπτομερής ανασκόπηση της τηλεμετρίας πυραύλων έδειξε ότι ο ενισχυτής πήρε ένα «body slam, ίσως από ένα αυτοπαραγόμενο κύμα»
Η SpaceX δήλωσε σήμερα ότι η δοκιμή της περασμένης εβδομάδας "επιβεβαιώνει ότι το ενισχυτικό Falcon 9 είναι σε θέση να επανέρχεται με συνέπεια από το διάστημα με υπερηχητική ταχύτητα, να επανεκκινεί τους κύριους κινητήρες δύο φορές, να αναπτύσσει τα πόδια προσγείωσης και να αφήνει κάτω σε σχεδόν μηδενική ταχύτητα."
Αυτό το βίντεο είναι πολύ υψηλότερης ποιότητας από το βίντεο από την πρώτη δοκιμή μαλακής προσγείωσης στον ωκεανό, τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους μετά την έναρξη της αποστολής CRS-3 για το διαστημικό σκάφος Dragon στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Παρόλο που το booster δεν ήταν δυνατό να ανακτηθεί από κανένα από τα τεστ (η δοκιμή του Απριλίου είδε πολύ δύσκολες θάλασσες για να πάρει το booster) ο SpaceX είπε ότι έλαβε όλα τα απαραίτητα δεδομένα «για να επιτύχει μια επιτυχημένη προσγείωση σε μια μελλοντική πτήση. Προχωρώντας προς τα εμπρός, κάνουμε βήματα για να ελαχιστοποιήσουμε τη συσσώρευση πάγου και κηλίδων στο περίβλημα της κάμερας, προκειμένου να συλλέξουμε βελτιωμένο βίντεο για μελλοντικές εκτοξεύσεις.
Η ανατροπή ανατροπής είναι η ονομαστική διαδικασία (σε νερό), αλλά ο ενισχυτής έπεσε κάτω σε κάθετη θέση. Επιπλέον, όπως φαίνεται στο βίντεο, τα πόδια προσγείωσης αναπτύχθηκαν τέλεια και οι ενισχυτές flyback είχαν άψογη απόδοση.
«Σε αυτό το σημείο, είμαστε πολύ σίγουροι ότι θα μπορέσουμε να προσγειωθούμε με επιτυχία σε ένα πλωτό μαξιλάρι εκτόξευσης ή να επιστρέψουμε στον τόπο εκτόξευσης και να επανατοποθετήσουμε τον πύραυλο χωρίς καμία απαιτούμενη ανακαίνιση», δήλωσε το SpaceX στο σημερινό δελτίο τύπου. "Ωστόσο, οι επόμενες εκτοξεύσεις ζευγών μας είναι για γεωστατικές δορυφορικές αποστολές πολύ μεγάλης ταχύτητας, οι οποίες δεν επιτρέπουν αρκετή εναπομένουσα προωθητική ουσία για προσγείωση. Μακροπρόθεσμα, τέτοιες αποστολές θα πετούν στο Falcon Heavy, αλλά μέχρι τότε το Falcon 9 θα πρέπει να πετάξει σε αναλώσιμο τρόπο. "
Η επόμενη προσπάθεια για την επόμενη προσγείωση στο νερό θα είναι η δέκατη τρίτη πτήση του Falcon 9, μια εκκίνηση στο ISS για την τέταρτη αποστολή ανεφοδιασμού, αλλά ανέφεραν ότι η δοκιμή θα είχε «χαμηλή πιθανότητα επιτυχίας». Αυτή η πτήση έχει προγραμματιστεί για το νωρίτερο στις 12 Σεπτεμβρίου 2014. Η επόμενη μεγάλη πρόκληση έρχεται στις πτήσεις 14 (άλλη εκτόξευση δορυφόρου ORBCOMM) και 15 (δορυφόρος Τουρκμενιστάν), όπου ο ενισχυτής θα προσπαθήσει να προσγειωθεί σε σταθερή επιφάνεια. Αυτές οι πτήσεις έχουν προγραμματιστεί για τον NET Οκτώβριο και Νοέμβριο του 2014.
