[/λεζάντα]
Τον Μάρτιο του 2007, το Spirit rover βρήκε ένα κομμάτι χώματος με έντονο χρώμα πλούσιο σε διοξείδιο του πυριτίου. Τώρα, τα δεδομένα που ανακτήθηκαν από το Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) υποδηλώνουν την ανακάλυψη μιας άλλης αρχαίας περιοχής με ιαματικές πηγές στον κρατήρα Vernal στην Arabia Terra, μια περιοχή στο βόρειο ημισφαίριο του Άρη που είναι πυκνά κρατήρας και διαβρώθηκε έντονα. Η ερευνητική ομάδα λέει ότι οι εντυπωσιακές ομοιότητες μεταξύ αυτών των χαρακτηριστικών στον Άρη και των ιαματικών πηγών που βρέθηκαν στη Γη παρέχουν στοιχεία για ένα αρχαίο περιβάλλον με ιαματικές πηγές στον Άρη. Στη Γη αυτά τα περιβάλλοντα γεμίζουν με μικροβιακή ζωή.
Εάν υπήρχαν ποτέ μορφές ζωής στον Άρη, οι εναποθέσεις θερμών πηγών θα ήταν ιδανικές τοποθεσίες για αναζήτηση φυσικών ή χημικών στοιχείων αυτών των οργανισμών και θα μπορούσαν να αποτελούν περιοχές στόχους για μελλοντικές εξερευνητικές αποστολές όπως το Mars Science Labortory. Η Arabia Terra βρίσκεται επί του παρόντος στη λίστα πιθανών ιστότοπων προσγείωσης για MSL.
Στην ερευνητική τους εφημερίδα «Μια υπόθεση για τις αρχαίες πηγές στην Arabia Terra, Mars», ο Carlton C. Allen και η Dorothy Z. Oehler, από τη Διεύθυνση Επιστήμης και Εξερεύνησης των Αστροϋλικών στο Διαστημικό Κέντρο της NASA Johnson, στο Χιούστον του Τέξας, προτείνουν αυτή τη νέα εικόνα Τα δεδομένα από την κάμερα HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) σε MRO δείχνουν δομές στον κρατήρα Vernal που φαίνεται να είναι το προϊόν της αρχαίας δραστηριότητας της άνοιξης. Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι το νότιο τμήμα του κρατήρα Vernal έχει βιώσει επεισόδια ροής νερού από το υπόγειο προς την επιφάνεια και μπορεί να είναι ένας τόπος όπου θα μπορούσε να έχει αναπτυχθεί η ζωή του Άρη.
Ο κρατήρας Vernal είναι ένας κρατήρας διαμέτρου 55 χιλιομέτρων που βρίσκεται στους 6 ° Β, 355,5 ° Α, στο νοτιοδυτικό τμήμα του Arabia Terra. Από τις τροχιακές εικόνες, ο κρατήρας φαίνεται να έχει στρωματοποιημένα ιζήματα και πιθανώς υπολείμματα δραστηριότητας από το νερό.
Ένα χαρακτηριστικό που είναι φωτεινό τόσο κατά τη διάρκεια της ημέρας όσο και τη νύχτα στις υπέρυθρες εικόνες THEMIS είναι εμφανές στο νότιο τμήμα του κρατήρα Vernal. Σε αυτήν την εικόνα, με την ένδειξη Α, το χαρακτηριστικό εμφανίζεται σκοτεινό, καθώς η κλίμακα του γκρι THEMIS αντιστράφηκε για να μοιάζει με εικόνες HiRISE στο ορατό εύρος. Το χαρακτηριστικό έχει πλάτος 3 χιλιόμετρα και αποτελείται από εναλλασσόμενες ελαφριές και σκοτεινές υπομονάδες, τις οποίες οι ερευνητές ερμηνεύουν ως τσιμεντοειδείς, ανθεκτικοί αμμόλοφοι και εναποθέσεις νερού.
Η ερευνητική ομάδα συγκρίνει αυτό και άλλες δομές στην περιοχή με τις θερμές πηγές στη Γη, χρησιμοποιώντας το Google Earth. Οι ομοιότητες των χαρακτηριστικών στον Άρη και τη Γη, λένε οι ερευνητές, παρέχουν μια ισχυρή υπόθεση ότι οι δομές του κρατήρα Vernal είναι λείψανα αρχαίων πηγών του Άρη.
Η ομάδα λέει ότι τα αποτελέσματά τους συνάδουν με το αυξανόμενο σώμα δεδομένων τροχιακών και rover που υποδηλώνουν εκτεταμένη υδροθερμική δραστηριότητα και πιθανές ανοιξιάτικες αποθέσεις αλλού στον Άρη.
«Εάν άργιλοι ή χημικά ιζήματα όπως εξατμίσεις ή σίλικα περιλαμβάνουν τις δομές ή τις τονικές ανωμαλίες, οι υπογραφές αυτής της ζωής μπορεί να διατηρηθούν σε αυτά τα ορυκτά», γράφει η ερευνητική ομάδα στο έγγραφό τους. «Το γεγονός ότι αρκετές άλλες πιθανές καταθέσεις της άνοιξης εμφανίζονται σε τάση με τις Vernal δομές υποδηλώνει ότι αυτό μπορεί να ήταν μια σημαντική επαρχία μακροχρόνιας άνοιξης.»
Πηγή: Έγγραφο: «Μια υπόθεση για αρχαίες πηγές στην Arabia Terra, Mars» του Carlton C. Oehler.
