Από το μάτι της γάτας έως τους Εσκιμώους, τα πλανητικά νεφελώματα είναι αναμφισβήτητα μεταξύ των πιο εκθαμβωτικών αντικειμένων στο Σύμπαν. Ωστόσο, μπορούν να φαίνονται ριζικά διαφορετικά το ένα από το άλλο, αποκαλύπτοντας περίπλοκες ιστορίες και δομές.
Αλλά πρόσφατα, οι αστρονόμοι υποστήριξαν ότι μερικά από τα πιο εξωτικά σχήματα είναι αποτέλεσμα όχι ενός, αλλά δύο αστέρια στο κέντρο. Είναι η αλληλεπίδραση μεταξύ του προγονικού αστεριού και ενός δυαδικού συντρόφου που διαμορφώνει το προκύπτον πλανητικό νεφέλωμα.
Το αρχέτυπο πλανητικό νεφέλωμα είναι σφαιρικό. Ωστόσο, τα περισσότερα πλανητικά νεφελώματα έχουν αποδειχθεί ότι είναι μη σφαιρικές, σύνθετες δομές.
«Το LoTr 1 είναι ένα τέτοιο πλανητικό νεφέλωμα, αλλά με μια συστροφή», δήλωσε η Amy Tyndall - απόφοιτος φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης. Δεν έχει ένα αστέρι στο κέντρο του αλλά δύο. Το δυαδικό κεντρικό σύστημα αστεριών αποτελείται από έναν αχνό, ζεστό λευκό νάνο και έναν δροσερό σύντροφο - έναν ταχέως περιστρεφόμενο γίγαντα.
Το LoTr 1 ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από αστρονόμους χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 1,2 μέτρων στο Royal Observatory στο Εδιμβούργο της Σκωτίας. Τότε φαινόταν ότι το LoTr 1 ήταν παρόμοιο με μια συγκεκριμένη ομάδα 4 πλανητικών νεφελωμάτων (Abell 35, Abell 70, WeBo 1 και LoTr 5), τα οποία είχαν ένα κεντρικό δυαδικό σύστημα αστεριών.
Ένας άλλος κοινός παράγοντας αυτής της συγκεκριμένης ομάδας είναι ότι στις περισσότερες περιπτώσεις το αστέρι σύντροφος φάνηκε να είναι ένα αστέρι βαρίου - ένας δροσερός γίγαντας που δείχνει σχετικά μεγάλες ποσότητες βαρίου. Πριν σχηματιστεί το πλανητικό νεφέλωμα, το προγονικό άστρο βυθίζει μια υπερβολική ποσότητα βαρίου στην επιφάνειά του. Στη συνέχεια απελευθερώνει έναν αστρικό άνεμο εμπλουτισμένο με βάριο, που πέφτει πάνω στο συνοδευτικό του αστέρι.
«Αφού ο αστρικός φάκελος εκτοξευτεί για να σχηματίσει το γύρω νεφέλωμα, το γιγαντιαίο αστέρι εξελίσσεται σε λευκό νάνο, ενώ το μολυσμένο αστέρι διατηρεί το βάριο από τον άνεμο καθώς συνεχίζει να εξελίσσεται για να σχηματίσει ένα αστέρι Barium», εξηγεί ο Tyndall.
Η Tyndall και οι συνεργάτες της ξεκίνησαν να δουν αν το συνοδευτικό αστέρι στο LoTr 1 ήταν στην πραγματικότητα ένα αστέρι Barium. Απέκτησαν δεδομένα από τηλεσκόπια τόσο στη Χιλή όσο και στην Αυστραλία και συνέκριναν τα αποτελέσματά τους με τα δύο άλλα αόριστα πλανητικά νεφελώματα της ομάδας: Abell 70 και WeBo 1.
«Εάν υπάρχει πράγματι βάριο, θα ήταν ένα καλό βήμα περαιτέρω για την κατανόησή μας για το πώς μεταφέρεται η μάζα μεταξύ των αστεριών σε ένα δυαδικό σύστημα και πώς αυτό επηρεάζει στη συνέχεια τον σχηματισμό και τη μορφολογία των πλανητικών νεφελωμάτων», λέει ο Tyndall.
Ενώ τα αποτελέσματα δείχνουν ότι το LoTr 1 αποτελείται από δυαδικό σύστημα αστεριών, το συνοδευτικό αστέρι δεν είναι αστέρι Barium. Αλλά ένα μηδενικό αποτέλεσμα είναι ακόμα αποτέλεσμα. «Το LoTr 1 παραμένει ένα ενδιαφέρον αντικείμενο για εμάς, καθώς δείχνει ότι εξακολουθούμε να έχουμε τεράστια κενά στις γνώσεις μας για το πώς σχηματίζονται αυτά τα εντυπωσιακά αντικείμενα», δήλωσε ο Tyndall στο Space Magazine.
Χωρίς την παρουσία του Barium, φαίνεται αρχικά ότι λίγη μάζα μεταφέρθηκε στο συνοδευτικό αστέρι. Ωστόσο, το συνοδευτικό αστέρι περιστρέφεται γρήγορα, κάτι που είναι άμεση συνέπεια της μαζικής μεταφοράς. Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι η μάζα μεταφέρθηκε πριν το βακτήριο μπορούσε να βυθιστεί μέχρι την αστρική επιφάνεια.
Εάν η αστρική εξέλιξη μειώθηκε με αυτόν τον τρόπο, τότε θα υπάρχουν ανιχνεύσιμα στοιχεία στις ιδιότητες του λευκού νάνου. Το επόμενο βήμα θα είναι να ρίξουμε μια άλλη ματιά σε αυτό το περίεργο πλανητικό νεφέλωμα με την ελπίδα να κατανοήσουμε καλύτερα τις πολυπλοκότητες αυτού του συστήματος.
Το έγγραφο έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στις Μηνιαίες Ειδοποιήσεις της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και είναι διαθέσιμο για λήψη εδώ.
