Σήμερα, σε ένα απομακρυσμένο τμήμα των Χιλιανών Άνδεων, εγκαινιάστηκε σε επίσημη τελετή το Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA). Η ALMA είναι μια εταιρική σχέση μεταξύ Ευρώπης, Βόρειας Αμερικής και Ανατολικής Ασίας σε συνεργασία με τη Δημοκρατία της Χιλής.
Η ALMA είναι σε θέση να παρατηρήσει το Σύμπαν ανιχνεύοντας φως που είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι και θα μας δείξει λεπτομέρειες που δεν έχουν ξαναδεί για τη γέννηση των αστεριών, των γαλαξιών των βρεφών στο πρώιμο Σύμπαν και των πλανητών που συγκεντρώνονται γύρω από μακρινούς ήλιους. Θα ανακαλύψει και θα μετρήσει την κατανομή των μορίων - πολλά απαραίτητα για τη ζωή - που σχηματίζονται στο διάστημα μεταξύ των άστρων.
Οι τρεις διεθνείς εταίροι της ALMA καλωσόρισαν σήμερα περισσότερα από 500 άτομα στο Παρατηρητήριο ALMA στην έρημο Atacama της Χιλής για να γιορτάσουν την επιτυχία του έργου. Ο προσκεκλημένος ήταν ο Πρόεδρος της Χιλής, Sebastián Piñera.
Προς τιμήν των επίσημων εγκαινίων της ALMA, κυκλοφόρησε αυτή η ταινία, με τίτλο ALMA - In Search of Our Cosmic Origins:
Ο Πρόεδρος της Χιλής, Sebastián Piñera, δήλωσε: «Ένας από τους πολλούς φυσικούς πόρους μας είναι ο εντυπωσιακός νυχτερινός ουρανός της Χιλής. Πιστεύω ότι η επιστήμη συνέβαλε ζωτικά στην ανάπτυξη της Χιλής τα τελευταία χρόνια. Είμαι πολύ περήφανος για τις διεθνείς συνεργασίες μας στην αστρονομία, εκ των οποίων η ALMA είναι το πιο πρόσφατο και μεγαλύτερο αποτέλεσμα. "
Ο διευθυντής της ALMA, Thijs de Graauw, εξέφρασε τις προσδοκίες του για την ALMA. «Χάρη στις προσπάθειες και τις αμέτρητες ώρες εργασίας επιστημόνων και τεχνικών στην κοινότητα ALMA σε όλο τον κόσμο, η ALMA έχει ήδη δείξει ότι είναι το πιο εξελιγμένο τηλεσκόπιο χιλιοστόμετρου / υπογείμετρου που υπάρχει, να επισκιάζει οτιδήποτε άλλο είχαμε πριν. Είμαστε πρόθυμοι για τους αστρονόμους να εκμεταλλευτούν την πλήρη δύναμη αυτού του καταπληκτικού εργαλείου. "
Το παρατηρητήριο σχεδιάστηκε ως τρία ξεχωριστά έργα στην Ευρώπη, τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία τη δεκαετία του 1980 και συγχωνεύτηκε σε ένα το 1990. Η κατασκευή ξεκίνησε το 2003. Το συνολικό κόστος κατασκευής της ALMA είναι περίπου 1,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Οι κεραίες της συστοιχίας ALMA, πενήντα τέσσερις πλάκες 12 μέτρων και δώδεκα μικρότερες κεραίες 7 μέτρων, λειτουργούν μαζί ως ένα μόνο τηλεσκόπιο. Κάθε κεραία συλλέγει ακτινοβολία που προέρχεται από το διάστημα και την εστιάζει σε έναν δέκτη. Στη συνέχεια, τα σήματα από τις κεραίες συγκεντρώνονται και υποβάλλονται σε επεξεργασία από έναν εξειδικευμένο υπερυπολογιστή: τον συσχετιστή ALMA. Οι 66 κεραίες ALMA μπορούν να τοποθετηθούν σε διαφορετικές διαμορφώσεις, όπου η μέγιστη απόσταση μεταξύ κεραιών μπορεί να κυμαίνεται από 150 μέτρα έως 16 χιλιόμετρα.
Πηγή: ESO
