Η παλαιότερη απόδειξη μεταξιού από τους μεταξοσκώληκες έχει βρεθεί θάβεται σε τάφους 8.500 χρόνων στην Κίνα, αποκαλύπτοντας ότι οι άνθρωποι μπορεί να έχουν χρησιμοποιήσει το πολυτελές υλικό χιλιάδες χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε προηγουμένως θεωρήσει, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Το μετάξι ήταν σπάνιο πολυτελές προϊόν στον αρχαίο κόσμο. Η φήμη της βοήθησε να δώσει ένα όνομα στο Δρόμο του Μεταξιού, το θρυλικό δίκτυο εμπορικών δρόμων που συνδέονταν κάποτε την Ανατολή και τη Δύση από την Κίνα προς τη Ρώμη.
Το μυστικό του πώς να κάνει το μετάξι ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά στην Κίνα. Σύμφωνα με τον κινεζικό μύθο, μετά από ένα κουκούλι μεταξοσκωλήκων έπεσε στο φλυτζάνι της συζύγου του κίτρινου αυτοκράτορα, διαπίστωσε ότι το κουκούλι θα μπορούσε να ξετυλίξει για να αποδώσει περίπου 300 χιλιόμετρα νήμα.
Για να μάθετε περισσότερα σχετικά με την προέλευση του μεταξιού, οι επιστήμονες διερεύνησαν ερείπια που χρονολογούνται από τα 9.000 χρόνια στο Jiahu στη μέση της επαρχίας Henan στην κεντρική Κίνα. Προηγουμένως σε αυτό το site, οι επιστήμονες είχαν αποκαλύψει οστά φλάουτα που είναι τα παλαιότερα γνωστά μουσικά όργανα που μπορούν να αναπαραχθούν στη Γη, καθώς επίσης και ποια είναι η πρώτη κινεζική γραφή.
Οι παλιές ιστορίες πρότειναν ότι η εκτροφή μεταξοσκωλήκων και η ύφανση μετάξι ξεκίνησαν γύρω από αυτήν την περιοχή, δήλωσε ο συνεισηγητής της μελέτης Decai Gong, αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας της Κίνας στο Hefei. Επιπλέον, η προηγούμενη εργασία στο Jiahu αποκάλυψε ότι το ζεστό και υγρό κλίμα της περιοχής ευνόησε την ανάπτυξη μουριάς, τα φύλλα των οποίων είναι το μόνο φαγητό των μεταξοσκωλήκων.
Οι επιστήμονες συνέλεξαν δείγματα εδάφους από τρεις τάφους στο Jiahu. Οι χημικές αναλύσεις αποκάλυψαν στοιχεία πρωτεϊνών μεταξιού σε δύο από τους τρεις τάφους, εκ των οποίων τα 8,500 χρόνια. Αυτή είναι η "πρωιμότερη απόδειξη μετάξι στην αρχαία Κίνα", δήλωσε ο Gong στην Live Science. Προηγουμένως, οι παλαιότερες αποδείξεις μεταξιού χρονολογούνται από την Κίνα για 5.000 χρόνια, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Αν και είναι δύσκολο να καταλάβουμε πώς ακριβώς χρησιμοποιήθηκε το μετάξι σε αυτό το site, οι ερευνητές πρότειναν ότι οι άνθρωποι αυτοί θάφτηκαν ίσως σε μεταξωτά ενδύματα. Τα αποδεικτικά στοιχεία που υποστηρίζουν αυτή την ιδέα προέρχονταν από τις βελόνες των οστών και τα εργαλεία ύφανσης που βρέθηκαν στην περιοχή, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι κάτοικοι της Jiahu διέθεταν τις βασικές δεξιότητες ύφανσης και ράψιμου ", ανέφερε ο Gong. "Υπάρχει μια πιθανότητα να μετατραπεί το μετάξι σε ύφασμα."
Στη μελλοντική τους έρευνα, οι επιστήμονες θα κυνηγήσουν για άλλα σημάδια μετάξης σε αυτό και σε άλλους χώρους, ανέφερε ο Γκονγκ. Αυτός και οι συνάδελφοί του ανέφεραν τα ευρήματά τους στο διαδίκτυο στις 12 Δεκεμβρίου στο περιοδικό PLOS ONE.
