Cloudshine στο L1448. Πιστωτική εικόνα: CfA. Κάντε κλικ για μεγέθυνση.
Οι εικονικές εικόνες του Χαμπλ περιλαμβάνουν πολλές φωτογραφίες κοσμικών νεφών αερίου και σκόνης που ονομάζονται νεφελώματα. Για παράδειγμα, το περίφημο «Πυλώνες της Δημιουργίας» σηματοδοτεί τη γενέτειρα νέων αστεριών στο Νεφέλωμα του Αετού. Ωστόσο, παρά την ομορφιά τους, οι εικόνες ορατού φωτός δείχνουν μόνο τις επιφάνειες των νεφελωμάτων. Τα αστέρια του μωρού μπορεί να κρυφτούν κάτω, αόρατα ακόμη και στο ισχυρό βλέμμα του Χαμπλ.
Οι αστρονόμοι του Χάρβαρντ έχουν πρωτοπορήσει σε έναν νέο τρόπο να κοιτάξουν κάτω από την επιφάνεια χρησιμοποιώντας σχεδόν υπέρυθρο φως που είναι αόρατο στο ανθρώπινο μάτι. Οι εικόνες που προκύπτουν είναι τόσο όμορφες όσο και επιστημονικά πολύτιμες, επειδή μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη χαρτογράφηση της δομής της διαστρικής ύλης.
«Τώρα μπορούμε να δούμε τη δομή των γιγαντιαίων περιοχών που σχηματίζουν αστέρια σε τεράστιες αποστάσεις με ανάλυση 50 φορές καλύτερη από πριν», δήλωσε η Alyssa Goodman από το Κέντρο Αστροφυσικής Harvard-Smithsonian (CfA). «Αυτή η τεχνική θα φέρει επανάσταση στον τρόπο χαρτογράφησης αστρικών τόπων γεννήσεων».
Ενώ το όργανο NICMOS του Hubble και το διαστημικό τηλεσκόπιο Spitzer της NASA χρησιμοποιούν επίσης υπέρυθρο φως για να μελετήσουν τους νεφελώδεις εσωτερικούς χώρους, οι επίγειες εικόνες σε κοντινά υπέρυθρα μήκη κύματος παρέχουν έναν ασύγκριτο συνδυασμό κάλυψης ευρέως πεδίου και υψηλής ανάλυσης.
«Εικόνες σαν αυτές θα δώσουν στους αστρονόμους νέα εικόνα για το πώς μοιάζουν αυτά τα γιγαντιαία σύμπλοκα αερίου και σκόνης», πρόσθεσε ο Jonathan Foster, μεταπτυχιακός φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και πρώτος συγγραφέας της εφημερίδας.
Οι ερευνητές έβγαλαν φωτογραφίες μακράς έκθεσης μιας περιοχής σχηματισμού αστεριών στον αστερισμό Περσέα και εξέπληξαν ότι είδαν κάτι που δεν είχαν ξαναδεί. Ακριβώς όπως τα γήινα σύννεφα λάμπουν πορτοκαλί τη νύχτα καθώς αντανακλούν το φως από τα φώτα του δρόμου παρακάτω, ανακάλυψαν ότι τα σύννεφα στο διάστημα δείχνουν παρόμοιο αποτέλεσμα. Στο διάστημα, διαφορετικά «σκοτεινά» σύννεφα σκόνης και αερίου φωτίζονται από ένα αχνό φως του αστεριού που τους πλένει.
Ο Goodman και ο Foster χαρακτήρισαν το νέο ουράνιο φαινόμενο «cloudshine». Οι μακροχρόνιες, σχεδόν υπέρυθρες εικόνες τους αποκάλυψαν τα αχνά λαμπερά κύματα του υλικού. Οι πρόσφατες εξελίξεις στους ανιχνευτές υπερύθρων, σε συνδυασμό με μεγαλύτερους από τους συνηθισμένους χρόνους απεικόνισης, οδήγησαν στην ανακάλυψη.
"Άλλοι αστρονόμοι έχουν δει υπαινιγμούς στο cloudshine στις εικόνες τους, αλλά οι νέες μας φωτογραφίες είναι οι πιο εντυπωσιακές ενδείξεις του cloudshine μέχρι σήμερα", δήλωσε ο Goodman.
Τα νεφελώματα αντανάκλασης, όπως οι σφήνες που περιβάλλουν το αστέρι των Πλειάδων, έχουν παρατηρηθεί εδώ και δεκαετίες. Είναι σημαντικό ότι οι Πλειάδες και άλλα διάσημα «νεφελώματα» φωτίζονται από μέσα, από τα αστέρια που σχετίζονται με αυτά, καθώς ένα σύννεφο είναι όταν τα πυροτεχνήματα εκρήγνυνται μέσα του. Το Cloudshine είναι το αποτέλεσμα του φωτισμού αλλιώς «σκοτεινών» νεφών από το «χωρίς» από το αχνό και σχεδόν ομοιόμορφο, περιβάλλον φως που παράγεται από το άθροισμα όλων των αστεριών έξω από το σύννεφο. Η απλή μοντελοποίηση στο χαρτί του Foster & Goodman καταδεικνύει ότι υπάρχει αρκετό από αυτό το αμυδρό περιβάλλον για να φωτίζει τα σύννεφα στα επίπεδα που παρατηρούνται.
Οι εικόνες cloudshine ελήφθησαν ως μέρος της ΠΛΗΡΗΣ έρευνας (Coordinated Molecular Probe Line Extinction Thermal Emission) των περιοχών που σχηματίζουν αστέρια. ΟΛΟΚΛΗΡΩΣΗ περιλαμβάνει τη διενέργεια μεγάλων πεδίων, υψηλής ανάλυσης τριών κοντινών περιοχών που σχηματίζουν αστέρια. Το COMPLETE θα επιτρέψει λεπτομερή ανάλυση και κατανόηση της φυσικής του σχηματισμού αστεριών σε κλίμακες που κυμαίνονται από το ένα εκατοστό ενός έτους φωτός έως και 30 ετών φωτός.
Ένα συνοδευτικό έγγραφο από τον αστρονόμο Paolo Padoan (UC San Diego) και τους συναδέλφους του περιγράφει τη θεωρητική μοντελοποίηση του φαινομένου του cloudshine σε ταραχώδη σύννεφα αερίου. Έδειξαν ότι το σχεδόν υπέρυθρο «χρώμα» ενός νεφελώματος συσχετίζεται με την πυκνότητα του νεφελώματος και, ως εκ τούτου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη χαρτογράφηση της δομής του.
«Χρησιμοποιώντας το cloudshine, οι αστρονόμοι μπορούν να μελετήσουν περιοχές που σχηματίζουν αστέρια σε πολύ μικρή κλίμακα», δήλωσε ο Padoan. «Θα μπορέσουμε να μάθουμε πολύ περισσότερα για τη φυσική του σχηματισμού άστρων».
Ο Foster και ο Goodman αναμένουν να συγκεντρώσουν πολλές επιπλέον εικόνες cloudshine καθώς η ΟΛΟΚΛΗΡΗ έρευνα συνεχίζεται.
«Μπορούμε να καλύψουμε μεγάλες περιοχές του ουρανού σε υψηλή ανάλυση σχετικά γρήγορα», δήλωσε ο Foster. «Περιμένουμε ότι αυτή θα γίνει η καλύτερη τεχνική για τη χαρτογράφηση της πυκνότητας των« σκοτεινών »νεφών με πολύ υψηλή ανάλυση."
Το έγγραφο Foster και Goodman που αναφέρει τις παρατηρήσεις cloudshine έχει υποβληθεί για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal Letters και είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://arxiv.org/abs/astro-ph/0510624.
Ένα έγγραφο σχετικά με τη θεωρία του cloudshine από τους Padoan, Mika Juvela και Veli-Matti Pelkonen (Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι) έχει επίσης υποβληθεί για δημοσίευση στο The Astrophysical Journal Letters και είναι διαθέσιμο στο διαδίκτυο στη διεύθυνση http://arxiv.org/abs/astro- ph / 0510600.
Το έργο Foster and Goodman, καθώς και η ΠΛΗΡΗΣ Έρευνα, υποστηρίζονται από το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών, τη NASA και το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Με έδρα το Cambridge, Mass., Το Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) είναι μια κοινή συνεργασία μεταξύ του Smithsonian Astrophysical Observatory και του Harvard College Observatory. Οι επιστήμονες της CfA, οργανωμένοι σε έξι ερευνητικά τμήματα, μελετούν την προέλευση, την εξέλιξη και την τελική μοίρα του σύμπαντος.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων CfA
