Αυτοί οι αρχαίοι ήταν γύρω όταν οι αρχαίοι Σουμέριοι ξύδασαν την σφηνοειδή τους σε δισκία από πηλό και στέκονταν όταν ο Μέγας Αλέξανδρος σάρωσε την Ασία. Αυτοί μαρτυρούν τόσο την άνοδο όσο και την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, επιβίωσαν τον αποικισμό του Κολόμβου του Νέου Κόσμου και είδαν τη γέννηση και την επέκταση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Αλλά τώρα, λόγω της κλιματικής αλλαγής, τα παλαιότερα δέντρα στον πλανήτη ενδέχεται να αντιμετωπίσουν την ενδεχόμενη εξαφάνισή τους, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Αρχαία πεύκα bristlecone (Pinus longaeva), που ευδοκιμούν στα ανώτερα πεδία των Λευκών Ορέων στην Καλιφόρνια, θα μπορούσαν να αντικατασταθούν από νεότερα δέντρα από ένα είδος που ξεκίνησε καθώς οι θερμοκρασίες ζεσταίνονται και τα μωρά δέντρα αρχίζουν να μεγαλώνουν ψηλότερα στο βουνό.
"Νομίζω ότι αυτό που πρόκειται να συμβεί - τουλάχιστον σε ορισμένες περιοχές - είναι ότι πρόκειται να χάσουμε το bristlecone", δήλωσε σε συνέντευξή του ο συν-συγγραφέας Brian Smithers, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Davis. "Δεν υπάρχει πολύ περιθώριο για να φτάσετε στην κορυφή του βουνού."
Γκρέβα των αρχαίων
Τα παλαιότερα γενετικά μοναδικά δέντρα του κόσμου βρίσκονται ακριβώς κάτω από τη γραμμή των δέντρων, όπου η μικρή βροχόπτωση, ο ψυχρός αέρας και το βραχώδες ασβεστολιθικό χώμα εξαλείφουν όλα εκτός από τα σκληρότερα είδη. Από περίπου 9.500 έως 11.500 πόδια (2.900 έως 3.500 μέτρα), τα πεύκα bristlecone κυριαρχούν στο τοπίο. Στις λίγες κηλίδες με λειασμένα, πιο γρανιτοειδή εδάφη, φυσικά πεύκα (Pinus flexilis) σύμπλεγμα, σύμφωνα με τη δήλωση.
Τα πεύκα Bristlecone ευδοκιμούν σε αυτό το απαγορευτικό έδαφος εν μέρει αυξάνοντας με έναν παγετώδη ρυθμό, προσθέτοντας μόλις 1 ίντσα (2,5 εκατοστά) περιμέτρου κάθε χρόνο, σύμφωνα με το PBS.org. Αυτή η αργή ανάπτυξη, σε συνδυασμό με την απουσία ανταγωνισμού από άλλα δέντρα και παράσιτα, μπορεί να συμβάλει στην αξιοσημείωτη μακροζωία τους: Το παλαιότερο ατομικό δέντρο στον κόσμο είναι ένας ηλικίας 5.062 ετών P. longaeva στα Λευκά Όρη, και το δεύτερο παλαιότερο δέντρο, που ονομάστηκε Μέθασελα, είναι επίσης μια μεγάλη λεκάνη πεύκης που ζει κοντά. Αντιθέτως, το παλαιότερο επίσημα χρονοφυλάκιο στην Ευρώπη είναι μόλις 1.075 ετών (αν και υπάρχουν ανεπίσημα χρονολογημένα δέντρα που πιθανότατα είναι πολύ μεγαλύτερα).
Πάνω από τη γραμμή των δέντρων, οι θερμοκρασίες είναι πολύ κρύες για να στηρίξουν τα δέντρα, αλλά η υπερθέρμανση του πλανήτη έχει μετατοπίσει τη γραμμή των δέντρων ψηλότερα στο βουνό. Επειδή η θερμοκρασία συνήθως διέπεται από το πού ζουν τα δέντρα, αυτό συνήθως θα σήμαινε ότι δέντρα όπως το πευκοδάσος θα ξεκινούσαν απλά να μεγαλώνουν σε υψηλότερα υψόμετρα.
Για να διαπιστωθεί αν το εύρος των πεύκων bristlecone κινείται σε υψηλότερα υψόμετρα, ο Smithers και οι συνάδελφοί του καθόρισαν την ιστορική γραμμή των δέντρων χαρτογράφοντας τη θέση των ελαιώνων με ενήλικα δέντρα που ήταν πάνω από 10 πόδια (3 m) ψηλά. Στη συνέχεια, μετρούσαν τον αριθμό των νεαρών δέντρων κάθε είδους πάνω και κάτω από την ιστορική γραμμή των δέντρων.
Νέοι επάνω
Τα περισσότερα από τα δέντρα μωρών που αποικίζουν τα υψηλότερα υψόμετρα πάνω από τη γραμμή των δέντρων φαίνεται ότι είναι πελώρια πεύκα, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Τα πευκοδάση έχουν πάρει ακόμη και πάνω από τα βραχώδη ασβεστολιθικά εδάφη σε υψηλότερα υψόμετρα, όπως ανακοίνωσε ο Smithers νωρίτερα αυτό το μήνα στην ετήσια συνάντηση της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο.
Αποδείχθηκε ότι τα πευκοδάση πεύκα πήραν βοήθεια από το καρυόκαστρο του Clark, ένα τοπικό πουλί που σπέρνει και διασκορπίζει τους σπόρους των δέντρων. Αυτή η διαδικασία επιταχύνει το πόσο γρήγορα οι πεύκοι να μπορούν να αποικίσουν νέες τοποθεσίες, σύμφωνα με τη μελέτη.
"Όποιος μπορεί να φτάσει εκεί κερδίζει πρώτα", είπε ο Smithers. "Και μοιάζει με το πεύκο limber είναι απλώς καλύτερα να φτάσει πιο γρήγορα εκεί."
Εν τω μεταξύ, θερμότερες θερμοκρασίες κάτω από τη γραμμή δέντρων θα μπορούσαν να σημαίνουν λιγότερες επιθυμητές συνθήκες και αυξημένο ανταγωνισμό για τα υπάρχοντα πεύκα. Ως επακόλουθο, ο Smithers θέλει να δει αν τα πευκοδάση είναι καλύτερα από τους αρχαίους γείτονές τους στη συγκομιδή του φωτός και του νερού για να αναπτυχθούν.
