[/λεζάντα]
Μπορεί να απέχει περίπου 10,8 δισεκατομμύρια μίλια από το σπίτι, αλλά το Voyager 1 στέλνει πίσω μερικά εκπληκτικά δεδομένα από την άκρη. Ακόμα πιο πρόσφατες μεταδόσεις δείχνουν ότι ο γενναίος ανιχνευτής είναι πιο κοντά στον διαστρικό χώρο από ποτέ. «Έχουμε φτάσει στα όρια του ηλιοστρώματος, Jim… και δεν είναι νεκρό.»
Χρειάστηκαν 34 χρόνια, αλλά το Voyager 1 έχει αντιμετωπίσει προκλητικά την άκρη - την περιοχή όπου η ταχύτητα του ηλιακού πλάσματος έχει μειωθεί από 150.000 μίλια την ώρα σε μηδέν. Όπως κυκλοφόρησε στο τεύχος της 16ης Ιουνίου Φύση, μια ομάδα επιστημόνων του Voyager με επικεφαλής τον Σταμάτιο Κρίμιγκς του εργαστηρίου Εφαρμοσμένης Φυσικής του Πανεπιστημίου Johns Hopkins υποθέτει ότι «η εκροή του ηλιακού ανέμου μπορεί να έχει σταματήσει λόγω της πίεσης από το διαστρικό μαγνητικό πεδίο στην περιοχή μεταξύ των άστρων».
Τα τελευταία τρία χρόνια ο απίστευτος μικρός ανιχνευτής ήταν απασχολημένος με την επίβλεψη του κυρίαρχου μέρους της ταχύτητας του πλάσματος στο heliosheath - μια εικονική δεξαμενή ενεργητικών ιόντων και ηλεκτρονίων. Τώρα οι μετρήσεις έχουν υποχωρήσει από 40 μίλια ανά δευτερόλεπτο στο μηδέν. Αυτό σημειώθηκε για πρώτη φορά τον Απρίλιο όταν η ταχύτητα του Voyager ταιριάζει με τις εκτιμήσεις.
«Αυτό μας λέει ότι το Voyager 1 μπορεί να βρίσκεται κοντά στην ηλιόπαυση ή στο όριο στο οποίο το διαστρικό μέσο ουσιαστικά σταματά την εκροή του ηλιακού ανέμου», λέει ο Krimigis, κύριος ερευνητής του οργάνου Voyager's Low-Energy Charged Particle. «Το εκτεταμένο μεταβατικό επίπεδο σχεδόν μηδενικής εκροής έρχεται σε αντίθεση με τις θεωρίες που προβλέπουν μια απότομη μετάβαση στη διαστημική ροή στην ηλιόπαυση - και σημαίνει, για άλλη μια φορά, θα χρειαστεί να ξανασχεδιάσουμε τα μοντέλα μας».
Επειδή κυριολεκτικά σπάζουμε νέα επιστημονικά εδάφη, αυτά τα νέα ευρήματα σχετικά με τις ταχύτητες θα μπορούσαν να κυμαίνονται - πράγμα που σημαίνει ότι οι μηνιαίες μετρήσεις είναι σε τάξη. Πότε θα ξέρουμε; Ένας καλός δείκτης θα ήταν όταν τα καυτά σωματίδια γίνουν κρύα… ένα σήμα ότι έχει παραβιαστεί ο διαστρικός χώρος. Αυτό θα μπορούσε να συμβεί μόλις το τέλος του 2012.
Ένας άλλος λόγος που ίσως να είμαστε λίγο περισσότερο…
Πρωτότυπη ιστορία Πηγή: Ειδήσεις εργαστηρίου εφαρμοσμένης φυσικής John Hopkins University.
