Ο Τιτάνας κάνει νέα, αυτή τη φορά με εικόνες Cassini από το 2010 που δείχνουν μια καταιγίδα σχεδόν τόσο μεγάλη όσο το Τέξας. Ο Τζόναθαν Μίτσελ από την UCLA και η ερευνητική του ομάδα έχουν δημοσιεύσει τα ευρήματά τους που βοηθούν στην απάντηση στην ερώτηση:
Τι θα μπορούσε να προκαλέσει τόσο μεγάλες καταιγίδες να αναπτυχθούν σε έναν ψυχρό κρύο κόσμο;
Για αρχάριους, το τεράστιο βέλος δεν είναι ένα κοσμικό σημάδι παράκαμψης που μας υπενθυμίζει να "Προσπαθούμε να προσγειωθούμε" στο φεγγάρι του Δία του Europa.
Στη μελέτη του Mitchell και της ομάδας του, δημιουργήθηκε ένα μοντέλο του παγκόσμιου καιρού του Τιτάνα για να κατανοήσει πώς τα ατμοσφαιρικά κύματα επηρεάζουν τις καιρικές συνθήκες στον Τιτάνα. Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, η ομάδα ανακάλυψε ένα εφέ "stenciling" που δημιουργεί ξεχωριστά σχήματα σύννεφων, όπως το σύννεφο σε σχήμα βέλους που φαίνεται στην παραπάνω εικόνα του Cassini.
«Αυτά τα ατμοσφαιρικά κύματα μοιάζουν κάπως με τη φυσική, συντονισμένη δόνηση ενός ποτηριού κρασιού», είπε ο Μίτσελ. «Μεμονωμένα σύννεφα μπορεί να« χτυπήσουν το κουδούνι », για να το πούμε, και μόλις ξεκινήσει ο ήχος, τα σύννεφα πρέπει να ανταποκριθούν σε αυτή τη δόνηση."
Ο Τιτάνας είναι το μόνο άλλο σώμα στο ηλιακό σύστημα (εκτός από τη Γη) που είναι γνωστό ότι έχει ενεργό «υγρό κύκλο». Όπως το θερμότερο ξάδελφο του Τιτάνα, το μικρό φεγγάρι έχει μια ατμόσφαιρα που αποτελείται κυρίως από άζωτο. Είναι ενδιαφέρον ότι η ατμόσφαιρα του Τιτάνα είναι περίπου η ίδια μάζα με τη Γη και έχει περίπου 1,5 φορές την πίεση της επιφάνειας. Στις εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες στον Τιτάνα, υδρογονάνθρακες όπως το μεθάνιο εμφανίζονται σε υγρή μορφή και όχι η αέρια μορφή που βρίσκεται στη Γη.
Με ένα ενεργό υγρό τόσο στην επιφάνεια όσο και στην ατμόσφαιρα του Τιτάνα, τα σύννεφα σχηματίζουν και δημιουργούν βροχή. Στην περίπτωση του Τιτάνα, η βροχή στην πεδιάδα είναι κυρίως μεθάνιο. Το νερό στον Τιτάνα είναι σκληρό, λόγω θερμοκρασιών που κυμαίνονται γύρω στους -200 c.
Μελέτες του Τιτάνα δείχνουν ενδείξεις υγρής απορροής, ποταμών και λιμνών, τονίζοντας περαιτέρω τις παραλληλισμοί του Τιτάνα στη Γη. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η καλύτερη κατανόηση του Τιτάνα μπορεί να προσφέρει στοιχεία για την κατανόηση της πρώιμης ατμόσφαιρας της Γης. Σε μια άλλη παράλληλη με τη γη, οι καιρικές συνθήκες στον Τιτάνα που δημιουργούνται από τα ατμοσφαιρικά κύματα μπορούν να δημιουργήσουν έντονες καταιγίδες, μερικές φορές με περισσότερες από 20 φορές τις μέσες εποχικές βροχοπτώσεις του Τιτάνα. Αυτές οι έντονες καταιγίδες μπορεί να προκαλέσουν διάβρωση που βοηθούν στη διαμόρφωση των ποταμών που φαίνονται στην επιφάνεια του Τιτάνα. Ο Μίτσελ περιέγραψε το κλίμα του Τιτάνα ως «παντόπλους», συγκρίνοντας ουσιαστικά τον καιρό με αυτό που συνήθως βρίσκεται κοντά στον ισημερινό της Γης. Θα μπορούσαν αυτές οι καταιγίδες να είναι ισοδύναμες με την εποχή των μουσώνων του Τιτάνα;
Ο Μίτσελ δήλωσε ότι «Ο Τιτάνας είναι σαν τον περίεργο αδερφό της Γης - το μόνο άλλο βραχώδες σώμα στο ηλιακό σύστημα που βιώνει αυτήν τη στιγμή βροχή». Ο Μίτσελ πρόσθεσε επίσης, «Σε μελλοντική δουλειά, σκοπεύουμε να επεκτείνουμε την ανάλυσή μας σε άλλες παρατηρήσεις του Τιτάνα και να κάνουμε προβλέψεις για το τι θα μπορούσαν να παρατηρηθούν σύννεφα κατά την προσεχή σεζόν».
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στις 14 Αυγούστου στην ηλεκτρονική έκδοση του περιοδικούΦύση Γεωεπιστήμη .
Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα σχετικά με την αποστολή Cassini, επισκεφθείτε τη διεύθυνση: http://saturn.jpl.nasa.gov/index.cfm
