Στις 7 Απριλίου 2017, ο Δίας θα έρθει σε αντίθεση με τη Γη. Αυτό σημαίνει ότι η Γη και ο Δίας θα βρίσκονται σε σημεία στην τροχιά τους, όπου ο Ήλιος, η Γη και ο Δίας θα ευθυγραμμιστούν. Αυτό όχι μόνο σημαίνει ότι ο Δίας θα κάνει την πλησιέστερη προσέγγισή του στη Γη - φτάνοντας σε απόσταση περίπου 670 εκατομμυρίων χιλιομέτρων (416 εκατομμύρια μίλια) - αλλά το ημισφαίριο που βλέπει προς μας θα φωτιστεί πλήρως από τον Ήλιο.
Λόγω της εγγύτητάς του και της θέσης του, ο Δίας θα είναι πιο φωτεινός στο νυχτερινό ουρανό από ό, τι οποιαδήποτε άλλη στιγμή κατά τη διάρκεια του έτους. Λίγο περίεργο λοιπόν γιατί η NASA και η ESA εκμεταλλεύονται αυτήν την ευνοϊκή ευθυγράμμιση για να τραβήξουν εικόνες του πλανήτη με το Διαστημικό Τηλεσκόπιο Hubble. Ήδη, στις 3 Απριλίου, ο Χαμπλ πήρε την υπέροχη έγχρωμη εικόνα (που φαίνεται παραπάνω) του Δία, η οποία έχει πλέον κυκλοφορήσει.
Χρησιμοποιώντας το Wide Field Camera 3 (WFC3), ο Hubble μπόρεσε να παρατηρήσει τον Δία στο ορατό, υπεριώδες και υπέρυθρο φάσμα. Από αυτές τις παρατηρήσεις, τα μέλη της επιστημονικής ομάδας του Χαμπλ παρήγαγαν μια τελική σύνθετη εικόνα που επέτρεψε να γίνουν αντιληπτά χαρακτηριστικά στην ατμόσφαιρά της - μερικές τόσο μικρές όσο 130 χλμ. Αυτά περιελάμβαναν τις πολύχρωμες μπάντες του Jupiter, καθώς και τις μαζικές αντικυκλωνικές καταιγίδες.
Το μεγαλύτερο από αυτά - το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο - πιστεύεται ότι μαίνεται στην επιφάνεια από τότε που παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 1600. Επιπλέον, εκτιμάται ότι οι ταχύτητες του ανέμου μπορούν να φτάσουν έως και 120 m / s (430 km / h, 267 mph) στα εξωτερικά άκρα του. Δεδομένων των διαστάσεων του - μεταξύ 24-40.000 χλμ. Από δυτικά προς ανατολικά και 12-14.000 χλμ. Από νότο προς βορρά - είναι αρκετά μεγάλο για να καταπιεί ολόκληρη τη Γη.
Οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει πώς η καταιγίδα φαίνεται να συρρικνώνεται και να επεκτείνεται καθ 'όλη τη διάρκεια της καταγεγραμμένης ιστορίας της. Και όπως επιβεβαίωσαν οι τελευταίες εικόνες που ελήφθησαν από το Χαμπλ (και με επίγεια τηλεσκόπια), η καταιγίδα συνεχίζει να συρρικνώνεται. Πίσω το 2012, προτάθηκε ακόμη και ότι το Giant Red Spot ενδέχεται τελικά να εξαφανιστεί και αυτά τα τελευταία στοιχεία φαίνεται να το επιβεβαιώνουν.
Κανείς δεν είναι απολύτως σίγουρος γιατί η καταιγίδα καταρρέει αργά. αλλά χάρη σε εικόνες όπως αυτές, οι ερευνητές κατανοούν καλύτερα τους μηχανισμούς που ενισχύουν την ατμόσφαιρα του Δία. Εκτός από το Μεγάλο Κόκκινο Σημείο, η παρόμοια αλλά μικρότερη αντικυκλωνική καταιγίδα στα πιο νότια γεωγραφικά πλάτη - γνωστός και ως. Oval BA ή "Red Spot Junior" - καταγράφηκε επίσης σε αυτήν την τελευταία εικόνα.
Βρίσκεται στην περιοχή γνωστή ως South Temperate Belt, αυτή η καταιγίδα παρατηρήθηκε για πρώτη φορά το 2000 μετά από τρεις μικρές λευκές καταιγίδες. Έκτοτε, η καταιγίδα έχει αυξηθεί σε μέγεθος, ένταση και άλλαξε χρώμα (γίνεται κόκκινο όπως το «μεγάλο αδερφό» της). Προς το παρόν εκτιμάται ότι οι ταχύτητες του ανέμου έχουν φτάσει τα 618 km / h (384 mph) και ότι έχει γίνει τόσο μεγάλη όσο η ίδια η Γη (πάνω από 12.000 km, διάμετρο 7450 mi).
Και τότε υπάρχουν οι χρωματικές ζώνες που αποτελούν την επιφάνεια του Δία και της δίνουν την ξεχωριστή εμφάνισή του. Αυτές οι ζώνες είναι ουσιαστικά διαφορετικοί τύποι νεφών που τρέχουν παράλληλα με τον ισημερινό και διαφέρουν στο χρώμα με βάση τις χημικές τους συνθέσεις. Ενώ οι λευκές ζώνες έχουν υψηλότερες συγκεντρώσεις κρυστάλλων αμμωνίας, οι πιο σκούρες (κόκκινο, πορτοκαλί και κίτρινο) έχουν χαμηλότερες συγκεντρώσεις.
Ομοίως, αυτά τα μοτίβα χρώματος επηρεάζονται επίσης από την αύξηση των ενώσεων που αλλάζουν χρώμα όταν εκτίθενται σε υπεριώδες φως από τον Ήλιο. Γνωστές ως χρωμοφόρα, αυτές οι πολύχρωμες ενώσεις πιθανότατα αποτελούνται από θείο, φωσφόρο και υδρογονάνθρακες. Οι έντονες ταχύτητες ανέμου του πλανήτη έως και 650 km / h (~ 400 mph) διασφαλίζουν επίσης ότι οι ζώνες διατηρούνται ξεχωριστές.
Αυτές και άλλες παρατηρήσεις του Δία αποτελούν μέρος του προγράμματος Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL). Αφιερωμένο στο να διασφαλίσει ότι το Χαμπλ λαμβάνει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες πριν αποσυρθεί - κάποτε τη δεκαετία του 2030 ή το 2040 - αυτό το πρόγραμμα διασφαλίζει ότι ο χρόνος αφιερώνεται κάθε χρόνο για την παρατήρηση του Δία και των άλλων γιγάντων φυσικού αερίου. Από τις εικόνες που ελήφθησαν, το OPAL ελπίζει να δημιουργήσει χάρτες που οι πλανητικοί επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν πολύ μετά την παύση λειτουργίας του Hubble.
Το έργο θα παρατηρήσει τελικά όλους τους γιγαντιαίους πλανήτες στο Ηλιακό Σύστημα σε ένα ευρύ φάσμα φίλτρων. Η έρευνα που αυτό επιτρέπει όχι μόνο θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν την ατμόσφαιρα των γιγαντιαίων πλανητών, αλλά και να κατανοήσουν καλύτερα την ατμόσφαιρα της Γης και εκείνες των εξωηλιακών πλανητών. Το πρόγραμμα ξεκίνησε το 2014 με τη μελέτη του Ουρανού και μελετά τον Δία και τον Ποσειδώνα από το 2015. Το 2018, θα αρχίσει να βλέπει τον Κρόνο.
