Πόσοι πλανήτες όπως η Γη υπάρχουν ανάμεσα στα 130 ή πιο γνωστά πλανητικά συστήματα πέρα από τα δικά μας; Πόσα από αυτά; θα μπορούσε να είναι κατοικήσιμος;
Η πρόσφατη θεωρητική δουλειά των Barrie Jones, Nick Sleep και David Underwood στο Open University στο Milton Keynes δείχνει ότι έως και τα μισά από τα γνωστά συστήματα θα μπορούσαν να φιλοξενηθούν κατοικήσιμα; σήμερα.
Δυστυχώς, τα υπάρχοντα τηλεσκόπια δεν είναι αρκετά ισχυρά για να δουν αυτά τα σχετικά μικρά, μακρινά «Γη». Σε τροχιά κοντά σε ένα πολύ πιο φωτεινό αστέρι, αυτοί οι πολύ αμυδρά κόσμοι μοιάζουν με σκουλήκια που κρύβονται στο έντονο φως ενός φανού αναζήτησης.
Όλοι οι πλανήτες που έχουν ανιχνευτεί μέχρι στιγμής είναι γίγαντες, η μάζα του Ποσειδώνα ή μεγαλύτερη. Παρόλα αυτά, δεν μπορούν να φανούν άμεσα με επίγεια όργανα. Σχεδόν όλοι οι γνωστοί εξωπλανήτες έχουν βρεθεί μέσω του "wobbling". κίνηση που προκαλούν στο αστέρι τους καθώς το περιστρέφουν, σαν ένα στροβιλισμένο άλατο κουδούνι στο οποίο η μάζα στο ένα άκρο (το αστέρι) είναι πολύ μεγαλύτερη από τη μάζα στο άλλο άκρο (ο γιγαντιαίος πλανήτης).
Μιλώντας σήμερα στην RAS National Astronomy Meeting στο Μπέρμιγχαμ, ο καθηγητής Τζόουνς εξήγησε πώς η ομάδα του χρησιμοποίησε μοντέλα υπολογιστών για να δει εάν; θα μπορούσε να είναι παρόν σε οποιοδήποτε από τα γνωστά εξωπλανητικά συστήματα, και εάν ο βαρυτικός βυθισμός από έναν ή περισσότερους γιγάντιους πλανήτες σε αυτά τα συστήματα θα τους είχε αποκόψει από τις τροχιές τους.
«Ενδιαφέραμε ιδιαίτερα για την πιθανή επιβίωση των; Earths; στην κατοικήσιμη ζώνη; είπε ο καθηγητής Τζόουνς. Αυτό ονομάζεται συχνά «ζώνη Goldilocks», όπου η θερμοκρασία μιας «Γης»; είναι σωστό το νερό να είναι υγρό στην επιφάνειά του. Εάν μπορεί να υπάρχει υγρό νερό, θα μπορούσε και η ζωή όπως το ξέρουμε .;
Η ομάδα του Open University δημιούργησε ένα μαθηματικό μοντέλο ενός γνωστού εξωπλανητικού συστήματος, με το αστέρι και τους γιγάντιους πλανήτες (ες), και στη συνέχεια ξεκίνησε έναν πλανήτη μεγέθους Γης σε κάποια απόσταση από το αστέρι για να δει εάν επέζησε.
Με λεπτομερή μελέτη μερικών αντιπροσωπευτικών εξωπλανητικών συστημάτων, διαπίστωσαν ότι κάθε γιγαντιαίος πλανήτης συνοδεύεται από δύο ζώνες καταστροφής; - ένα εξωτερικό του γίγαντα και ένα εσωτερικό. Μέσα σε αυτές τις ζώνες, η βαρύτητα του γίγαντα θα προκαλέσει καταστροφική αλλαγή στην τροχιά του πλανήτη που μοιάζει με τη Γη. Το δραματικό αποτέλεσμα είναι μια σύγκρουση είτε με τον γιγαντιαίο πλανήτη είτε με το αστέρι, ή εκτόξευση στα κρύα εξωτερικά άκρα του συστήματος.
Η ομάδα διαπίστωσε ότι οι τοποθεσίες αυτών των ζωνών καταστροφής εξαρτώνται όχι μόνο από τη μάζα του γιγαντιαίου πλανήτη (ένα γνωστό αποτέλεσμα) αλλά και από την εκκεντρότητα της τροχιάς του. Καθιέρωσαν έτσι κανόνες για τον προσδιορισμό της έκτασης της ζώνης καταστροφών.
Αφού βρήκαν τους κανόνες, τους εφάρμοσαν σε όλα τα γνωστά εξωπλανητικά συστήματα - μια πολύ ταχύτερη μέθοδο από τη λεπτομερή μελέτη κάθε συστήματος. Το εύρος των αποστάσεων από το αστέρι που καλύπτεται από την κατοικήσιμη ζώνη του συγκρίθηκε με τις θέσεις των ζωνών καταστροφής για να διαπιστωθεί εάν υπήρχε ένα πλήρες ή μερικό ασφαλές καταφύγιο για έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη.
Ανακάλυψαν ότι περίπου τα μισά από τα γνωστά εξωπλανητικά συστήματα προσφέρουν ένα ασφαλές καταφύγιο για μια περίοδο που εκτείνεται από το παρόν έως το παρελθόν που είναι τουλάχιστον αρκετά μεγάλο για να έχει αναπτυχθεί η ζωή σε αυτούς τους πλανήτες. Αυτό υποθέτει ότι; Γη; θα μπορούσε να είχε σχηματιστεί αρχικά, κάτι που φαίνεται πολύ πιθανό.
Ωστόσο, η κατάσταση περιπλέκεται από το γεγονός ότι η κατοικήσιμη ζώνη μεταναστεύει προς τα έξω καθώς το αστέρι μεγαλώνει, και σε ορισμένες περιπτώσεις αυτό αλλάζει τη δυνατότητα εξελίξεως της ζωής. Έτσι, σε ορισμένες περιπτώσεις, ένα ασφαλές καταφύγιο μπορεί να ήταν διαθέσιμο μόνο στο παρελθόν, ενώ σε άλλες περιπτώσεις θα μπορούσε να υπάρχει μόνο στο μέλλον.
Αυτά τα σενάρια της εξαφάνισης του παρελθόντος και της μελλοντικής γέννησης αυξάνουν περίπου στα δύο τρίτα του ποσοστού των γνωστών εξωπλανητικών συστημάτων που είναι δυνητικά κατοικήσιμα κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της κύριας ακολουθίας ζωής του κεντρικού αστέρα τους.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων RAS
