Δεν συνέβη μια μέρα στην άλλη. Συμπληρώνοντας 1.500 χάρτες μοριακών νεφών, αυτή η νέα έρευνα διαπίστωσε ότι αυτά τα δομικά στοιχεία των μελλοντικών ήλιων περιβλήθηκαν σε ένα είδος μοριακής ομίχλης υδρογόνου. Αυτό το αιθερικό μείγμα φαίνεται να είναι πολύ πυκνότερο από το εικαστικό και βρίσκεται σε όλο τον γαλαξιακό δίσκο. Επιπλέον, φαίνεται ότι η πίεση που δημιουργείται από τη μοριακή ομίχλη είναι ένας κρίσιμος παράγοντας για να καθοριστεί εάν τα αστέρια μπορούν να σχηματιστούν μέσα στα σύννεφα ή όχι.
Τα αστέρια σχηματίζονται στα μοριακά σύννεφα που βρίσκονται μέσα σε όλους τους γαλαξίες. Αυτοί οι σχηματισμοί είναι τεράστιες περιοχές μορίων υδρογόνου με μάζες οι οποίες συνολικά από χίλιες έως αρκετές εκατομμύριο φορές περισσότερες από αυτές του Ήλιου. Όταν μια περιοχή του νέφους διπλώνεται κάτω από το βάρος της δικής της βαρύτητας, καταρρέει. Ξεκινά η αύξηση της πίεσης και της θερμοκρασίας και η πυρηνική σύντηξη. Ενα αστέρι γεννιέται.
Αυτή η συναρπαστική νέα έρευνα αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο οι αστρονόμοι σκέφτονται τις περιοχές του τοκετού. Η επικεφαλής της μελέτης Eva Schinnerer (Max Planck Institute for Astronomy) εξηγεί: «Τα τελευταία τέσσερα χρόνια, έχουμε δημιουργήσει τον πιο ολοκληρωμένο χάρτη των γιγαντιαίων μοριακών σύννεφων σε έναν άλλο σπειροειδή γαλαξία παρόμοιο με τον δικό μας Γαλαξία, ανακατασκευάζοντας τις ποσότητες των μορίων υδρογόνου και συσχετίζοντάς τα με την παρουσία νέων ή παλαιότερων αστεριών. Η εικόνα που αναδύεται είναι αρκετά διαφορετική από την άποψη των αστρονόμων ότι θα έπρεπε να είναι αυτά τα σύννεφα. " Η έρευνα, γνωστή ως PAWS, στοχεύει τον γαλαξία Whirlpool, επίσης γνωστός ως M51, σε απόσταση περίπου 23 εκατομμυρίων ετών φωτός στον αστερισμό Canes Venatici - the Hunting Dogs.
Η Annie Hughes, μεταδιδακτορική ερευνητής στο MPIA που συμμετείχε στη μελέτη, λέει: «Σκεφτόμασταν τα γιγαντιαία μοριακά σύννεφα ως μοναχικά αντικείμενα, παρασύροντας μέσα στο γύρω διαστρικό μέσο εξευγενισμένου αερίου σε απομονωμένο μεγαλείο. το κύριο αποθεματικό της παροχής μορίων υδρογόνου ενός γαλαξία. Αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι το 50% του υδρογόνου βρίσκεται έξω από τα σύννεφα, σε μια διάχυτη ομίχλη υδρογόνου σε σχήμα δίσκου που διαπερνά τον γαλαξία! "
Όχι μόνο το αέριο που περιβάλλει διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στο σχηματισμό αστεριών, αλλά και η δομή του γαλαξία. Ένα γαλαξιακό χαρακτηριστικό ειδικότερα είναι η δομή του σπειροειδούς βραχίονα. Σαρώνουν αργά γύρω από την περιοχή του πυρήνα σαν τα χέρια σε ένα ρολόι και είναι πιο γεμάτα με αστέρια από το υπόλοιπο του γαλαξιακού δίσκου. Ο Sharon Meidt, ένας άλλος μεταδιδακτορικός ερευνητής της MPIA που συμμετείχε στη μελέτη, λέει: «Αυτά τα σύννεφα σίγουρα δεν είναι απομονωμένα. Αντίθετα, οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των νεφών, της ομίχλης και της συνολικής γαλαξιακής δομής φαίνεται να κρατούν το κλειδί για το εάν ένα σύννεφο θα σχηματίσει νέα αστέρια. Όταν η μοριακή ομίχλη κινείται σε σχέση με τους σπειροειδείς βραχίονες του γαλαξία, η πίεση που ασκεί σε οποιαδήποτε σύννεφα μέσα μειώνεται, σύμφωνα με έναν φυσικό νόμο γνωστό ως αρχή του Μπερνούλι. Τα σύννεφα που αισθάνονται αυτήν τη μειωμένη πίεση είναι απίθανο να σχηματίσουν νέα αστέρια. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, ο νόμος του Bernoulli θεωρείται επίσης υπεύθυνος για ένα μέρος του γνωστού εφέ κουρτίνας ντους: κουρτίνες ντους φυσούν προς τα μέσα όταν κάποιος κάνει ζεστό ντους, μια άλλη εμφάνιση μειωμένης πίεσης.
Ο Jerome Pety από το Institut de Radioastronomie Millimétrique (IRAM), το οποίο χρησιμοποιεί τα τηλεσκόπια που χρησιμοποιούνται για τις νέες παρατηρήσεις, λέει: «Είναι καλό να βλέπουμε τα τηλεσκόπια μας να ανταποκρίνονται πλήρως στις δυνατότητές τους. Μια μελέτη που χρειαζόταν τόσο εκτεταμένο χρόνο παρατήρησης και απαιτούσε τόσο ένα ιντερφερόμετρο για να διακρίνει τις ζωτικές λεπτομέρειες όσο και την κεραία των 30 μέτρων για να βάλει αυτές τις λεπτομέρειες σε ένα ευρύτερο πλαίσιο, δεν θα ήταν δυνατή σε οποιοδήποτε άλλο παρατηρητήριο. "
Ο Schinnerer καταλήγει: «Μέχρι στιγμής, ο γαλαξίας του Whirlpool είναι ένα παράδειγμα που έχουμε μελετήσει σε βάθος. Στη συνέχεια, πρέπει να ελέγξουμε ότι αυτό που βρήκαμε ισχύει και για άλλους γαλαξίες. Για τα επόμενα βήματά μας, ελπίζουμε να επωφεληθούμε τόσο από την επέκταση NOEMA του σύνθετου τηλεσκοπίου στο Plateau de Bure όσο και από το πρόσφατα ανοιχτό σύνθετο τηλεσκόπιο ALMA στη Χιλή, το οποίο θα επιτρέψει σε βάθος μελέτες για πιο απομακρυσμένους σπειροειδείς γαλαξίες. "
Πρωτότυπη Πηγή Ιστορίας: Δελτίο Τύπου Max Planck Institute for Astronomy.
