Πολλά αστέρια έχουν ανακαλυφθεί ότι έχουν στενούς δίσκους ζεστής σκόνης γύρω τους. Ένας τέτοιος δίσκος έχει εντοπιστεί γύρω από το κοντινό αστέρι ε Eridani. Ωστόσο, το ε Eridani είναι επίσης γνωστό ότι φιλοξενεί έναν πλανήτη σε απόσταση 3,4 AU και υπάρχει υποψία για ένα δεύτερο στα 40 AU. Λόγω αυτού του εσωτερικού πλανήτη, οποιοσδήποτε αστεροειδής ιμάντας που κλείνει θα ήταν δυναμικά ασταθής επίσης και θα έπρεπε να είχε καθαριστεί πολύ καιρό καθιστώντας το σύστημα ανίκανο να παράγει σκόνη σε αυτήν την περιοχή. Λοιπόν, πού πήρε αυτή η σκόνη ε Eridani; Μια νέα μελέτη το διερευνά αυτό.
Ο εσωτερικός δακτύλιος σκόνης ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από μια ομάδα αστρονόμων που συνεργάστηκε με το Σπίτζερ Διαστημικό τηλεσκόπιο πέρυσι. Εκτός από αυτόν τον μυστηριώδη εσωτερικό δακτύλιο, το σύστημα περιέχει επίσης έναν εξωτερικό, κρύο δακτύλιο σκόνης σε αποστάσεις μεγαλύτερες από 65 AU με πιο αδέξια φύση, πιθανώς βοσκή από τον εξωτερικό πλανήτη.
Οι συγγραφείς της νέας εφημερίδας, με επικεφαλής τον Martin Reidemeister στο Πανεπιστήμιο Friedrich-Schiller της Γερμανίας, προτείνουν ότι ο εσωτερικός δακτύλιος σκόνης δεν είχε αρχικά σχηματιστεί εκεί. Αντ 'αυτού, προτείνουν ότι δημιουργήθηκε μέσω συγκρούσεων στην εξωτερική ζώνη Kuiper με τον εξωτερικό δακτύλιο, αλλά μετανάστευσε προς τα μέσα λόγω ενός φαινομένου γνωστού ως drag Poynting-Robertson. Αυτό το εφέ δημιουργείται όταν οι εκροές από το αστέρι αλληλεπιδρούν με μικρά αντικείμενα. Ενώ οι εκροές θα ρέουν τελικά κάθετα προς την τροχιά, η κίνηση των σωματιδίων σε τροχιά θα τα κάνει να οργώνονται μέσω αυτού, κάνοντάς τα να φαίνεται ότι έχουν ένα στοιχείο κίνησης προς το σωματίδιο στο πλαίσιο αναφοράς του σωματιδίου. Αυτό είναι το ίδιο αποτέλεσμα που κάνει τη βροχή να φαίνεται σαν να πέφτει προς εσάς καθώς οδηγείτε και να την κάνει να συσσωρεύεται στο παρμπρίζ σας. Δεδομένου ότι αυτό το προστιθέμενο συστατικό της κίνησης είναι αντίθετο με την κίνηση του σωματιδίου, λεηλατεί το σωματίδιο της γωνιακής ορμής, προκαλώντας τη σπείρα προς τα μέσα. Δεδομένου ότι το εριδάνι είναι γνωστό ότι έχει ισχυρούς ανέμους, αυτό το φαινόμενο φαίνεται να είναι μια εξήγηση.
Για να δοκιμάσει αυτήν την υπόθεση, η ομάδα μοντελοποίησε το σύστημα, μεταβάλλοντας την εκκεντρότητα του εσωτερικού πλανήτη μεταξύ δύο πιθανών τροχιών για τον εσωτερικό πλανήτη, τόσο με όσο και χωρίς τον εξωτερικό πλανήτη, και διάφορες συνθέσεις για τον εξωτερικό δακτύλιο σκόνης (περισσότερο ή λιγότερο πυριτικά έναντι πάγος). Η ομάδα διαπίστωσε ότι θα μπορούσαν εύλογα να αναπαράγουν το παρατηρούμενο σύστημα εάν η σκόνη ξεκίνησε ως ένα μείγμα παγωμένων και πυριτικών στα οποία τα παγωμένα υπέστησαν εξάχνωση καθώς κινούνταν προς τα μέσα, πέρα από τη γραμμή χιονιού. Επιπλέον, η τροχιά του εσωτερικού πλανήτη, αν και εντυπωσιακά διαφορετική για τις δύο προτεινόμενες τροχιές, δεν είχε μεγάλη επίδραση στη συνολική κατανομή της σκόνης.
Στο εγγύς μέλλον, το εριδάνι αναμένεται να αποτελέσει αντικείμενο περαιτέρω δημοσιεύσεων που θα εξετάζουν τους δίσκους σκόνης. Ο συγγραφέας σημειώνει ότι άλλες ομάδες έχουν ήδη πραγματοποιήσει παρατηρήσεις χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell καθώς και άλλες και ότι, το εριδάνι πιθανότατα θα είναι πρωταρχικός στόχος για το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb κατά την έναρξη.
