Κάτι πήγε στραβά το Σάββατο (20 Απριλίου) καθώς το SpaceX εξέτασε το σύστημα έκτακτης διαφυγής στο διαστημικό σκάφος Crew Dragon της εταιρείας. Το περιστατικό ήταν άσχημα νέα για το SpaceX και το στόχο της NASA να βάλει τους αστροναύτες στο διάστημα μέσω μιας εμπορικής αποστολής στο εγγύς μέλλον.
Η εταιρεία και η NASA ήταν κάπως αχρείος για την ακριβή φύση του συμβάντος, το οποίο ο SpaceX και ο διαχειριστής της NASA, Jim Bridenstine, χαρακτήρισαν μια "ανωμαλία" στις δηλώσεις τους. Αλλά η Φλόριντα Σήμερα ανέφερε ότι ένας νέφος καπνού ήταν ορατός για "μίλια" γύρω από το Cape Canaveral μετά το περιστατικό. Και ένα ανεπιβεβαίωτο βίντεο (που μοιράστηκε στο Twitter και από τότε που διαγράφηκε) φάνηκε να δείχνει σοβαρή έκρηξη στο διαστημόπλοιο. Κανείς δεν ήταν στο σκάφος κατά τη διάρκεια της δοκιμής.
"Οι ομάδες NASA και SpaceX εκτιμούν την ανωμαλία που συνέβη σήμερα κατά τη διάρκεια ενός μέρους της δοκιμής στατικής πυρκαγιάς Dragon SuperDraco στη SpaceX Landing Zone 1 στη Φλόριντα", ανέφερε ο Bridenstine στο Twitter το βράδυ του Σαββάτου. «Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δοκιμάζουμε. Θα μάθουμε, θα κάνουμε τις απαραίτητες προσαρμογές και θα προχωρήσουμε με ασφάλεια στο πρόγραμμα Commercial Crew."
Το κατεστραμμένο διαστημόπλοιο ήταν η ίδια κάψουλα Crew Dragon που ταξίδεψε στο διάστημα στις 2 Μαρτίου ως τμήμα μιας απελευθερωμένης αποστολής (που ονομάστηκε Demo-1) στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπως ανέφερε η Space.com.
Η στατική δοκιμή πυρκαγιάς (στην οποία κρατείται το διαστημικό σκάφος στη θέση του) ήταν πρόδρομος σε μια δοκιμή ζωντανών προωθητών SuperDraco. Αυτά έχουν σχεδιαστεί για την ασφαλή ανύψωση της κάψας μακριά από τον πυραύλο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης. Η κάψουλα Dragon προετοιμάστηκε για τη δοκιμή αυτή.
Το Spaceflight Now ανέφερε ότι η πρώτη αποστολή στο Dragon, που ονομάζεται Demo-2, θα περιλάμβανε μια νέα κάψα Dragon. Είχε προγραμματιστεί για λίγο μετά τις 25 Ιουλίου, αν και η Spaceflight Now ανέφερε ότι η εκτόξευση ήταν πιθανό να καθυστερήσει αρκετούς μήνες πριν συμβεί αυτό το συμβάν.
Η SpaceX δεν είναι η μοναδική εταιρεία που εργάζεται για να κατασκευάσει ένα βιώσιμο διαστημικό σκάφος για αποστολές πληρώματος. Η Boeing πρόκειται να εκτοξεύσει την κάψουλα Starliner που έχει ξεβιδωθεί αργότερα φέτος. Ωστόσο, όπως ανακοίνωσε το Space.com, το λανσάρισμα έχει αντιμετωπίσει τις δικές του καθυστερήσεις.
Μέχρις ότου μία από αυτές τις εταιρείες καταφέρει να λειτουργήσει με πυραύλους, η NASA (η οποία έχει επενδύσει σε εμπορικές αποστολές σε μεγάλο βαθμό από τη συνταξιοδότηση του διαστημικού λεωφορείου το 2011) έχει κολλήσει με τα πόδια για τους αστροναύτες της από και προς το διάστημα στις ρωσικές κάψουλες Soyuz.
