Ένας χάρτης ραντάρ των μεγάλων ηφαιστειακών περιοχών του Άρη που δημιουργήθηκε από το Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο (John Harmon et al., NAIC)
Παρόλο που έχουμε επί του παρόντος αρκετές αποστολές που εξερευνούν τον Άρη τόσο από τροχιά όσο και από το έδαφος, δεν υπάρχει λόγος να έχουν ρομπότ όλα η διασκέδαση; Πρόσφατα, μια ομάδα αστρονόμων ραδιοφώνου στόχευσε το τεράστιο πιάτο 305 μέτρων στο Παρατηρητήριο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο στον Άρη, δημιουργώντας χάρτες ραντάρ των ηφαιστειακών περιοχών του Κόκκινου Πλανήτη και συλλαμβάνοντας ένα εκπληκτικό επίπεδο λεπτομέρειας για παρατηρήσεις με βάση τη Γη.
Η ομάδα, με επικεφαλής τον John Harmon του Εθνικού Κέντρου Αστρονομίας και Ιονόσφαιρας, αναπήδησε κύματα ραντάρ από τον Άρη από το εξαιρετικά ευαίσθητο πιάτο του Arecibo, στοχεύοντας στις ηφαιστειακές περιοχές Tharsis, Elysium και Amazonis. Οι αποπολωμένες εικόνες ραντάρ αποκαλύπτουν καλύτερα τις επιφανειακές υφές. Όσο πιο τραχιά και λιγότερο ομοιόμορφη είναι μια επιφάνεια, τόσο πιο φωτεινή φαίνεται να είναι ραντάρ ενώ οι λείες, επίπεδες επιφάνειες εμφανίζονται σκοτεινές.
Αυτό που απεικονίζουν οι χάρτες ραντάρ είναι πολύ φωτεινά - και ως εκ τούτου τραχιά - περιοχές στα περισσότερα από τα μεγαλύτερα ηφαίστεια, αν και ορισμένες περιοχές φαίνονται σκοτεινές, όπως η κορυφή του Pavonis Mons.
Αυτό πιθανότατα υποδηλώνει μια κάλυψη από πιο λείο, μαλακότερο υλικό, όπως σκόνη ή χώμα. Αυτό συμβαδίζει με τις προηγούμενες παρατηρήσεις της κορυφής του Pavonis Mons που έγιναν με την κάμερα HiRISE πάνω στην Mars Reconnaissance Orbiter της NASA, η οποία έδειξε ότι η σύνοδος κορυφής εμφανίστηκε περίεργα μαλακή και «εκτός εστίασης», δημιουργώντας μια θολή οπτική ψευδαίσθηση είδη.
Πιστεύεται ότι το αποτέλεσμα είναι το αποτέλεσμα της συσσώρευσης σκόνης για χιλιετίες, που μεταφέρεται σε ολόκληρο τον πλανήτη από καταιγίδες σκόνης, αλλά παραμένει στη θέση του μόλις εγκατασταθεί, επειδή ο άνεμος του Άρη είναι τόσο εξαιρετικά λεπτός - ειδικά σε υψηλότερα υψόμετρα.
Η ομάδα βρήκε επίσης φωτεινές περιοχές που βρίσκονται μακριά από τα ηφαίστεια, υποδεικνύοντας τραχίες ροές αλλού, ενώ μερικά μικρότερα ηφαίστεια εμφανίστηκαν εντελώς σκοτεινά - και πάλι, υποδεικνύοντας πιθανή επίστρωση λείου υλικού όπως σκόνη ή στερεές ροές λάβας.
Η ανάλυση των χαρτών ραντάρ αντιστοιχεί στο μήκος κύματος των σημάτων που εκπέμπονται από το Arecibo. το σήμα 12,6 εκατοστών επιτρέπει την επιφανειακή ανάλυση του Άρη περίπου 3 χλμ.
Η εφημερίδα της ομάδας δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Icarus στις 25 Ιουλίου. Διαβάστε περισσότερα για το Red Planet Report εδώ.
Το εμβληματικό τηλεσκόπιο ραντάρ 305 μέτρων στο Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο
