Δεδομένου ότι οι αστεροειδείς έχουν μάζα, έχουν βαρύτητα. Αλλά τώρα το ραδιοτηλεσκόπιο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο έχει εμφανιστεί το πιο κοντινό παράδειγμα - ένα τριπλό σύστημα μόλις 11 εκατομμύρια χιλιόμετρα (7 εκατομμύρια μίλια) από τη Γη.
Ο αστεροειδής 2001 SN263 αποκαλύφθηκε ότι ήταν ένα τριπλό σύστημα από τον αστρονόμο του Cornell, Michael C. Nolan. Ο ίδιος ο αστεροειδής ανακαλύφθηκε το 2001 ως μέρος μιας αυτοματοποιημένης έρευνας. Αυτός και οι συνάδελφοί του συνέλαβαν ραδιοφωνικές εικόνες των διαστημικών βράχων στις 11 Φεβρουαρίου. Μελετώντας τις εικόνες, συνειδητοποίησαν ότι είχαν στην πραγματικότητα ένα σύστημα τριών αντικειμένων.
Ο κύριος κεντρικός αστεροειδής είναι περίπου 2 χλμ. (1,5 μίλια). Το μεγαλύτερο «φεγγάρι» έχει περίπου το μισό μέγεθος και το μικρότερο είναι περίπου 300 μέτρα (1.000 πόδια).
Συστήματα αστεροειδούς όπως αυτό έχουν δει στον Αστεροειδή Ζώνη, μεταξύ Άρη και Δία, αλλά ποτέ τόσο κοντά. Αυτό επιτρέπει στους επιστήμονες να το απεικονίσουν με άνευ προηγουμένου λεπτομέρεια.
Καθώς οι ερευνητές βρίσκουν όλο και περισσότερους αστεροειδείς κοντά στη Γη, αρχίζουν να συνειδητοποιούν ότι τα δυαδικά συστήματα είναι πραγματικά αρκετά κοινά. Σύμφωνα με τον Nolan, ένας στους έξι αστεροειδείς κοντά στη Γη είναι δυαδικός. Αν και αυτό είναι το πρώτο τριπλό σύστημα κοντά στη Γη που έχει δει.
Πολλαπλά συστήματα αστεροειδών είναι πολύ χρήσιμα για τους αστρονόμους. παρέχουν τον υπολογισμό μάζας. Σε ένα σύστημα πολλαπλών αντικειμένων όπως αυτό, μπορείτε να υπολογίσετε τη μάζα κάθε αντικειμένου γνωρίζοντας τις διάφορες περιόδους (ο χρόνος που χρειάζονται για να ολοκληρωθεί μια τροχιά). Στη συνέχεια, οι ερευνητές μπορούν να συγκρίνουν τη μάζα των δυαδικών αντικειμένων με τη φωτεινότητα των μεμονωμένων αστεροειδών για να εκτιμήσουν επίσης τις μάζες τους.
Μία από τις μεγάλες αναπάντητες ερωτήσεις: σχηματίστηκαν τα τρία αντικείμενα μαζί ή συλλήφθηκαν αργότερα; Παρακολουθώντας το σύστημα με την πάροδο του χρόνου, ο Nolan και η ομάδα του θα έχουν καλύτερη αίσθηση εάν βρίσκονται σε τροχιά στο ίδιο ακριβώς επίπεδο (όπως το ηλιακό μας σύστημα). Αυτό θα είναι απόδειξη που σχηματίστηκαν μαζί δισεκατομμύρια χρόνια πριν.
Το Arecibo είναι ένα από τα καλύτερα εργαλεία κυνηγιού αστεροειδών που διατίθενται στους αστρονόμους. Δυστυχώς, οι περικοπές του προϋπολογισμού στις Ηνωμένες Πολιτείες θέτουν σε κίνδυνο το μέλλον της διευκόλυνσης.
Αρχική πηγή: Δελτίο ειδήσεων Cornell
