Είτε πενιχρό, λεπτό, σε σχήμα κουταλιού, πεπλατυσμένο ή αιχμηρά, τα ράμφια των πτηνών μπορούν να είναι πολύ εξειδικευμένα και τώρα, οι ερευνητές έχουν βρει ότι κάποιοι έχουν ακόμη και ενσωματωμένο AC.
Για πρώτη φορά, οι επιστήμονες μπόρεσαν να απεικονίσουν μικροσκοπικές δομές μέσα στις ρινικές κοιλότητες στις ράμφες του σπουργίτι. Αυτές οι δομές λειτουργούν όπως μονάδες κλιματισμού, ροή αέρα ψύξης κατά τη διάρκεια της αναπνοής και βοηθούν στην ανάκτηση της υγρασίας σε ξηρούς οικότοπους.
Προηγούμενες μελέτες εξέτασαν το ρόλο που διαδραματίζουν τα μεγέθη και τα σχήματα των ράμφων στη ρύθμιση των θερμοκρασιών του σώματος των πουλιών και του τρόπου με τον οποίο ορισμένοι τύποι λογαριασμών συνδέονται με συγκεκριμένα κλίματα. Αλλά πολύ λιγότερο ήταν γνωστό πώς εμπλέκονται οι εσωτερικές δομές των ράμφων, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης.
Οι επιστήμονες εξέτασαν έναν τύπο δομής ρινικής κοιλότητας που ονομάζεται "conchae" - στενές κύλινδροι οστού που ρυθμίζουν την πρόσληψη αέρα. Υπολόγιζαν ότι η κονχίδα εξελίχθηκε σε πτηνά για να ικανοποιήσει συγκεκριμένες συνθήκες μέσα στα οικοσυστήματα των ζώων και ότι η εξέλιξη της δομής θα επηρέαζε το μέγεθος και το σχήμα του ράμφους, σύμφωνα με τον ερευνητή Raymond Danner, βοηθό καθηγητή στο Τμήμα Βιολογίας και Θαλάσσιας Βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας, Wilmington.
Οι ανιχνεύσεις αξονικής τομογραφίας (CT) επέτρεψαν στον Danner και στους συναδέλφους του να παρουσιάσουν conchae σε δύο υποείδη βορειοαμερικανικού σπουργίτιου σπουργίτι - ένα που ζει σε ένα ξηρό βιότοπο και ένα που ζει σε ένα υγρό. Οι σαρώσεις κατέλαβαν τη συνοχή των πουλιών με άνευ προηγουμένου λεπτομέρειες, αποκαλύπτοντας δομές τις οποίες οι επιστήμονες "δεν είχαν δει ποτέ ούτε φανταζόταν", δήλωσε ο Danner σε μια δήλωση.
Διαπίστωσαν ότι τα υποείδη μεγαλύτερου τιμολογίου που ζούσαν στο ξηρότερο κλίμα είχαν conchae με μεγαλύτερη επιφάνεια, που θα μπορούσαν να επιτρέψουν τη συμπύκνωση περισσότερου νερού όταν εκπνέει το πουλί, βοηθώντας το πουλί να διατηρήσει την υγρασία και να ψύξει τη ροή του αέρα κατά την αναπνοή. Ο μεγαλύτερος χώρος μπορεί επίσης να βοηθήσει το πουλί να διασκορπίσει τη θερμότητα, πρόσθεσαν οι ερευνητές.
Αυτή είναι η πρώτη απόδειξη ότι οι ρινικές κοιλότητες μπορεί να ποικίλουν πολύ μέσα στα ίδια είδη πουλιών που ζουν σε διαφορετικά κλίματα, γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης. Και αυτή η ανάλυση απλά δεν θα ήταν δυνατή με προηγούμενες γενιές τεχνολογίας σάρωσης, δήλωσε ο Danner.
"Η τεχνολογία μικρο-CT σάρωσης με αντίθετη αντανάκλαση ήταν απαραίτητη για να απεικονίσουμε, να μετρήσουμε και να συγκρίνουμε τη μορφολογία αυτών των σχετικά μικρών και σύνθετων δομών", δήλωσε στην Live Science.
Πολλά πουλιά έχουν υψηλούς μεταβολικούς ρυθμούς και διατηρούν υψηλές θερμοκρασίες στο σώμα. Συνδυάζοντας όλες τις προσαρμογές που χρησιμοποιούν για να κρατήσουν δροσερό και να διατηρήσουν την ισορροπία του νερού είναι ένα ζωτικό μέρος της ερμηνείας του πώς αλληλεπιδρούν με το περιβάλλον τους και αυτή η έρευνα παρέχει πολύτιμες ενδείξεις ότι οι δομές της ρινικής κοιλότητας έχουν προσαρμοστεί στα τοπικά κλίματα, εξηγεί ο Danner.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (9 Νοεμβρίου) στο περιοδικό The Auk: Ornithological Advances.
