Ένας μικρός πλανήτης νάνος πέρα από την τροχιά του Ποσειδώνα θα μπορούσε τελικά να γίνει ένας από τους πιο λαμπρούς κομήτες που έχουν δει ποτέ. Ο καθηγητής του Caltech, Mike Brown - ο ερευνητής του Eris - παρουσίασε τους υπολογισμούς του κατά τη διάρκεια της ετήσιας συνάντησης της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας που πραγματοποιήθηκε στο Σιάτλ στις αρχές Ιανουαρίου.
Μέχρι να πάρει ένα πιο φανταχτερό όνομα, το αντικείμενο ονομάζεται 2003 EL61. Είναι ένα ταχέως περιστρεφόμενο αντικείμενο ποδοσφαίρου περίπου στο μέγεθος του Πλούτωνα. Η ελλειπτική τροχιά του θα μπορούσε τελικά να το φέρει αρκετά κοντά στον Ποσειδώνα ώστε να βάλει μια βαρυτική έλξη στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα. Θα άλλαζε από έναν νάνο πλανήτη σε έναν κομήτη μικρής περιόδου.
Το 2003 το EL61 περιστρέφεται γρήγορα, γυρίζοντας ξανά και ξανά σαν ένα ποδόσφαιρο που ρίχτηκε άσχημα. Ολοκληρώνει μια περιστροφή μία φορά κάθε 4 ώρες. Τι θα μπορούσε να του δώσει ένα τόσο παράξενο σχήμα και συμπεριφορά; Ο Μπράουν πιστεύει ότι συγκρούστηκε με ένα άλλο αντικείμενο ζώνης Kuiper κάποια στιγμή στην πρώιμη ιστορία του. Η πρόσκρουση το κτύπησε σε γρήγορη περιστροφή και επιμήκωσε το σχήμα του. Το EL61 του 2003 περιβάλλεται ακόμη και από ένα σύνολο δορυφόρων, που θα μπορούσαν να είναι τα συντρίμμια από αυτήν την επίδραση.
Μην κοιτάζετε στον ουρανό ακόμα, ωστόσο, το EL61 του 2003 μπορεί να πάρει εκατομμύρια χρόνια πριν οι αλληλεπιδράσεις του με τον Ποσειδώνα μετατοπίσουν την τροχιά του και το στέλνουν στο εσωτερικό ηλιακό σύστημα.
Αρχική πηγή: Σελίδα EL61 του Mike Brown 2003.
