Οι πρώτες φωτεινές εικόνες από τηλεσκόπια και διαστημόπλοια είναι συναρπαστικές - υπάρχει η χαρά που λειτουργεί ο εξοπλισμός και η αναμονή όλων των υπέροχων παρατηρήσεων που θα έρθουν. Την 1η Φεβρουαρίου 2011, ο εξερευνητής υπερύθρων ευρείας περιοχής της NASA ή το WISE, πήρε το τελευταίο στιγμιότυπο του ουρανού. Αυτή η εικόνα «τελευταίου φωτός» έρχεται μετά από μόλις 13 μήνες υπηρεσίας στο διάστημα.
Αυτή η σύντομη διάρκεια ζωής αναμενόταν: η ομάδα WISE γνώριζε ότι το κρυογόνο θα διαρκούσε μόνο 10 μήνες. Το WISE ξεκίνησε στις 14 Δεκεμβρίου 2009 και υπήρχε μια περίοδος ελέγχου 1 μήνα σε τροχιά, μετά η έρευνα 6 μηνών, οπότε η ομάδα είναι χαρούμενη που είχε λίγο επιπλέον χρόνο με το τηλεσκόπιο που έκαναν.
Αυτή η «τελευταία λάμπα» εικόνα, ωστόσο, θυμίζει σε μεγάλο βαθμό την εικόνα του «πρώτου φωτός» και δείχνει χιλιάδες αστέρια σε ένα κομμάτι του Γαλαξία μας, καλύπτοντας μια περιοχή 3 φορές το μέγεθος της πανσελήνου, στον αστερισμό Περσέα . Στην επάνω αριστερή γωνία, ένα αχνό wispy σύννεφο μπορεί να δει να λυγίζει γύρω από ένα παλλόμενο μεταβλητό αστέρι που ονομάζεται EV Persei.
Μέσα στους 13 μήνες που δημοσίευσε η WISE, παρήγαγε εκατομμύρια υπέρυθρες εικόνες που καλύπτουν ολόκληρο τον ουρανό στις τέσσερις ζώνες του και καλύπτοντάς το δύο φορές στα 3,4 και 4,6 μικρά. Μελέτησε αστεροειδείς, τα πιο δροσερά και πιο αμυδρό αστέρια και τους πιο φωτεινούς γαλαξίες.
Τώρα που η έρευνα έχει ολοκληρωθεί, το WISE τίθεται σε αδρανοποίηση. Ενώ ο δορυφόρος κοιμάται και περιστρέφεται πάνω από 500 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια της Γης, η ομάδα WISE προετοιμάζει απασχολημένα τα δεδομένα της για δύο μεγάλες δημόσιες εκδόσεις: μία τον Απρίλιο και την τελική κυκλοφορία την άνοιξη του 2012. Παρόλο που το WISE έχει πάρει την τελευταία του εικόνα, το έργο θα συνεχίσει να παρουσιάζει μερικές από τις καλύτερες εικόνες από την έρευνα σε τακτική βάση.
Το ψυκτικό για το διαστημικό σκάφος έληξε τον Οκτώβριο του 2010 και το WISE προθερμάνθηκε από -260 βαθμούς σε -200 βαθμούς C (-436 έως -328 βαθμούς Φαρενάιτ). Αυτή η εικόνα περιέχει δεδομένα από τους δύο ανιχνευτές που δεν επηρεάζονται σε μεγάλο βαθμό από την προθέρμανση: 3,4 και 4,6 μικρά (οι ανιχνευτές 12 και 22 μικρών δεν είναι πλέον χρήσιμοι στις θερμότερες θερμοκρασίες).
Τόσο πολύ, WISE, και σας ευχαριστούμε (αλλά ανυπομονούμε για τη δημόσια κυκλοφορία των δεδομένων σας και περισσότερες εικόνες που θα έρθουν.)
