Η Celia Wexler είναι υψηλόβαθμος εκπρόσωπος της Ουάσινγκτον στο Κέντρο Επιστημών και Δημοκρατίας της Ένωσης ανησυχούντων επιστημόνων (UCS), όπου επικεντρώνεται στην ασφάλεια των τροφίμων και των ναρκωτικών, την προστασία των επιστημόνων και τη διαφάνεια και λογοδοσία της κυβέρνησης. Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο ιστολόγιο UCS The Equation. Συνέβαλε αυτό το άρθρο στο LiveScience Εξειδικευμένες φωνές: Op-Ed & Insights.
Μήπως ένας υπάλληλος που εργάζεται σε έναν Επίτροπο του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ (DOD) κρατά μια θέση "ευαίσθητη" - μια που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την εθνική ασφάλεια; Εάν απαντήσατε "όχι", ξανασκεφτείτε.
Πρόσφατα, στο πλαίσιο απόφασης δικαστηρίου προσφυγών 2 προς 1, ο ομοσπονδιακός δικαστής Evan Wallach έκρινε ότι κάποιος που εργάζεται σε επιτρόπου βάσης μπορεί να πάρει πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τα κινήματα στρατευμάτων, παρατηρώντας, για παράδειγμα, πόσα ζευγάρια γυαλιά ηλίου διατάχθηκαν. Πραγματικά? Προσωπικά, πιστεύω ότι ένας τρομοκράτης που θέλει τέτοιες πληροφορίες μπορεί να χρησιμοποιήσει πιο πολύ το Google Earth, αντί να βασιστεί σε μια αναφορά των προμηθειών γυαλιών ηλίου.
Γιατί λοιπόν θα πρέπει να νοιάζεστε για το καθεστώς ενός εργαζόμενου επιτρόπου; Ο ορισμός αυτού του υπαλλήλου του Τμήματος Άμυνας έχει προκαλέσει δικαστικές διαμάχες και αποτελεί παράγοντα για τη θέσπιση κανόνων που θα μπορούσαν να έχουν σημαντικές συνέπειες. Αυτό που θα συμβεί τους επόμενους μήνες θα μπορούσε να ανατρέψει τα θεμέλια του συστήματος δημόσιας υπηρεσίας του έθνους. Με την αποδυνάμωση της ικανότητας ενός εργαζομένου να διαμαρτυρηθεί για την απομάκρυνσή του, οι νέοι κανόνες ενδέχεται να εξασθενίσουν σε μεγάλο βαθμό τις προστατευτικές ενδείξεις για όλους τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, συμπεριλαμβανομένων των ομοσπονδιακών επιστημόνων - προστασίες που ενισχύθηκαν πριν από μόλις μήνες.
Ο όρος "whistle-blower" χρησιμοποιείται πολύ αυτές τις μέρες, και δεν είναι όλοι εκείνοι που διαρρέουν διαβαθμισμένες πληροφορίες αξίζει αυτόν τον τίτλο. Αλλά στο UCS, είχα το προνόμιο να συναντήσω τους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους τόσο αφοσιωμένους στην αποστολή τους που κινδύνευαν τη σταδιοδρομία τους να εκθέτουν απειλές για τη δημόσια υγεία και ασφάλεια και άλλες αδικίες.
Οι διαδηλωτές των ΗΠΑ για τα Τροφίμων και Φαρμάκων έχουν εκθέσει τους κινδύνους των μη ασφαλών φαρμάκων και αντιμετώπισαν εκφοβισμό από τους διαχειριστές γραφείων. Ένας μηχανικός ασφαλείας εξόρυξης επέκρινε μια ομοσπονδιακή έρευνα για μια εξόρυξη που κάλυπτε τόσο την παράνομη συμπεριφορά της εταιρείας εξόρυξης όσο και τη χαλαρή επιβολή της κυβέρνησης και πλήρωσε με την καριέρα του. Ένας στατιστικολόγος για την ασφάλεια των καταναλωτών έδειξε τα δεδομένα που έδειξαν τους κινδύνους των οχημάτων παντός εδάφους που χρησιμοποίησαν οι νέοι και άφησε από απογοήτευση τις προσπάθειες της αντιπροσωπείας να την κάνει να αλλάξει τα συμπεράσματά της και στη συνέχεια να καθυστερήσει την απελευθέρωση των ευρημάτων της .
Στα τέλη του περασμένου έτους, η UCS, σε συνεννόηση με οργανισμούς που διέσχισαν το ιδεολογικό φάσμα - και μετά από χρόνια πάλης - απολάμβαναν μια νίκη. Με την ισχυρή υποστήριξη του Προέδρου Μπαράκ Ομπάμα, το Κογκρέσο ενέκρινε ένα νόμο προστασίας διπλωματούχων διπλωματούχων προκειμένου να διασφαλίσει ότι οι ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι που αντιμετωπίζουν αντίποινα για την έκθεση σε απόρριψη, απάτη και κατάχρηση σε ομοσπονδιακές υπηρεσίες έχουν αξιόπιστα δικαιώματα για να πολεμήσουν. Για πρώτη φορά, ο νόμος αναγνώρισε συγκεκριμένα ότι ένας επιστήμονας που εξέθεσε τη λογοκρισία ή τη στρέβλωση των ομοσπονδιακών πληροφοριών είχε επίσης το δικαίωμα να καταγγέλλει το καθεστώς.
Αλλά δεν φαίνεται ότι όλα τα ομοσπονδιακά πρακτορεία τραγουδούν από το ίδιο βιβλίο. Δύο ομοσπονδιακές υπηρεσίες, το DOD και το Γραφείο Διαχείρισης Προσωπικού των ΗΠΑ (OPM), εμπλέκονται σε μια νομική μάχη που θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα τεράστιο κενό για τα ομοσπονδιακά διευθυντικά στελέχη που επιθυμούν να αποφύγουν τον νέο νόμο για την προστασία των καταγγελιών.
Ο νέος νόμος καταγγελιών παρέχει στους ομοσπονδιακούς εργαζομένους που εκθέτουν απόβλητα, απάτες και καταχρήσεις, ή τη χειραγώγηση ή την καταστολή των ομοσπονδιακών πληροφοριών, το δικαίωμα καταπολέμησης των αντιποίνων της υπηρεσίας. Και αυτοί οι εργαζόμενοι έχουν μια διαδικασία για να προσφύγουν σε υποβιβασμούς ή τερματισμούς. Όμως, αυτά τα δικαιώματα μπορεί σύντομα να μην έχουν νόημα για τις εκτιμώμενες εκατοντάδες χιλιάδες εργαζόμενους σε «μη κρίσιμες ευαίσθητες» θέσεις εργασίας.
Αν το DOD κυριαρχεί στα δικαστήρια, όσοι υποφέρουν από υποβιβασμούς ή απώλειες θέσεων εργασίας επειδή ένας οργανισμός τους χαρακτηρίζει ως μη επιλέξιμο για να κατέχουν μια «μη κρίσιμη ευαίσθητη» εργασία δεν θα μπορούσε να ασκήσει έφεση κατά της απομάκρυνσής τους - ακόμη και αν η απομάκρυνση έχει στην πραγματικότητα μεγαλύτερη σχέση με το whistle-blowing από την ασφάλεια.
Θέλετε να αντιταχθείτε εναντίον των καταγγελιών; Προσδιορίστε τη δουλειά τους ως "μη κρίσιμη ευαίσθητη" και δηλώστε ότι δεν είναι επιλέξιμες για την ονομασία αυτή.
Αυτό μας φέρνει πίσω στον υπάλληλο της επιτροπής. Η DOD μείωσε τον Devon Northover, ειδικευμένο στη διαχείριση των επιτροπών και τοποθετούσε τον Rhonda Conyers, λογιστή τεχνικό, με αόριστη αναστολή και πρόσφερε τον ίδιο λόγο και για τις δύο αυτές ενέργειες: Το DOD διαπίστωσε ότι κανένας εργαζόμενος δεν ήταν επιλέξιμος να κατέχει τις θέσεις αυτές, είχε χαρακτηρίσει "μη κρίσιμα ευαίσθητα". Οι εργαζόμενοι προσέφυγαν σε αυτές τις δουλειές σε ένα ανεξάρτητο, εκτελεστικό πρακτορείο που εκδικάζει τέτοιες αξιώσεις, το Συμβούλιο Προστασίας της Merit Systems. Το MSPB συμφώνησε να ακούσει τις προσφυγές τους.
Όμως, τόσο το OPM όσο και το DOD ισχυρίστηκαν ότι οι εργαζόμενοι δεν είχαν κανένα δικαίωμα προσφυγής, επειδή οι θέσεις εργασίας τους χαρακτηρίζονταν «ευαίσθητες» στην εθνική ασφάλεια και εάν έχανε αυτές τις θέσεις εργασίας επειδή δεν ήταν πλέον επιλέξιμες γι 'αυτήν την ονομασία, δεν μπορούσαν απευθυνθείτε στο MSPB για να τους επιστρέψετε. Το MSPB θα μπορούσε να αποφανθεί μόνο κατά πόσον οι οργανισμοί ακολούθησαν τις κατάλληλες διαδικασίες για να αρνηθούν την επιλεξιμότητά τους.
Έτσι, οι εργαζόμενοι, εκπροσωπούμενοι από την ένωσή τους, ανέλαβαν την υπηρεσία στο δικαστήριο. Ο ομοσπονδιακός δικαστής που άκουσε την περίπτωσή τους μαζί με το DOD, και η υπόθεση είναι πλέον έφεση. Ο γερουσιαστής Chuck Grassley (R-Iowa) εξέφρασε ανησυχίες σχετικά με αυτή τη δικαστική υπόθεση και τον πιθανό αντίκτυπό της στους καταγγελλόμενους, όπως και ο κ. Elijah Cummings (D-Md,). Το Υπουργείο Δικαιοσύνης, σε μια σύντομη υποστήριξη προς τις δύο υπηρεσίες, δήλωσε ότι αυτή η απόφαση δεν θα πρέπει να ισχύει για τους καταγγέλλοντες. Όμως, η DOJ δεν εξήγησε τον τρόπο με τον οποίο οι καταγγέλλοντες θα μπορούσαν πράγματι να αποκλείονται από αυτό το αντίποινο από τον ορισμό.
Εν τω μεταξύ, το Γραφείο του Διευθυντή Εθνικής Νοημοσύνης (ODNI) και το OPM έχουν προσθέσει καύσιμα στη φωτιά, προτείνουν έναν κανόνα που θα δώσει στους οργανισμούς σχεδόν απεριόριστη εξουσία να ορίζουν σχεδόν οποιαδήποτε κυβερνητική δουλειά ως «ευαίσθητη».
Ο προτεινόμενος κανόνας καθιστά σαφές ότι μια μη κρίσιμη, ευαίσθητη ονομασία δεν δίνει κατ 'ανάγκη την πρόσβαση των εργαζομένων σε διαβαθμισμένες πληροφορίες. Απλώς σημαίνει ότι το έργο που κάνει ο εργαζόμενος θα μπορούσε να "έχει τη δυνατότητα να προκαλέσει σημαντική ή σοβαρή ζημία στην εθνική ασφάλεια". Ο κανόνας σαρώνει πολλούς διευθυντές γραφείων υψηλού επιπέδου, υπαλλήλους δημοσίων συμβάσεων και εμπειρογνώμονες των οποίων η γνώση θα μπορούσε να βλάψει, μεταξύ άλλων, τη δημόσια υγεία και να υπονομεύσει την κρίσιμη υποδομή.
Εργασία για τα Αμερικανικά Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων; Οι γνώσεις σας για μολυσματικές ασθένειες πιθανόν να σας κάνουν υποψήφιο για μια ευαίσθητη ονομασία. Ένας μηχανικός για το Σώμα των Μηχανικών του Σώματος των Η.Π.Α. που εργάζεται σε γέφυρες ή φράγματα; Ίσως χρειαστεί να χτυπήσετε μια "ευαίσθητη" ετικέτα στην δουλειά σας, επίσης. Ένας επιστήμονας της FDA που εξετάζει νέα φάρμακα; Ασφαλώς, η πρόσβαση σε αποκλειστικές πληροφορίες σχετικά με τα φάρμακα αυτά, ή ο τρόπος χρήσης αυτών των ναρκωτικών για τη βλάβη των ανθρώπων, θα σας έκανε επίσης ευάλωτους σε αυτήν την ονομασία.
Ο συνασπισμός συναγερμού παρακολουθεί την απόφαση του ομοσπονδιακού εφετείου και την κανονιστική πρόταση ODNI-OPM πολύ προσεκτικά. Πιστεύουμε ότι το DOD και το OPM δεν θα πρέπει να προτείνουν κανονισμούς μέχρι να λάβουν τελική απόφαση τα δικαστήρια. Πιστεύουμε επίσης ότι οποιαδήποτε ρυθμιστική ενέργεια θα πρέπει να αναβληθεί για να δοθεί στο Κογκρέσο η δυνατότητα να ενεργήσει για να σώσει τον ισχυρό νομοταγή των ΗΠΑ που ψήφισε νομοθέτες που ψήφισαν μόλις πέρυσι και να διατηρήσει προστασία για εκατοντάδες χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους οι οποίοι θα μπορούσαν να επηρεαστούν από μια αρνητική απόφαση του δικαστηρίου.
Όμως, τόσο σημαντικό όσο οι καταγγέλοντες είναι να κρατήσουν την κυβέρνηση ειλικρινείς και υπεύθυνοι, αυτή η δικαστική υπόθεση και η ρύθμιση θέτουν σε κίνδυνο έναν άλλο ακρογωνιαίο λίθο της αμερικανικής δημοκρατίας, τη μη συμμετοχή των πολιτικών υπαλλήλων.
Από το 1883, οι ομοσπονδιακοί εργάτες εργάστηκαν σε ένα σύστημα βασισμένο στην αξία, ανοσοποιημένο από την πολιτική. Μετά από εκλογές, μια εισερχόμενη διοίκηση από το πολιτικό κόμμα που ελέγχει δεν μπορεί απλώς να σκουπίσει και να αντικαταστήσει χιλιάδες ομοσπονδιακούς υπαλλήλους. Οι εργαζόμενοι προστατεύονται επίσης από την πολιτική πίεση. Κανένας ομοσπονδιακός διευθυντής δεν μπορεί να πυροβολήσει έναν υπάλληλο για τις πολιτικές του πεποιθήσεις ή να ζητήσει συνεισφορές εκστρατείας από το ομοσπονδιακό εργατικό δυναμικό.
Εάν μια νέα διοίκηση μπορεί απλά να χαρακτηρίσει τη δουλειά σας ως "ευαίσθητη" και στη συνέχεια να σας κρίνει μη επιλέξιμη να κρατήσει αυτή τη "ευαίσθητη" θέση, το σύστημα πολιτικής υπηρεσίας καταρρέει λίγο. Για μένα, η πιθανή κατάρρευση ενός ανεξάρτητου επαγγελματικού ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού φαίνεται πολύ πιο σημαντική για την εθνική ασφάλεια των Η.Π.Α. από ότι η γνώση του υπάλληλου του commissary σχετικά με τις προμήθειες γυαλιών ηλίου.
