Ο επιστήμονας της NASA, ο Δρ. Μπορεί να είναι πιο γνωστός για την εφημερίδα του σχετικά με έναν μετεωρίτη του Άρη, ALH84001, το οποίο παρουσίασε ένα επιχείρημα ότι περιείχε στοιχεία για τη ζωή στον Άρη. Ο ΜακΚάι αντιμετώπιζε σοβαρά προβλήματα υγείας στην καρδιά για αρκετό καιρό, σύμφωνα με ανακοίνωση από το Johnson Space Center και πέθανε ειρηνικά στον ύπνο του στις πρώτες πρωινές ώρες της 20ης Φεβρουαρίου 2013.
Ο ΜακΚέι ήταν ο επικεφαλής επιστήμονας για την αστροβιολογία στη NASA και έψαχνε στοιχεία για την προηγούμενη ζωή στον Άρη χρησιμοποιώντας μετεωρίτες του Άρη και επίγεια ανάλογα. Πραγματοποίησε πρωτότυπη έρευνα για τα σεληνιακά εδάφη, τα σεληνιακά πυροκλαστικά και τις διαστημικές καιρικές συνθήκες.
Ο McKay εντάχθηκε στη NASA τον Ιούνιο του 1965 και συμμετείχε εκτενώς στην εκπαίδευση αστροναυτών μέχρι την αποστολή του Apollo 11. Ορίστηκε ως κύριος ερευνητής για να μελετήσει τα πρώτα σεληνιακά δείγματα που επέστρεψαν και συνέχισε ως σεληνιακό δείγμα PI για τα επόμενα 20 χρόνια. Ξεκίνησε πολλά από τα εργαστήρια για το Lunar Sample Facility στο Johnson Space Center και διαχειρίστηκε το πρόγραμμα διαστημικών πόρων της NASA εκτός JSC κατά το μεγαλύτερο μέρος της δεκαετίας του 1980.
Ο ΜακΚέι δημοσίευσε περισσότερες από 200 επιστημονικές δημοσιεύσεις για σεληνιακά δείγματα, αξιοποίηση διαστημικών πόρων, κοσμική σκόνη, μετεωρίτες, αστροβιολογία και θέματα του Άρη και η NASA είπε ότι το «σώμα εργασίας του» περιλαμβάνει πολλές συνεισφορές στην κατανόησή μας για την ανάπτυξη και την εξέλιξη του σεληνιακού regolith και διαστημικές καιρικές διαδικασίες. "
Ειδικότερα, ήταν ο κύριος συγγραφέας του 1996 στο Science in the ALH84001 Martian meteorite που βρέθηκε στην Ανταρκτική και υποστήριξε ότι περιέχει στοιχεία για τη ζωή στον Άρη.
«Παρόλο που ο ισχυρισμός αυτός ήταν εξαιρετικά αμφιλεγόμενος, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η εμφάνιση αυτού του εγγράφου προκάλεσε σημαντικές αλλαγές στην επιστημονική και πλανητική επιστήμη, διαμόρφωσε την κατεύθυνση του Προγράμματος Εξερεύνησης του Άρη έως σήμερα και ώθησε την ίδρυση του Ινστιτούτου Αστροβιολογίας της NASA », Είπε η ανακοίνωση της JSC. «Είτε αποδέχεται τα επιχειρήματά του είτε όχι, έχει οδηγήσει, άμεσα ή έμμεσα, σε έρευνες που αναζητούν και βρίσκουν σημάδια ζωής στα πιο ακραία περιβάλλοντα. Η ιστορία θα κρίνει την αξία αυτού του μάλλον τυχαίου αποτελέσματος, αλλά φαίνεται σαφές ότι η σημασία της είναι, και θα παραμείνει, μεγάλη ».
