Τα ανταλλακτικά για τα κατεστραμμένα εξαρτήματα του Large Hadron Collider (LHC) φθάνουν και οι προσεκτικές εκτιμήσεις ωθούν την ημερομηνία έναρξης λειτουργίας τον Ιούλιο του 2009. Τώρα γνωρίζουμε ότι η εργασία επισκευής θα κοστίσει αρκετά εκατομμύρια δολάρια (14 εκατομμύρια £ σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση) και οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει την αιτία της σβέσης της 19ης Σεπτεμβρίου που ξεκίνησε μια εκρηκτική διαρροή ηλίου, λυγίζοντας και σχίζοντας τους βαριούς υπερψυκμένους μαγνήτες από τις βάσεις τους. Αλλά πώς μπορεί να αποφευχθεί αυτό στο μέλλον; Σε τελική ανάλυση, το LHC είναι το πιο περίπλοκο πείραμα που κατασκευάστηκε ποτέ, υπάρχει ένας τεράστιος αριθμός μεταβλητών που θα μπορούσαν να προκαλέσουν καταστροφή όταν το LHC ενεργοποιηθεί ξανά. Το «S34 Incident» προκλήθηκε από ένα μικρό ηλεκτρικό σφάλμα, τι μπορεί να αποτρέψει αυτό να συμβεί στο μέλλον;
Σύμφωνα με την επίσημη έκθεση, το LHC απαιτεί ένα πρόσθετο «σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης» που θα είναι προσαρμοσμένο για την ανίχνευση μικρών ηλεκτρικών σορτς, ελπίζοντας ότι θα κλείσει το σύστημα πριν από οποιαδήποτε περαιτέρω ζημιά στο LHC μπλοκάρει την αναζήτηση για το μποζόνιο Higgs ξανά…
Φαίνεται ότι οι επίσημες αναφορές δημοσιεύονται παχιά και γρήγορα. Χθες, ανέφερα σε δύο αναφορές του CERN που περιείχαν περαιτέρω λεπτομέρειες πίσω από τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι μηχανικοί και οι φυσικοί που εργάζονται για την επισκευή του LHC. Μία έκθεση πρότεινε ότι ήταν μια επιλογή να επαναφέρετε την ημερομηνία θέσης σε λειτουργία του LHC έως το 2010, ενώ η άλλη αναγνώρισε τον Ιούλιο του 2009 ως μια καλή ημερομηνία για να αρχίσει να κυκλοφορεί πρωτόνια για άλλη μια φορά. Τώρα, ένα ειδησεογραφικό ειδησεογραφικό BBC αποκάλυψε ορισμένα περισσότερα γεγονότα πίσω από το μέλλον του LHC, υποδεικνύοντας ότι ένα σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης θεωρείται ότι αποτρέπει ένα ατύχημα όπως το περιστατικό S34 να ξανασυμβεί.
Το συμβάν, γνωστό ως «σβήσιμο», προκλήθηκε από ένα ηλεκτρικό βραχυκύκλωμα μεταξύ δύο από τους 1200 ηλεκτρομαγνήτες που συνθέτουν τον δακτύλιο του επιταχυντή σωματιδίων. Αυτό το φαινομενικά μικρό σφάλμα ήταν οτιδήποτε άλλο. ξεκίνησε την ταχεία απελευθέρωση ενός τόνου ηλίου, λυγίζοντας και σπάζοντας τους μαγνήτες μεταξύ των τομέων 3-4. Περιγράφοντας τι συνέβη, ο επικεφαλής του έργου του LHC, καθηγητής Lyn Evans είπε, «Βασικά, έχουν τραβηχτεί από τα πόδια τους και οι διασυνδέσεις έχουν σπάσει.”
Το ηλεκτρικό σφάλμα εμφανίστηκε ακριβώς στο τέλος της διαδικασίας θέσης σε λειτουργία, ακόμα και μετά την κυκλοφορία των πρώτων πρωτονίων γύρω από το μακρύ δακτύλιο επιταχυντή στις 10 Σεπτεμβρίου. Εκείνη την εποχή, το LHC είχε επτά από τους οκτώ τομείς του που τροφοδοτούνταν με πλήρη ενέργεια, αλλά το σβήσιμο συνέβη αμέσως στο τέλος της διαδικασίας. «Είμαστε εξαιρετικά απογοητευμένοι, ειδικά επειδή είχαμε ήδη αναθέσει σε επτά από τα οκτώ τμήματα του LHC μέχρι πλήρη ενέργεια», Είπε ο Έβανς. «Αυτός ήταν ο τελευταίος τομέας που τέθηκε σε λειτουργία και αυτός ήταν πραγματικά το τελευταίο ηλεκτρικό κύκλωμα. Πρέπει να πω ότι ένιωσε σαν ένα πραγματικό λάκτισμα στα δόντια.”
Εάν τα πειράματα είχαν συνεχιστεί όπως είχε προγραμματιστεί, οι επιστήμονες θα αναλύουν τα πρωτοποριακά δεδομένα σύγκρουσης σωματιδίων έως τώρα, αλλά φαίνεται ότι το CERN θα λάβει μια ακόμη πιο προσεκτική μορφή προσέγγισης εδώ. "Μπορείτε να σκεφτείτε το LHC ως αγωνιστικό αυτοκίνητο της Formula 1. Είναι ένα πολύπλοκο εργαλείο, μια πολύπλοκη μηχανήΣχολίασε ο Δρ Φρανσίσκο Μπερτινέλι, ένας από τους μηχανικούς που επισκευάζει τους μαγνήτες. «Δεν θα το τρέξουμε από μηδέν έως τελική ταχύτητα για ένα απόγευμα. Θα ενισχύσουμε την εμπιστοσύνη μας και θα μειώσουμε τους κινδύνους μας.”
Γενικά, αν και απογοητευμένοι, οι επιστήμονες είναι πολύ ενθουσιασμένοι για το μέλλον του LHC. Ο καθηγητής Tejinder Verdee του Imperial College London μας υπενθυμίζει γιατί αυτό είναι μόνο ένα μικρό πρόβλημα στο μεγάλο σχέδιο των πραγμάτων:Αυτή η επιστήμη έχει τη δυνατότητα να αλλάξει τον τρόπο που βλέπουμε τη φύση και τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί η φύση σε θεμελιώδες επίπεδο, οπότε αυτό το δυναμικό παραμένει, αν και καθυστερεί μερικούς μήνες. Η μεγάλη επιστήμη βρίσκεται ακόμα εκεί μπροστά μας, κάτι που είναι πολύ κίνητρο.”
Το ξετύλιγμα του υφάσματος του Σύμπαντος μόλις καθυστέρησε και η επανάσταση της φυσικής μπορεί να περιμένει μερικούς ακόμη μήνες…
Πηγή: BBC
