Προσπαθήστε να μην ανησυχείτε από τις χιλιάδες παχουλός, ροζ, 10-ιντσών blobs που αλιεύονται φτερά σε μια παραλία της Καλιφόρνια την περασμένη εβδομάδα. Είναι μόνο μερικά άστεγα ψάρια πέους.
Παρά το ψευδώνυμό τους, ένα "πέος ψαριού" δεν είναι ούτε πέος ούτε ψάρι. (Συζητήστε ανάμεσα στους εαυτούς σας.) Είναι πραγματικά ένας τύπος μη απομεριζόμενου θαλάσσιου σκουληκιού που είναι ιθαγενής μόνο στην ακτή του Ειρηνικού μεταξύ του Νότου Όρεγκον και της Μπάγια Καλιφόρνια του Μεξικού. (Η παραπάνω φωτογραφία λήφθηκε στο Drakes Beach, βόρεια του Σαν Φρανσίσκο, στις 6 Δεκεμβρίου). Το πραγματικό όνομα του blob είναι Urechis caupo - αλλά είναι γνωστό συνηθέστερα ως ο "σκουλήκι του λιχουδιού".
Τα ατυχή ψευδώνυμα του σκουληκιού και το σχήμα λουκάνικου-y του είναι αποτέλεσμα εκατοντάδων εκατομμυρίων ετών κατασκευής νεφών σε σχήμα U κατά μήκος της παραλίας. Αυτά τα λαγούμια, όπως όλα τα καλά σπίτια, είναι για φαγητό και φαγητό.
Από το εμπρόσθιο άκρο του βράχου του, το σκουλήκι βήχει ένα δίχτυ βλέννας για να πιάσει μικροσκοπικά παραθαλάσσια νιφάδες όπως το πλαγκτόν, τα βακτηρίδια και άλλα θραύσματα που τυχαίνει να περάσουν. Όταν ο σκουλήκι πιπιλίζει αυτό το δίχτυ πίσω στο στόμα του, κρατάει σε επιλογές ψωμάκια και πετάει το υπόλοιπο μακριά από το πίσω άκρο του λαγού του. Το κάνει αυτό ψεκάζοντας ένα τζετ από το νερό. (Και σκεφτήκατε ότι "τα ψάρια του πέους" ήταν αστεία.)
Το παιδί που το πέος ψαριών θεωρεί άξια μπορεί να γίνει γεύμα για άλλα μικροσκοπικά beach denizens, όπως καβούρια, γαρίδες και μύδια. Στην πραγματικότητα, είναι συνηθισμένο ένα βράχο ψαριού πέους να φιλοξενήσει διάφορα ευκαιριακά ζώα που αναζητούν δωρεάν κρεβάτι και γεύμα. Εδώ προέρχεται το ψευδώνυμο του "σκωμωδού" του σκουληκιού.
Τώρα, γιατί χιλιάδες χονδρέμποροι λιπαρών καταλήγουν να τρέχουν γύρω από την παραλία την ίδια στιγμή; Είναι πιθανό ότι μια καταιγίδα τους έβγαλε, ο βιολόγος Ιβάν Παρρ έγραψε στο BayNature.com, όπου μοιράστηκε η παραπάνω φωτογραφία. Οι έντονες καταιγίδες, ειδικά εκείνες που συνδέονται με το El Niño, μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο στις ενδιάμεσες ζώνες όπου αυτά τα σκουλήκια ξεκουράζουν τα άκρα τους, σπάζοντας τα αμμώδη ιζήματα, σπαράζοντας χιλιάδες άνετα νερά και αφήνοντας τους κατοίκους τους να διασχίζουν την παραλία.
Θα ανακάμψει η οικονομία του λιχουδιού πανδοχείο; Δεν είναι σαφές - το σκουλήκι δεν έχει μελετηθεί αρκετά για να πει σίγουρα τι θα συμβεί στη συνέχεια, έγραψε ο Parr. Απαιτείται περαιτέρω έρευνα για τα ψάρια πέους.
