Ένα τεράστιο άνθος που αποπνέει τη σάπια σάρκα έχει ανθίσει στον Βοτανικό Κήπο των ΗΠΑ στην Ουάσινγκτον, αλλά το φυτό, το παρατσούκλι που ονομαζόταν το λουλούδι του πτώματος ή το titan arum, είναι μόνο ένα από τα εκατοντάδες είδη φυτών που παράγει καστανόχρωμα άνθη από κοπριά και οργισμένο τεράκι.
Αλλά ακόμη και σε αυτό το σχετικά μικρό αριθμό, υπάρχει μια εκπληκτική ποικιλία από λουλούδια που ακολουθούν αυτή τη στρατηγική, δήλωσε ο Andreas Jürgens, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Αφρικής KwaZulu-Natal. Μυρίζουν με αυτόν τον τρόπο για να προσελκύσουν μύγες και σκαθάρια, τα οποία κανονικά βάζουν τα αυγά τους σε περιττώματα και σε σήψη υλικά. Με τη μυρωδιά του, τα έντομα επισκέπτονται τα λουλούδια και γυμνάζουν τους κατά λάθος πριν φύγουν. Μερικές φορές βάζουν ακόμη και αυγά στα μυρωδικά λουλούδια, αν και τα αυγά πεθαίνουν λόγω έλλειψης φαγητού.
Αυτή η ικανότητα να μιμείται άσχημες μυρωδιές και να προσελκύει έντομα έχει εξελιχθεί ανεξάρτητα τουλάχιστον πέντε φορές σε μη συγγενείς οικογένειες φυτών, σύμφωνα με μια μελέτη Jürgens συν-συγγραφέα, που δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα στην εφημερίδα Ecology Letters, η οποία ήταν η πρώτη που έλαβε μια ολοκληρωμένη ματιά όλα τα λουλούδια που χρησιμοποιούν τη δύσοσμη στρατηγική. Αυτή η ανεξάρτητη εξέλιξη μιας παρόμοιας στρατηγικής είναι ένα παράδειγμα συγκλίνουσας εξέλιξης, που συμβαίνει συνήθως στη φύση, όταν τα διαφορετικά είδη βρίσκουν μια θέση ή τρόπο ζωής, που ήταν προηγουμένως ανεκμετάλλευτη, δήλωσε ο Jürgens.
Και πώς παράγουν τα αρωματικά λουλούδια την οργισμένη μυρωδιά τους; Με την εκπομπή χημικών ουσιών που περιέχουν θείο όπως το διμεθυλο δισουλφίδιο.
"Αν αποκλείσω ένα φιαλίδιο αυτού στο γραφείο σας, θα το ξεκαθαρίσω", δήλωσε ο Robert Raguso, χημικός οικολόγος του Πανεπιστημίου Cornell που δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Είναι πραγματικά δυσάρεστο."
Θερμοσυσκευασίες
Στη μελέτη, οι επιστήμονες συνέκριναν το μακιγιάζ αυτών των αρωματικών φυτών με αυτά των διάσπαρτων ουσιών. Ορισμένες από τις παραπλανητικές οσμές που μοιάζουν με αυτά τα αποστάγματα περιλαμβάνουν τα περιττώματα των λιονταριών, τους νεκρούς αρουραίους και τα σφάγια των βράχων των υδραχρών, σύμφωνα με τη μελέτη.
Ορισμένα από αυτά τα φυτά είναι επίσης ικανά να παράγουν θερμότητα, όπως ακριβώς και το τεράκι μπορεί να ζεσταθεί καθώς σβήνει, δήλωσε ο Ραγκούσο. Το titan arum είναι ένα τέλειο παράδειγμα, που παράγει θερμότητα μετά την ανθοφορία. Το ίδιο ισχύει και για το αδρανές άλογο, ένα φυτό που προέρχεται από τα μεσογειακά νησιά της Κορσικής και της Σαρδηνίας, που μυρίζει σαν νεκρός κ. Ed. Αυτό το εύθρυπτο φυτό μπορεί επίσης να παγιδεύσει τις μύγες στην άνθιση για περίπου μια μέρα, για να εξασφαλίσει επικονίαση, πρόσθεσε ο Raguso.
Φυσικά, η συντριπτική πλειοψηφία των ανθισμένων φυτών είναι εντελώς διαφορετικά από εκείνα με ταραγμένα αρώματα που μιμούνται μέρη για την ωοτοκία, επίσης γνωστά ως μύκητα των πτηνών, δήλωσε ο Raguso. Τα περισσότερα είδη των περίπου 300.000 γνωστών ανθισμένων φυτών του κόσμου έχουν ανθοφορία που είναι αμοιβαία επωφελής, που σημαίνει ότι ωφελούν το φυτό και τον επικονιαστή. Για παράδειγμα, τα λουλούδια, όπως τα τριαντάφυλλα, μυρίζουν ωραία να διαφημίζουν το γεγονός ότι περιέχουν νέκταρ και γύρη, και τα δύο μπορούν να καταναλωθούν από επικονιαστές όπως οι μέλισσες. Αυτά τα φυτά ασχολούνται με μια σχετικά "ειλικρινή" ανταλλαγή, ο Raguso είπε: Οι μέλισσες παίρνουν φαγητό και τα λουλούδια γίνονται επικονιασμένα ώστε να μπορούν να αναπαραχθούν.
Ακατάλληλα λουλούδια
Αλλά στα άνθη που μοιάζουν με ακρίδες και ακάρεα και άλλα μίμωγα, δεν υπάρχει τέτοια αμοιβαιότητα: Το λουλούδι είναι "ανέντιμο" και παίρνει όλα τα οφέλη, είπε ο Ραγκούσο. Για το λόγο αυτό, αν και υπάρχουν πολλά φυτά που ακολουθούν αυτή τη στρατηγική «παίζοντας νεκρά», δεν είναι εύκολο να βρεθούν και συχνά έχουν σχετικά μικρούς πληθυσμούς, είπε.
"Γενικά, εάν πρόκειται να εξαπατήσετε, πρέπει να είστε σπάνιοι", δήλωσε ο Raguso. Εάν πάρα πολλά φυτά πήραν αυτή την προσέγγιση, οι μύγες και οι σκαθάρια θα μπορούσαν να πιάσουν και να μάθουν να τους αποφύγουν, και τότε αυτά τα φυτά θα πεθάνουν.
Τα φυτά χαλάζουν από όλο τον κόσμο, αν και είναι πιο συνηθισμένα σε τροπικές περιοχές, όπου υπάρχει μια ευρύτερη ποικιλία εντόμων που πραγματοποιούν επικονίαση, δήλωσε ο Raguso. Το γεγονός ότι αυτή η γενική στρατηγική έχει εξελιχθεί σε πέντε διαφορετικές χρονικές στιγμές δείχνει ότι αυτή η στρατηγική δόλιας μπορεί να λειτουργήσει, αλλά μόνο μέχρι ένα σημείο. υπάρχουν μόνο μερικές εκατοντάδες μιμητές των ορνίθων, σε σύγκριση με τα 300.000 είδη ολικών ανθισμένων φυτών.
Το λουλούδι του πτώματος είναι ένα από τα μεγαλύτερα άνθη του κόσμου, και σίγουρα το ψηλότερο, είπε ο Jürgens. Τεχνικά, όμως, αποτελείται από πολλά μικρά λουλούδια και είναι γνωστό ως ταξιανθία. Το μεγαλύτερο μεμονωμένο λουλούδι της Γης είναι αυτό του φυτού Rafflesia arnoldii, το οποίο εκπέμπει μια πλούσια σε θείο δυσοσμία που του έχει επίσης κερδίσει το όνομα λουλούδι του πτώματος.
Δεν είναι σαφές γιατί αυτά τα μυρωδικά λουλούδια είναι από τα μεγαλύτερα στον κόσμο. Είναι πιθανό επειδή το φυτό χρειάζεται να προσελκύσει μύγες και σκαθάρια από μακριά, είπε ο Raguso. Αλλά λίγα είναι γνωστά για αυτά τα λουλούδια, για τον κάπως προφανή λόγο ότι μυρίζουν σαν θάνατο, και η περισσότερη έρευνα που αφορά τα λουλούδια περιλαμβάνει πιο ευχάριστες οσμές, είπε ο Raguso.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε στις 22 Ιουλίου για να σημειωθεί ότι το λουλούδι του D.C. ανθίζει σήμερα.
ΗΛΕΚΤΡΟΝΙΚΗ ΔΙΕΥΘΥΝΣΗ Douglas Main ή να τον ακολουθήσουν Κελάδημα ή Google+. Ακολουθησε μας @livescience, Facebook ή Google+. Άρθρο αρχικά στο LiveScience.com.
