Ο πύραυλος SpaceX Falcon 9 βρίσκεται στο Cape Canaveral για να ξεκινήσει μια νέα εποχή στη διαστημική πτήση, καθώς η εταιρεία έλαβε την τελική άδεια από το US EDT (1500 και 1900 GMT) (μια διαδικτυακή εκπομπή θα είναι διαθέσιμη σε αυτόν τον σύνδεσμο). Η εμπορική διαστημική εταιρεία θα στείλει τον πύραυλο ύψους δύο σταδίων 180 ποδιών (55 μέτρα) στο διάστημα, μεταφέροντας ένα mock-up της κάψουλας Dragon, και αν είναι επιτυχής, θα ανοίξει το δρόμο για πτήσεις φορτίου - και ίσως ακόμη και πτήσεις με πλήρωμα - στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό για τη NASA.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Space Exploration Technologies, Elon Musk, δήλωσε στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι η παρθενική πτήση πιθανότατα έχει πιθανότητα επιτυχίας 70% έως 80%.
«Ωστόσο, πρέπει να επισημάνω ότι αυτό είναι μικρότερο από την πιθανότητα επιτυχίας στη ρωσική ρουλέτα», δήλωσε ο Musk. «Θυμάσαι αυτή τη σκηνή από το« The Deer Hunter; »Αυτό είναι αύριο. Αλλά όχι τόσο πιθανό. "
Αλλά, πρόσθεσε ο Musk: «Όλοι σε αυτό το σημείο αισθάνονται αρκετά σίγουροι. Υπάρχουν πολύ λίγα που μπορούμε να κάνουμε για να βελτιώσουμε τον πύραυλο όσον αφορά την αξιοπιστία. Έχουμε κάνει ό, τι θα μπορούσαμε ενδεχομένως να σκεφτούμε. "
«Υπάρχει μεγάλη αναμονή από όλους τους ανθρώπους εδώ στο SpaceX», δήλωσε ο Ken Bowersox, πρώην αστροναύτης που πέταξε στο διαστημικό λεωφορείο και τώρα είναι αντιπρόεδρος της SpaceX για την ασφάλεια των αστροναυτών και τη διασφάλιση της αποστολής. «Είναι ένα πολύ μεγάλο λανσάρισμα για την εταιρεία. Προσπαθούμε να μην αφήσουμε αυτόν τον ενθουσιασμό και την προσδοκία να προκαλεί την κρίση μας. "
Η σημασία αυτού του τεστ πτήσης δεν χάνεται σε κανέναν στο SpaceX ή στη διαστημική κοινότητα, καθώς το νέο σχέδιο της NASA που ξεκίνησε από τον Πρόεδρο Ομπάμα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την επιτυχία των εμπορικών διαστημικών εταιρειών. Τα διαστημικά λεωφορεία αποσύρονται και πολλοί αναρωτιούνται για την εξάρτηση της NASA από τις μη δοκιμασμένες εμπορικές εταιρείες να μεταφέρουν προμήθειες και αστροναύτες στο διάστημα.
Το SpaceX δεν έχει παράσχει πολλές λεπτομέρειες σχετικά με τη διαδρομή πτήσης, αλλά ο πύραυλος αναμένεται να ανέβει σε μια κυκλική τροχιά ύψους 250 χλμ. (155 μίλια) με κλίση 34,5 μοίρες στον ισημερινό.
Ο Μόσκ είπε ότι η επιτυχία 100 τοις εκατό θα σήμαινε την επίτευξη της προγραμματισμένης τροχιάς. «Αλλά νομίζω ότι δεδομένου ότι πρόκειται για μια δοκιμαστική πτήση, όποιο ποσοστό και αν φτάσουμε σε τροχιά που επιτυγχάνουμε θα εξακολουθεί να θεωρείται καλή μέρα. Νομίζω ότι ακόμα και αν αποδείξουμε ότι το πρώτο στάδιο λειτουργεί σωστά, αυτή είναι μια καλή μέρα για μια δοκιμή. Αυτή είναι μια υπέροχη μέρα αν και τα δύο στάδια λειτουργούν σωστά. "
«Εάν το όχημα σηκωθεί από το ταμπλό, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα, θα μάθουμε κάτι που θα κάνει τη δεύτερη πτήση πιο πιθανή και την τρίτη πτήση και την τέταρτη πτήση», δήλωσε ο Bowersox.
Εάν όλα πάνε καλά, το SpaceX σχεδιάζει να πετάξει έως και τρεις δοκιμαστικές αποστολές Falcon 9 / Dragon για τη NASA, πριν ξεκινήσει τις παραδόσεις φορτίου - ίσως μέχρι το επόμενο έτος - στο ISS, μέρος μιας σύμβασης 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η άλλη εταιρεία που εξαρτάται από τη NASA από την Orbital Sciences Corp, η οποία σχεδιάζει να κάνει το ντεμπούτο της με τον πύραυλο Taurus 2 το 2011. Η NASA έχει συμβόλαιο ανανέωσης σταθμού 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων με αυτήν την εταιρεία.
Η SpaceX κυκλοφόρησε μικρότερες εκδόσεις του πυραύλου Falcon και χρειάστηκαν τέσσερις προσπάθειες για την πρώτη επιτυχία.
Οι μελετητές λένε ότι υπάρχει πιθανότητα 60% για καλό καιρό, βελτιώνοντας σε 70% ευνοϊκό το Σάββατο.
