Ο πλανητικός κόσμος συνεχίζει να γίνεται ξένος. Οι επιστήμονες έχουν βρει στο παρελθόν πλανήτες ελεύθερους - που παρασύρονται μόνοι τους, μακριά από αστέρια. Αλλά το «νεογέννητο» PSO J318.5-22 (μόλις 12 εκατομμυρίων ετών) δείχνει ιδιότητες παρόμοιες με άλλους νέους πλανήτες γύρω από νεαρά αστέρια, παρόλο που δεν υπάρχει αστέρι κοντά στον πλανήτη.
«Δεν έχουμε ξαναδεί ποτέ ένα αντικείμενο να αιωρείται ελεύθερα στο διάστημα που μοιάζει με αυτό. Έχει όλα τα χαρακτηριστικά των νέων πλανητών που βρίσκονται γύρω από άλλα αστέρια, αλλά παρασύρεται εκεί μόνος του », δήλωσε ο επικεφαλής της ομάδας Michael Liu, ο οποίος είναι στο Ινστιτούτο Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης στο Manoa. «Αναρωτιόμουν συχνά αν υπάρχουν τέτοια μοναχικά αντικείμενα και τώρα ξέρουμε ότι το κάνουν».
Ο πλανήτης απέχει περίπου 80 έτη φωτός από τη Γη, ο οποίος είναι αρκετά κοντά, και είναι μέρος μιας ομάδας αστεριών που πήρε το όνομά της από την Beta Pictoris που ενώθηκε επίσης περίπου 12 εκατομμύρια χρόνια πριν. Υπάρχει ένας πλανήτης σε τροχιά γύρω από το ίδιο το Beta Pictoris, αλλά το PSO J318.5-22 έχει χαμηλότερη μάζα και πιθανότατα είχε διαφορετικό σενάριο σχηματισμού, ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι αστρονόμοι ανακάλυψαν τον πλανήτη, ο οποίος είναι έξι φορές τη μάζα του Δία, ενώ αναζητούν καφέ νάνους ή «αποτυχημένα αστέρια». Το εξαιρετικά κόκκινο χρώμα του PSO J318.5-22 ξεχωρίζει από τα άλλα αντικείμενα της έρευνας, ανέφεραν οι αστρονόμοι.
Ο ελεύθερος πλωτός πλανήτης αναγνωρίστηκε στο τηλεσκόπιο ευρείας γης Pan-STARRS 1 στο Maui. Παρακολούθηση παρακολούθησης πραγματοποιήθηκαν με πολλά άλλα τηλεσκόπια με έδρα τη Χαβάη, όπως το Υπέρυθρο Τηλεσκόπιο NASA, το Βόρειο Τηλεσκόπιο Gemini και το Τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλίας-Χαβάης.
Η ανακάλυψη θα αναλυθεί σύντομα στα Αστροφυσικά Γράμματα, αλλά προς το παρόν μπορείτε να διαβάσετε την προδημοσιευμένη έκδοση στο Arxiv.
Πηγή: Ινστιτούτο Αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης
