Ένα νέο είδος "σφάλματος δολοφόνου" - ένας τύπος εντατικής εντατικής εντόμου που εξουδετερώνει το θήραμα χρησιμοποιώντας τα ακανθώδη μπροστινά πόδια του και το κοφτερό, βελόνα στόμα - έχει ανακαλυφθεί βαθιά μέσα σε μια ασβεστολιθική σπηλιά στην Αριζόνα.
Το σφάλμα, το οποίο έχει βαφτιστεί με το "λαβύρινθο bug" (Phasmatocoris labyrinthicus) βρέθηκε στο Kartchner Caverns State Park, ένα τεράστιο σύστημα σπηλαίων που βρίσκεται στην κομητεία Cochise της Αριζίας. Το έντομο παρατηρήθηκε για περίπου 22 χρόνια πριν, κατά τη διάρκεια μελετών που διεξήχθησαν πριν το σπήλαιο εξελιχθεί σε κρατικό πάρκο, αλλά εκείνη τη στιγμή , οι ερευνητές δεν γνώριζαν ότι είχαν σκοντάψει σε ένα προηγουμένως μη αναγνωρισμένο είδος, δήλωσε ο Robert Pape, ένας συνεργάτης στο τμήμα της εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson.
"Στην πραγματικότητα βρέθηκε εκείνη την εποχή, αλλά δεν αναγνωρίστηκε ως κάτι ιδιαίτερο", ανέφερε ο Pape, ο οποίος τεκμηρίωσε τα νέα είδη σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 12 Ιουνίου στο περιοδικό Zootaxa, στο OurAmazingPlanet της LiveScience. "Υπολόγισαν ότι ήταν ένα τυχαίο εντοπισμό κάτι από την επιφάνεια."
Τα σφάλματα λαβυρίνθου βρίσκονται σε διακριτικές εσοχές τύπου κατακόμβης μέσα στο κρατικό πάρκο Kartchner Caverns, το οποίο πήρε το όνομά του από το έντομο.
«Ζουν σε λαβυρινθώδη μέρη της σπηλιάς», είπε ο Pape. "Τείνουν να βρίσκονται σε περιοχές που είναι πολύ δύσκολο, ή αδύνατο, για να μπουν οι άνθρωποι".
Ως εκ τούτου, τα φευγαλέα σκουλήκια σπηλαίων έχουν μελετηθεί μόνο μερικές φορές. "Τους έχουμε δει ίσως εννέα ή δέκα φορές", είπε ο Pape. "Ο πληθυσμός είναι μικρός αλλά σταθερός."
Η εμφάνιση του δολοφόνου
Τα σφάλματα Labyrinth έχουν μακρά, λεπτά πόδια και μοιάζουν με τα έντομα. Τα μπροστινά πόδια τους είναι φλύκταινα και ρεβιθιακά, όπως αυτά μιας προσευχής mantis - γνωρίσματα που τους βοηθούν να πιάσουν και να παγιδεύσουν τη λεία. Μόλις τα σφάλματα του λαβυρίνθου καταλάβουν τα θύματά τους, κάνουν γρήγορη δουλειά για να τα καταστήσουν ανίσχυρους, είπε ο Pape.
"Έχουν ένα αιχμηρό στόμα που χρησιμοποιούν για να πιουν χυμούς από το θήραμά τους", εξήγησε. "Είναι κατά κύριο λόγο sit-and-wait αρπακτικά, αλλά είναι εξαιρετικά γρήγοροι μόλις φτάσουν έξω και αρπάζουν το θήραμά τους."
Τα σφάλματα έχουν επίσης φτερά, αλλά ο Pape παρατήρησε ότι δεν φαίνεται να τα χρησιμοποιούν, ακόμα και όταν προκάλεσαν. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο γεγονός ότι τα σφάλματα του λαβυρίνθου έχουν προσαρμοστεί για να ζουν σε μια σπηλιά για χιλιάδες χρόνια, πρόσθεσε.
"Η πτήση είναι μια απάντηση κατά των αρπακτικών, αλλά αυτό το σφάλμα δεν φαίνεται να θέλει να πετάξει μακριά", είπε ο Pape. "Αντί να πετάς, απλά προσπαθεί να περπατήσει γρηγορότερα, το οποίο είναι κωμικό να προσέχεις επειδή τα πόδια είναι σαν ξυλοπόδαρα, γι 'αυτό κάνουμε αυτή την πολύ ζοφερή κίνηση για να ξεφύγουμε".
Ο Pape βρήκε επίσης ότι τα σφάλματα λαβυρίνθου δεν είναι επιλεκτικοί τρώγοντες, επιλέγοντας αντ 'αυτού να πανηγυρίζουν για οτιδήποτε μπορούν να συλλάβουν.
«Φαίνονται κυρίως μαλακά έντομα, αλλά όχι αποκλειστικά», είπε. "Σε μερικές ενδιαφέρουσες περιπτώσεις, αυτά τα σφάλματα έχουν μορφολογικά προσαρμοσθεί για να ζουν σε συνδυασμό με αράχνες, έτσι ώστε να μπορούν να χειραγωγήσουν και να κλέψουν τα έντομα από τα πλέγματα".
Πώς πήγαν εκεί;
Τα σφάλματα δολοφόνων μπορούν να βρεθούν σε ολόκληρο τον κόσμο, αλλά βρίσκονται συνήθως σε τροπικά κλίματα. Υπάρχουν σήμερα περίπου 1.000 γνωστά είδη, 38 από τα οποία έχουν καταγραφεί σε υπόγειους οικοτόπους και μόνο έξι από αυτά είναι γνωστό ότι είναι ενδημικά σε σπήλαια, ανέφερε ο Pape.
Η ανακάλυψη του λαβυρίνθου στην Αριζόνα είναι το βορειότερο βόρεια που έχει εντοπιστεί ένα είδος δολοφόνου, το οποίο δημιουργεί ενδιαφέροντα ερωτήματα σχετικά με την οικολογική ιστορία της Αριζόνα, ιδιαίτερα στο τέλος της τελευταίας εποχής των παγετώνων, πριν από περίπου 8.000 έως 10.000 χρόνια.
"Το κλίμα στην Αριζόνα ήταν πολύ διαφορετικό - ήταν πολύ πιο βρεγμένο" και τα σφάλματα λαβύρινθου πιθανότατα ζούσαν σε καταφύγια βράχων ή εισόδους σπηλαίων εκείνη τη στιγμή ", ανέφερε ο Pape. "Στη συνέχεια, όταν έγινε μια ερήμωση εδώ, πιθανότατα υποχώρησαν βαθύτερα στο σπήλαιο".
Ο Pape είπε ότι είναι απίθανο να ζουν στην Αριζόνα άλλα είδη σφαγμάτων δολοφόνων, αλλά αν το κάνουν, αυτά τα αρπακτικά θα βρεθούν υπόγεια.
"Είναι δυνατόν, αλλά αυτό είναι ένα είδος κατοχής από πίσω, όταν το κλίμα ήταν διαφορετικό", είπε ο Pape. "Αν υπάρχουν άλλοι, σίγουρα θα ήταν σε σπηλιές".
Ακόμα, η ανακάλυψη του λαβυρίνθου-σφάλματος υπογραμμίζει την αξία της ανίχνευσης για ζωή στον υπόκοσμο, είπε ο Pape.
"Υπάρχουν πολλά πράγματα εκεί έξω σε σπηλιές που δεν έχουν βρεθεί ακόμη, αλλά δεν υπάρχει ακόμα μεγάλη έρευνα σε σπηλιές, σε σύγκριση με άλλα ενδιαιτήματα», είπε.
