Μια από τις πιο δραματικές εξωηλιακές πλανητικές ανακαλύψεις της χρονιάς ανακοινώθηκε αυτήν την εβδομάδα. δυστυχώς, με λίγη φαντασία. Ωστόσο, η έντονη πίεση από τη βαρύτητα αναγκάζει μεγάλες ποσότητες υγρού νερού σε στερεό πάγο.
Ο πλανήτης ανακαλύφθηκε σε τροχιά γύρω από το κοντινό αστέρι M-dwarf GJ 436 χρησιμοποιώντας την τεχνική πλανητικής διέλευσης. Αυτό είναι όπου ένα ευαίσθητο όργανο που ονομάζεται φωτομέτρο μετρά την περιοδική μείωση και τη φωτεινότητα ενός αστεριού καθώς ο πλανήτης περνά μπροστά. Τον Αύγουστο του 2006, οι αστρονόμοι κατέλαβαν την πρώτη υπόδειξη του πλανήτη χρησιμοποιώντας το παρατηρητήριο Observatoire Francois-Xavier Bagnoud (OFXB) στο St-Luc της Ελβετίας. Στη συνέχεια επιβεβαιώθηκε χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο 1.2m Euler στο Παρατηρητήριο La Silla της Χιλής.
Η ανακοίνωση έγινε στο έγγραφο Ανίχνευση διαμετακόμισης του κοντινού καυτού Ποσειδώνα GJ 436 b, το οποίο έγινε αποδεκτό για δημοσίευση στο περιοδικό Αστρονομία και Αστροφυσική Γράμματα.
Με πιο παραδοσιακές τεχνικές κυνηγιού πλανήτη, πολύ λίγες πληροφορίες μπορούν να βρεθούν για τον πλανήτη, εκτός από τη μάζα του. Όμως οι πλανητικές διαμετακόμιση προσφέρουν πληθώρα δεδομένων. Δεδομένου ότι το φως από το αστέρι μειώνεται και η χημική σύνθεση του φωτός αλλάζει, οι αστρονόμοι μπορούν να προσδιορίσουν την ατμόσφαιρα του πλανήτη αφαιρώντας το από το αστέρι. Μπορούν να μετρήσουν τόσο τη μάζα όσο και το μέγεθος του πλανήτη και να μετρήσουν τη θερμοκρασία της επιφάνειάς του.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς τους, το GJ 436 b είναι περίπου 50.000 χλμ. Απέναντι. 4 φορές την ακτίνα της Γης και περίπου το μέγεθος του Ποσειδώνα. Αυτό κάνει είναι ο μικρότερος πλανήτης που ανακαλύφθηκε ποτέ χρησιμοποιώντας την τεχνική πλανητικής διαμετακόμισης και φέρνει τη δυνατότητα αποκάλυψης πλανητών μεγέθους Γης, που μαγεύουν πιο κοντά. Αλλά σε αντίθεση με τον ψυχρό Ποσειδώνα, σε τροχιά πολύ πιο κοντά από την τροχιά του Ερμή, ολοκληρώνοντας μια τροχιά σε λίγες μέρες. Ακόμα και μέσα από το αστέρι του νάνου, οι τροχιές του είναι λιγότερο φωτεινές από τον Ήλιο μας, ο πλανήτης περιστρέφεται τόσο κοντά που θερμαίνεται πάνω από 250 βαθμούς Κελσίου. Αυτό το καθιστά το πρώτο «ζεστό Ποσειδώνα» που ανακαλύφθηκε ποτέ.
Ένας πλανήτης με αυτή την ποσότητα πάγου νερού πρέπει να έχει σχηματιστεί έξω από τη «γραμμή χιονιού» του αστεριού, όπου ο πρωτοπλανητικός δίσκος είναι αρκετά δροσερός για συμπύκνωση του νερού. Κάποια διαδικασία πρέπει να την έφερε σταδιακά πιο κοντά στο γονικό αστέρι, στην τρέχουσα θέση του σήμερα. Μόλις ο πλανήτης έφτανε αρκετά κοντά στο αστέρι, ο εξωτερικός του φάκελος υδρογόνου και ηλίου θα είχε εξατμιστεί, αφήνοντας τον μικρότερο παγωμένο πυρήνα.
Πρωτότυπη πηγή: Arxiv
