Όταν το διαστημικό σκάφος Juno της NASA πέταξε πέρα από τη Γη τον Οκτώβριο του τρέχοντος έτους, εστίασε μερικές από τις κάμερές του στο σύστημα Earth-Moon. Αμέσως μετά το flyby, απελευθερώθηκαν εικόνες που ελήφθησαν από το Junocam, αλλά σήμερα, η NASA κυκλοφόρησε ένα εκπληκτικό βίντεο που τραβήχτηκε από την κάμερα Advanced Stellar Compass (ASC), μια κάμερα χαμηλού φωτισμού που χρησιμοποιείται κυρίως ως αστέρι που παρακολουθεί ένα εργαλείο πλοήγησης. Κατά τη διάρκεια τριών ημερών, κατέλαβε τον τροχιακό χορό σαν μπαλέτο μεταξύ της Γης και της Σελήνης.
«Αυτό είναι βαθύ, και νομίζω ότι η ταινία μας κάνει το ίδιο πράγμα με την εικόνα« Pale Blue Dot »από τον Voyager, εκτός από μια ταινία αντί για μια εικόνα», δήλωσε ο Scott Bolton, κύριος ερευνητής του Juno, μιλώντας κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου από τον Αμερικανό Το συνέδριο της Γεωφυσικής Ένωσης στο Σαν Φρανσίσκο. «Όπως είπε ο Carl Sagan, όλα όσα γνωρίζουμε είναι σε αυτήν την κουκκίδα. Για μένα αυτό λέει, "είμαστε όλοι μαζί μαζί". "
Το flyby της 9ης Οκτωβρίου ήταν μια βοήθεια βαρύτητας, επιταχύνοντας τον Juno από το εσωτερικό ηλιακό σύστημα και προς την τροχιά του Δία. Ο ανιχνευτής αναμένεται να φτάσει στον Δία στις 4 Ιουλίου 2016.
Η ταινία ξεκινά στις 2:00 UTC στις 6 Οκτωβρίου, περισσότερες από τέσσερις ημέρες πριν από την πλησιέστερη προσέγγιση του Juno, όταν το διαστημικό σκάφος ήταν περίπου 2,1 εκατομμύρια μίλια (3,3 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από τη Γη. Το φεγγάρι της Γης φαίνεται να διέρχεται μπροστά από τον πλανήτη μας και στη συνέχεια κινείται έξω από το πλαίσιο προς τα δεξιά καθώς ο Juno εισέρχεται στο διάστημα μέσα στην τροχιά του φυσικού μας δορυφόρου. Καθώς ο Juno πλησιάζει τη Γη, οι νότες των νεφών και των ηπείρων είναι ορατές προτού η φωτεινότητα του πλανήτη κατακλύσει τις κάμερες, οι οποίες δεν είχαν σχεδιαστεί για να απεικονίζουν τόσο φωτεινό αντικείμενο. Η ακολουθία τελειώνει καθώς η Γη περνά εκτός θέασης, η οποία αντιστοιχεί περίπου στις 17:35 UTC στις 9 Οκτωβρίου όταν ο Juno βρισκόταν σε υψόμετρο περίπου 47.000 μίλια (76.000 χιλιόμετρα) πάνω από την επιφάνεια της Γης.
«Από μισό εκατομμύριο χιλιόμετρα έξω, το φεγγάρι είναι σκοτεινό σαν κάρβουνο και, αλλά η Γη είναι πιο φωτεινή, ως μια λαμπερή μπλε κουκκίδα», δήλωσε ο John Joergensen, ο οποίος ηγείται της ομάδας που σχεδίασε τις κάμερες παρακολούθησης αστεριών. «Είναι εκπληκτικό να πιστεύουμε ότι όλη η ανθρωπότητα σαρώνεται σε αυτήν την ταινία και να βλέπεις πόσο μικρή είναι η Σελήνη σε σχέση με τη Γη.»
Οι κάμερες που τραβούσαν τις εικόνες για την ταινία βρίσκονται κοντά στην αιχμηρή άκρη ενός από τους τρεις βραχίονες του διαστημικού σκάφους. Είναι μέρος της έρευνας μαγνητικού πεδίου της Juno (MAG) και χρησιμοποιούνται συνήθως για τον προσδιορισμό του προσανατολισμού των μαγνητικών αισθητήρων. Αυτές οι κάμερες κοιτάζουν μακριά από την ηλιόλουστη πλευρά της ηλιακής συστοιχίας, έτσι καθώς πλησίαζε το διαστημικό σκάφος, οι τέσσερις κάμερες του συστήματος έδειχναν προς τη Γη. Η Γη και το φεγγάρι εμφανίστηκαν όταν ο Juno ήταν περίπου 600.000 μίλια (966.000 χιλιόμετρα) μακριά - περίπου τρεις φορές ο διαχωρισμός Γης-Σελήνης.
Κατά τη διάρκεια του flyby, ο συγχρονισμός ήταν το παν. Ο Juno ταξίδευε περίπου δύο φορές πιο γρήγορα από έναν τυπικό δορυφόρο και το ίδιο το διαστημικό σκάφος περιστράφηκε στις 2 σ.α.λ. Για να συναρμολογήσει μια ταινία που δεν θα έκανε τους θεατές να ζαλίζουν, ο ιχνηλάτης αστεριών έπρεπε να τραβήξει ένα πλαίσιο κάθε φορά που η κάμερα αντιμετώπιζε τη Γη ακριβώς τη σωστή στιγμή. Τα καρέ απεστάλησαν στο Earth, όπου υποβλήθηκαν σε επεξεργασία σε μορφή βίντεο.
Καθώς το Juno είναι ένα περιστρεφόμενο διαστημικό σκάφος, οι εικόνες ευθυγραμμίστηκαν για να αφαιρέσουν την φαινομενική περιστροφή τους. Οι αρχικές εικόνες ASC είναι μονόχρωμες. Προστέθηκε αχνός χρωματισμός μετατρέποντας τις μετρημένες τιμές κλίμακας του γκρι σε ψεύτικα χρώματα που ταιριάζουν με μια πραγματική έγχρωμη εικόνα της Γης.
