[/ caption] Οι επιστήμονες της NASA έριξαν 90 κίτρινες πάπιες από καουτσούκ σε τρύπες στον παγετώνα Jakobshavn της Γροιλανδίας σε μια προσπάθεια να καταλάβουν γιατί οι παγετώνες επιταχύνονται τους καλοκαιρινούς μήνες καθώς γλιστρούν στη θάλασσα. Οι πάπιες, που συνδέονται με έναν ποδοσφαιρικό ανιχνευτή, έχουν μια διεύθυνση ηλεκτρονικού ταχυδρομείου και ένα μήνυμα που καλεί οποιονδήποτε ανακαλύπτει τις πάπιες να επικοινωνήσει με τη NASA για να αποκαλύψει πού και πότε βρέθηκε η πάπια. Υπάρχει ένα άγνωστο βραβείο για όποιον βρει έναν από αυτούς τους σταυροφόρους υπερθέρμανσης του πλανήτη. Οι επιστήμονες της NASA, με έδρα το Jet Propulsion Laboratory (JPL) στην Καλιφόρνια, ελπίζουν ότι αυτή η εκστρατεία θα ρίξει νέο φως στους μηχανισμούς τήξης πίσω από τον ταχύτερα κινούμενο παγετώνα της Γροιλανδίας…
Αυτή η ιστορία φέρνει πίσω αναμνήσεις όταν 30.000 καουτσούκ πάπιες πλύθηκαν από ένα φορτηγό πλοίο που κατευθύνθηκε προς τις ΗΠΑ από την Κίνα το 1992. Από τότε, αυτοί οι ανυπόμονοι εξερευνητές έχουν ταξιδέψει στα ωκεάνια ρεύματα του κόσμου, καταλήγοντας τόσο μακριά όσο η μέση του Ειρηνικός στην ακτή της Αγγλίας. Παρόλο που έχουν χάσει τον κίτρινο τους χρωματισμό μετά από χρόνια μεγάλης θάλασσας και ζημιών από τον Ήλιο, τα κομμάτια πλαστικού σχήματος πάπιας έδωσαν στους επιστήμονες μια πολύτιμη εικόνα για την κυκλοφορία των ωκεανών και βρίσκονται ακόμα στις παραλίες σήμερα. Έχουν επίσης γίνει ένα εμπόρευμα (αλλάζουν χέρια για πάνω από 500 £ ή 1000 $), ήταν το επίκεντρο των βιβλίων ιστορίας των παιδιών και παρείχαν δεδομένα για ένα μοντέλο υπολογιστή που ονομάζεται Ocean Surface Currents Simulation (χρησιμοποιείται για να βοηθήσει την αλιεία και να βρει ανθρώπους που χάνονται στη θάλασσα) . Έτσι, στα βήματα των προγόνων τους, αυτοί οι νέοι προσλήψεις από καουτσούκ της NASA ελπίζουν να παρέχουν στους κλιματολόγους πληροφορίες σχετικά με την τρέχουσα τάση υπερθέρμανσης του πλανήτη και τις επιπτώσεις στον πολικό πάγο.
Ο Alberto Behar, ένας από τους επιστήμονες της JPL που συνεργάζεται με το στρατό των λαστιχένιων παπιών εξηγεί, «Αυτήν τη στιγμή δεν είναι κατανοητό τι προκαλεί τους ίδιους τους παγετώνες να αυξάνονται το καλοκαίρι" Οι λαστιχένιες πάπιες θα βοηθήσουν στην αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος, φέρνοντας μαζί τους έναν ανιχνευτή, έτσι ώστε η πρόοδός τους να μπορεί να παρακολουθείται μέσω GPS. Ο ανιχνευτής μεγέθους ποδοσφαίρου θα μεταδώσει επίσης πληροφορίες σχετικά με τα σπλάχνα του παγετώνα καθώς οι λαστιχένιες πάπιες ρέουν με τον πάγο στη θάλασσα.
Μέχρι στιγμής, κανείς δεν έχει αναφέρει την εύρεση πάπιας ή ανιχνευτή, αλλά ο Behar είναι αισιόδοξος ότι μπορεί να κάνει ψαράς ή κυνηγός στο εγγύς μέλλον. «Δεν έχουμε ακούσει πίσω, αλλά μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος έως ότου κάποιος το βρει και αποφασίσει να μας στείλει ένα e-mail ότι το βρήκε," αυτός είπε. «Αυτά είναι μέρη που είναι αρκετά απομακρυσμένα, οπότε δεν υπάρχουν άνθρωποι που περπατούν" Ας ελπίσουμε ότι η υπόσχεση μιας ανταμοιβής θα είναι αρκετό κίνητρο για τον ανιχνευτή να έρθει σε επαφή με τη NASA (Διαφορετικά, ενδέχεται να τους δούμε να διαφημίζονται στο eBay για £ 500 ή 1000 $…).
Ο παγετώνας Jakobshavn είναι διάσημος από μόνος του. Το παγόβουνο που βύθισε τον Τιτανικό το 1912 πιστεύεται ότι προέρχεται από αυτό και ο παγετώνας έχει ένα εκπληκτικό ποσοστό απόρριψης πάγου σήμερα, υπεύθυνο για σχεδόν το 7% του πάγου που ρέει από τη Γροιλανδία.
Πηγές: The Sydney Morning Herald, Times Online (από 28 Ιουνίου 2007)
